Descubrimiento asombroso: un planeta gigante orbita una estrella diminuta

Según las principales teorías sobre la formación planetaria, las estrellas de este tamaño suelen albergar solo planetas pequeños similares a la Tierra o Marte. Sin embargo, el planeta recién descubierto es mucho más grande.

Los astrónomos han descubierto una combinación inusual en el universo que los tiene desconcertados: un planeta increíblemente grande orbitando una estrella increíblemente pequeña.

Este descubrimiento contradice la comprensión actual de cómo se forman los planetas.

La estrella tiene sólo alrededor de una quinta parte de la masa del Sol. Según las principales teorías de formación de planetas, las estrellas de este tamaño normalmente sólo son capaces de albergar planetas pequeños similares a la Tierra o Marte.

Sin embargo, el planeta recién descubierto es mucho más grande: de hecho, tiene aproximadamente el mismo tamaño que Saturno, el segundo planeta más grande del Sistema Solar.

La estrella, llamada TOI-6894, se encuentra a unos 240 años luz de la Tierra, en la constelación de Leo. (Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año: 9,5 billones de kilómetros).

Es la estrella más pequeña conocida que tiene un gran planeta orbitando alrededor de ella: aproximadamente un 40% más pequeña que los dos registros anteriores.

“La pregunta que plantea este descubrimiento es: ¿cómo puede una estrella tan pequeña tener un planeta tan grande? Todavía no tenemos la respuesta”, dijo el astrónomo Edward Bryant, de la Universidad de Warwick, autor principal del estudio publicado el 4 de junio en la revista Nature Astronomy.

Los planetas fuera del Sistema Solar se llaman exoplanetas. El planeta que orbita TOI-6894 es un gigante gaseoso, similar a Saturno y Júpiter en el Sistema Solar, en lugar de un planeta rocoso como la Tierra.

El nacimiento de un sistema planetario comienza con una gran nube de polvo y gas, llamada nube molecular, que colapsa bajo la influencia de la gravedad para formar una estrella central.

El material restante que orbita esa estrella forma un disco protoplanetario, donde se forman los planetas. Nubes más pequeñas producen estrellas más pequeñas, y los discos más pequeños tienen menos material para formar planetas.

“Es muy difícil formar un planeta gigante en pequeñas nubes de polvo y gas”, afirmó Vincent Van Eylen, coautor del estudio y científico especializado en exoplanetas del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard del University College de Londres. “Para lograrlo, es necesario construir rápidamente un gran núcleo planetario y luego acumular rápidamente una gran cantidad de gas alrededor de él. Pero el plazo para esto es muy corto: antes de que la estrella comience a brillar y el disco protoplanetario desaparezca rápidamente. En el caso de las estrellas pequeñas, creemos que simplemente no hay suficiente material para construir un planeta grande con la suficiente rapidez antes de que el disco desaparezca”.

Ningún planeta ha sido jamás más grande que su estrella anfitriona, y eso es cierto en este caso, pero son casi idénticos en tamaño: una rareza.

Mientras que el diámetro del Sol es 10 veces mayor que el de Júpiter (el planeta más grande del Sistema Solar), el diámetro de TOI-6894 es sólo unas 2,5 veces mayor que el de su planeta.

Esta estrella es una enana roja, el tipo de estrella regular más común y más pequeño, que se encuentra en toda la galaxia, la Vía Láctea.
"Debido a que estas estrellas son tan comunes, puede haber más planetas gigantes en nuestra galaxia de lo que pensábamos anteriormente", dijo Bryant.

La estrella TOI-6894 tiene aproximadamente el 21% de la masa del Sol y es mucho más tenue (la luminosidad del Sol es aproximadamente 250 veces mayor).

«Este descubrimiento demuestra que incluso las estrellas más pequeñas del universo pueden formar planetas muy grandes», añadió Van Eylen. «Esto nos obliga a reconsiderar algunos modelos de formación planetaria».

El planeta se encuentra a una distancia de tan solo 1/40 de la Tierra al Sol y completa una órbita en unos tres días. Dada su proximidad, el planeta tiene una temperatura bastante alta, aunque aún no es tan caliente como los gigantes gaseosos "calientes", llamados "Júpiter calientes", que se han encontrado orbitando estrellas más grandes.

El planeta tiene un diámetro ligeramente mayor que Saturno y menor que Júpiter, pero no es tan denso. Su masa es aproximadamente el 56 % de la de Saturno y el 17 % de la de Júpiter.

Los principales datos utilizados para estudiar este planeta fueron recopilados por el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA y el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile.

Los investigadores esperan comprender mejor la composición del planeta durante las observaciones programadas el próximo año con el telescopio espacial James Webb.

“Predecimos que este planeta tiene un núcleo grande, rodeado por una envoltura gaseosa compuesta principalmente por hidrógeno y helio”, dijo Bryant.

(Agencia de Noticias de Vietnam/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-kinh-ngac-hanh-tinh-khong-lo-quay-quanh-ngoi-sao-ti-hon-post1042479.vnp