Las patatas son un alimento habitual en las mesas de todo el mundo , pero resulta que tienen un origen sorprendente - Foto: AGIS-CAAS
En una publicación en la revista científica Cell, un equipo internacional de biólogos evolutivos y expertos en descodificación genética acaba de anunciar una solución sorprendente: las patatas podrían haberse formado a partir de un "intercambio de genes" aleatorio entre una especie de tomate silvestre y una especie de planta sin tubérculo llamada Etuberosum, hace unos 9 millones de años.
Aunque ni el tomate ni el Etuberosum producen tubérculos subterráneos, la hibridación entre ellos ha dado lugar a una nueva especie vegetal que sí los produce. Los tubérculos son órganos de almacenamiento de nutrientes que ayudan a las plantas a adaptarse al clima cada vez más frío de los Andes.
Posteriormente, los humanos domesticaron la papa y la convirtieron en una de las principales fuentes de alimento del mundo. Actualmente existen más de 100 especies silvestres de papa que producen tubérculos, aunque no todas son comestibles debido a las toxinas que contienen.
"La evolución hacia el cultivo de tubérculos ha otorgado a las patatas una ventaja superior en ambientes hostiles, expandiendo así las especies y creando la rica diversidad que tenemos hoy", afirmó el profesor Sanwen Huang, presidente de la Academia China de Ciencias Agrícolas Tropicales y jefe del equipo de investigación.
Descubra los genes que se esconden tras las patatas
Para rastrear el origen de este tubérculo tan familiar, el equipo analizó 450 genomas de variedades de papa silvestres y domesticadas. Los resultados mostraron que los tomates silvestres y el Etuberosum divergieron de un ancestro común hace unos 14 millones de años. Hace unos 9 millones de años, la hibridación natural entre ambas ramas dio lugar a una planta tuberosa que con el tiempo se convertiría en la papa moderna.
Etuberosum consta de solo tres especies, que se asemejan a las papas en forma de flores y hojas, pero no desarrollan tubérculos. Estas especies se encuentran actualmente solo en unos pocos lugares aislados, como la isla Juan Fernández en el océano Pacífico y las selvas tropicales de Chile. Esto hace que la relación entre las papas y Etuberosum sea aún más controvertida, ya que las papas parecen estar genéticamente más cerca de los tomates.
Los científicos utilizaron el análisis filogenético, un método similar a la determinación de relaciones madre-hijo o hermana basándose en el ADN en humanos, para aclarar el asunto. Encontraron marcadores genéticos que a veces mostraban a la papa como "hermana" de Etuberosum, pero otras veces más estrechamente relacionada con el tomate. Esta contradicción fue la pista que abrió la puerta a la resolución del misterio.
"Utilizamos señales genéticas del pasado, todavía presentes en las plantas actuales, para reconstruir el recorrido evolutivo", explica el botánico Sandy Knapp, del Museo de Historia Natural de Londres, que formó parte del equipo de investigación.
Recopilaron datos genéticos tanto de especímenes de papa de museo como de variedades silvestres raras que solo existen en unos pocos valles pequeños de los Andes. Es la base de datos genéticos de papa silvestre más completa jamás analizada.
La papa es uno de los cultivos alimentarios más importantes que ha alimentado a la humanidad, tras ser domesticada en la región de los Andes hace unos 10.000 años. Sin embargo, debido a que las plantas dejan pocos registros fósiles, su origen evolutivo ha sido durante mucho tiempo un misterio para los científicos. - Foto: AI
La patata: fruto de la suerte
Dato curioso: La papa es la primera especie en portar genes de sus progenitores, el Etuberosum y el tomate. Quizás debido a cambios geológicos o climáticos, estas dos plantas ancestrales coexistieron en la misma zona y se polinizaron de forma cruzada mediante abejas.
El gen del tomate porta el "interruptor maestro" SP6A, la señal que desencadena el crecimiento del tubérculo. Mientras tanto, el gen IT1 de Etuberosum controla el desarrollo de los tallos subterráneos, que forman tubérculos ricos en almidón. Sin ninguno de estos genes, las patatas no pueden formar tubérculos.
"Cuando se cruzan, los genes se barajan como una baraja de cartas, y afortunadamente, en esa combinación aleatoria, se encontraron dos genes importantes, creando la capacidad de producir tubérculos. Fue completamente casual", dijo el botánico Knapp.
Este evento ocurrió en un momento en que los Andes se elevaban por la tectónica de placas. El paisaje árido, frío y seco a gran altitud proporcionó el entorno ideal para el desarrollo de una nueva papa, que no necesitaba semillas ni polinización, sino que se propagaba mediante tubérculos. Cada tubérculo se convertía en una nueva planta, y esta producía tubérculos, completando así el ciclo que les permitió sobrevivir y propagarse.
Futuro prometedor para las nuevas variedades de patata
La papa es actualmente el tercer cultivo alimentario más importante a nivel mundial, después del trigo y el arroz, y contribuye con el 80% de las calorías consumidas por los seres humanos.
Comprender el origen evolutivo de la papa podría ayudar a los investigadores a crear nuevas variedades mejor adaptadas al cambio climático, las plagas y la sequía. Recuperar genes clave del tomate podría acortar el ciclo de cultivo o crear variedades que crezcan a partir de semillas en lugar de tubérculos.
La diversidad genética también es importante. Las papas modernas suelen propagarse asexualmente cortando tubérculos y plantándolos, lo que las hace genéticamente idénticas. Si aparece una nueva plaga o enfermedad, campos enteros pueden ser arrasados. Por el contrario, las papas cultivadas a partir de semillas o variedades silvestres pueden ser más resistentes a las enfermedades.
"Nos interesaba saber cómo las patatas silvestres desarrollan resistencia a las enfermedades, así como por qué algunas plagas atacan a las patatas y dejan en paz a los tomates", dijo la investigadora Amy Charkowski de la Universidad Estatal de Colorado.
La papa sigue siendo un recurso vital en muchas regiones secas, de veranos cortos y gran altitud, donde el arroz o el maíz no pueden crecer. Y el extraño origen del tubérculo, una combinación casual de dos plantas no relacionadas, es lo que lo hace especial.
Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-thu-vi-to-tien-cua-khoai-tay-la-ca-chua-2025080209574457.htm
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