El iceberg ya no existe, pero los científicos han descubierto rastros notables entre otros depósitos minerales cerca de la región ecuatorial de Marte. Los sedimentos allí suelen contener sales de sulfato de colores brillantes.
Los depósitos de sal, mostrados en azul claro, probablemente representan glaciares cerca del ecuador marciano. Foto: NASA
Al observar más de cerca, los científicos reconocieron características del glaciar, incluyendo crestas llamadas morrenas, restos depositados o empujados por el movimiento del glaciar. El equipo también descubrió fisuras, o grietas profundas que se forman en el interior de los glaciares.
Los hallazgos fueron compartidos el miércoles en la 54ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria en The Woodlands, Texas.
"Lo que encontramos no fue hielo, sino un depósito de sal con características morfológicas detalladas de un glaciar", dijo el Dr. Pascal Lee, científico planetario senior del Instituto SETI y del Instituto de Marte.
Los investigadores creen que el glaciar tiene 6 km de largo y 4 km de ancho, con una altura de 1,3 a 1,7 km.
“Esta región de Marte tiene un historial de actividad volcánica. Y cuando parte del material volcánico entra en contacto con el hielo fluvial, se producen reacciones químicas en el límite entre ambos para formar una capa endurecida de sal sulfatada”, declaró Sourabh Shubham, coautor del estudio y estudiante de doctorado en geología de la Universidad de Maryland.
“Ésta es la explicación más probable para los sulfatos hidratados e hidroxilados que observamos en este sedimento de color claro”, añadió.
John Schutt, coautor del estudio, geólogo del Instituto Mars y guía del hielo en el Ártico y la Antártida, dijo que el material volcánico probablemente se erosionó con el tiempo, revelando la capa de sal que lleva las huellas del glaciar y sus características distintivas.
Marte tiene una atmósfera delgada, lo que permite que las rocas espaciales colisionen regularmente con la superficie del planeta. Sin embargo, las hermosas y detalladas características del glaciar permanecen prácticamente intactas en los depósitos de sal, lo que lleva a los investigadores a creer que es relativamente joven.
Los autores del estudio afirman que creen que los glaciares comenzaron hace 2.900 millones de años y todavía continúan.
Mai Anh (según CNN)
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