Peter Higgs, físico que propuso la existencia de la 'partícula de Dios', fallece.

La Universidad de Edimburgo, donde el físico Peter Higgs ostentó un profesorado honorario durante muchos años, confirmó que falleció pacíficamente el 8 de abril en su domicilio tras una breve enfermedad.

El profesor Sir Peter Mathieson, rector de la universidad, dijo: "Peter Higgs fue un individuo excepcional, un científico verdaderamente dotado cuya visión e imaginación han enriquecido nuestro conocimiento del mundo que nos rodea".

“Su trabajo pionero inspiró a miles de científicos y su legado seguirá inspirando a las generaciones venideras”, dijo el profesor Mathieson.

Higgs, sin embargo, se describió a sí mismo como “incompetente” en el laboratorio de física de la escuela y admitió que inicialmente prefería las matemáticas y la química. Pero inspirado por el físico cuántico Paul Dirac, que asistió a la misma escuela, se pasó a la física teórica.

Peter Higgs, ganador del premio Nobel, falleció tras descubrir la partícula de luz (imagen 1). — El físico Peter Higgs es profesor honorario de la Universidad de Edimburgo. Foto: AP

Predijo y propuso por primera vez la existencia de la partícula de Higgs (o bosón de Higgs, a menudo llamada la "partícula de Dios") en 1964. Planteó la hipótesis de que debía existir una partícula subatómica de cierto tamaño que pudiera explicar cómo otras partículas y todas las estrellas del universo tienen masa.

Sin la masa del bosón de Higgs, las partículas no podrían agruparse para formar la materia con la que interactuamos a diario, afirmó el profesor en 1964. Y sin algo como esta partícula, el conjunto de leyes que los físicos utilizan para describir el mundo , conocido como el “Modelo Estándar”, no se sostendría.

Si se demuestra la existencia del bosón de Higgs, se podría explicar el marco teórico básico del Modelo Estándar y ayudar a los científicos a comprender uno de los misterios más fundamentales del universo: el Big Bang creó algo de la nada hace 13.800 millones de años.

Durante casi 30 años, los físicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) y del laboratorio Fermilab de Chicago han estado recreando el Big Bang haciendo colisionar partículas con la esperanza de detectar la existencia del bosón de Higgs.

Finalmente, en 2012, científicos del CERN anunciaron el descubrimiento del bosón de Higgs utilizando el Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Este es un acelerador de partículas masivo diseñado específicamente para encontrar el bosón de Higgs. Crea colisiones a energías extremadamente altas para simular algunas de las condiciones que existieron una billonésima de segundo después del Big Bang.

Este trabajo muestra cómo los bosones ayudan a mantener unido el universo y dan masa a las partículas fundamentales, que son cruciales para la existencia de todos los demás átomos conectados en el universo.

Peter Higgs, ganador del premio Nobel, falleció tras descubrir la partícula de luz (imagen 2). — El fallecido físico Peter Higgs posa frente a una fotografía del LHC en la exposición "Colisionadores" del Museo de la Ciencia en noviembre de 2013. Foto: GI

Higgs estuvo presente en un auditorio repleto del CERN para escuchar el anuncio del descubrimiento , junto con el físico belga François Englert, quien había propuesto de forma independiente una teoría similar.

«Hemos alcanzado un hito fundamental en nuestra comprensión de la naturaleza», declaró el director general del CERN, Rolf Heuer. En ese momento, al físico se le llenaron los ojos de lágrimas mientras les decía a sus colegas investigadores: «Es increíble que esto haya sucedido en mi vida».

Tanto Higgs como Englert ganaron el Premio Nobel de Física de 2013 por su trabajo.

El bosón de Higgs completó el Modelo Estándar, pero se necesita mucha más investigación para comprenderlo plenamente. El descubrimiento del bosón de Higgs ha llevado a los científicos a centrarse en la vasta parte del universo que permanece sin explicación, así como en ideas como la de los universos paralelos.

Nacido el 29 de mayo de 1929 en Newcastle, noreste de Inglaterra, Peters Higgs estudió en el King's College de Londres y recibió su doctorado en 1954. Pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad de Edimburgo, convirtiéndose en Jefe del Departamento de Física Teórica de la universidad escocesa en 1980. Se jubiló en 1996.

"Peter Higgs era un hombre tranquilo y modesto que nunca pareció sentirse cómodo con su fama, a pesar de que su trabajo sustentó todo el marco teórico moderno de la física de partículas", afirma el bioquímico Joel Goldstein, de la Facultad de Física de la Universidad de Bristol.

Hoai Phuong (según CNN, AP, DW)

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