Descubren potencial misterioso en moho hallado en la zona del desastre nuclear de Chernóbil.

(Periódico Dan Tri) - Este extraño tipo de molde incluso ha sido sugerido para su uso en la protección de los astronautas en futuras misiones a Marte.

El 26 de abril de 1986, el mundo se vio conmocionado por el desastre de Chernóbil, cuando una prueba de seguridad en el reactor número 4 de la central nuclear de Chernóbil falló estrepitosamente.

Los fallos de diseño del reactor, sumados a graves errores humanos, provocaron un aumento repentino de potencia, causando una serie de explosiones que destruyeron el edificio y provocaron incendios que duraron días.

Como resultado, una gran cantidad de material radiactivo se liberó en Ucrania, Bielorrusia y muchas áreas de Europa, convirtiendo a Chernóbil en una de las zonas más peligrosamente contaminadas del planeta.

Para abordar este desastre ambiental, se estableció una zona de exclusión de 30 kilómetros de ancho para restringir el contacto humano.

La central nuclear de Chernóbil unas semanas después del desastre (Foto: Getty).

Sin embargo, en medio de las ruinas desoladas del reactor destruido, los científicos descubrieron un fenómeno extraño: un tipo de hongo negro no sólo sobrevivió sino que también prosperó en el ambiente de radiación extrema, aparentemente absorbiendo la radiación para obtener energía.

Extraños hongos negros desafían la radiación.

En 1997, la científica ucraniana Nelli Zhdanova realizó una investigación dentro del reactor dañado de Chernóbil e hizo un descubrimiento sorprendente: un moho negro cubría los techos, las paredes e incluso las superficies metálicas.

El estudio identificó 37 tipos de hongos, muchos de los cuales eran de color oscuro debido a células llenas de melanina.

La melanina, el pigmento que da color a la piel y protege a los humanos de la luz solar, desempeña un papel protector en los hongos de Chernóbil, absorbiendo y neutralizando la radiación. La especie más dominante, Cladosporium sphaerospermum , incluso tiende a crecer hacia partículas radiactivas.

El moho Cladosporium sphaerospermum se cultiva en el Centro Hospitalario Universitario de Coimbra, Portugal (Foto: Rui Tomé/Atlas de Micología).

En 2007, la científica nuclear Ekaterina Dadachova descubrió que los hongos melanizados crecían aproximadamente un 10% más rápido cuando se exponían al cesio radiactivo en comparación con los hongos que no estaban expuestos a la radiación.

La Dra. Dadachova afirmó: «Es posible que el moho de aquí utilice melanina para convertir la radiación en energía. De forma similar a la fotosíntesis en las plantas, en lugar de utilizar la luz solar, el moho de aquí obtiene energía mediante radiación ionizante».

Recientemente, científicos de la Universidad de Stanford realizaron experimentos de radiación en Cladosporium sphaerospermum .

A pesar de observar su capacidad para prosperar en entornos de alta radiación y la actividad de su melanina en forma de radiación ionizante, el equipo de investigación enfatizó que aún no existe evidencia clara de que este hongo realmente absorba la radiación. El mecanismo preciso de esta característica sigue siendo un misterio.

Las adaptaciones basadas en la melanina no se limitan a los hongos. Las ranas arbóreas que viven en la zona de Chernóbil se han vuelto más oscuras que las ranas del exterior y parecen sobrevivir mejor en la zona contaminada.

Esto sugiere que la melanina puede proteger a los organismos y contribuir al proceso de evolución.

La radiación ionizante pudo haber causado que las ranas arbóreas dentro de la zona de Chernóbil tuvieran la piel más oscura (izquierda) en comparación con las que estaban fuera del área contaminada (derecha) (Foto: Germán Orizaola/ Pablo Burraco)

Sin embargo, no todos los investigadores están de acuerdo. Algunos organismos en Chernóbil no crecieron más rápido al ser expuestos a la radiación, y muchas especies no pudieron sobrevivir en ese entorno.

Un estudio realizado en 2022 por el Laboratorio Nacional Sandia tampoco halló crecimiento diferencial en los hongos analizados. Por lo tanto, la posibilidad de que los hongos sinteticen radiactividad sigue siendo puramente teórica.

Los científicos aún no han encontrado una vía metabólica clara ni un mecanismo biológico que demuestre que el hongo convierte la radiación en energía. Sin embargo, este enfoque cauteloso está impulsando nuevas investigaciones sobre este hongo en particular.

26 días en el espacio: Las extraordinarias capacidades del hongo de Chernóbil.

En 2018, se enviaron muestras de hongos de Chernóbil a la Estación Espacial Internacional (EEI). Durante 26 días, estuvieron expuestos a altos niveles de radiación cósmica, superiores a los de cualquier entorno terrestre.

Los resultados de la investigación mostraron que los hongos crecen más rápido en el espacio. Una fina capa de hongos bloqueó parte de la radiación cósmica, y los sensores colocados debajo de la muestra registraron niveles de radiación más bajos. Esto sugiere que los hongos pueden actuar como un escudo natural contra la radiación, incluso en una capa fina.

Una cepa de uno de los mohos de Chernóbil en una placa de Petri (Foto: Nils Averesch/ Aaron Berliner).

En el espacio, la radiación es uno de los mayores peligros para los astronautas, especialmente en las misiones de exploración a Marte. El planeta carece de un campo magnético protector, lo que expone directamente a los astronautas a rayos cósmicos que pueden dañar las células, aumentar el riesgo de cáncer y afectar el cerebro.

Los escudos de radiación tradicionales suelen utilizar metales pesados, lo que encarece su producción y uso. Por lo tanto, un escudo vivo hecho de hongos podría abrir la puerta a la producción de nuevos dispositivos de protección.

Los hongos tienen la capacidad de crecer y regenerarse, y pueden engrosarse a medida que aumentan los niveles de radiación. Los científicos están explorando el uso de hongos, o materiales biológicos ricos en melanina, en misiones espaciales.

A pesar de los resultados prometedores, los investigadores enfatizan la necesidad de realizar estudios más completos sobre este tipo de hongos.

Para que los moldes de las zonas de contaminación radiactiva se conviertan en materiales de protección para los astronautas, se necesita más tiempo y pruebas rigurosas antes de que puedan formar parte de misiones espaciales.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-kha-nang-bi-an-trong-nam-moc-o-vung-tham-hoa-hat-nhan-chernobyl-20251210134416893.htm