El vehículo de dos ruedas creado por el inventor alemán Karl von Drais causó sensación en muchos países europeos a principios del siglo XIX.
Una réplica del vehículo de dos ruedas de Karl von Drais. Foto: Amusing Planet
En abril de 1815, el monte Tambora, en la actual isla de Sumbawa, en Indonesia, entró en erupción con una fuerza sin precedentes. Una enorme cantidad de escombros rocosos, estimada en 10 000 millones de toneladas, fue expulsada a la atmósfera. Estas rocas y cenizas ascendieron a la estratosfera y se extendieron, cubriendo el cielo y oscureciendo la luz solar durante meses. La erupción también liberó grandes cantidades de dióxido de azufre a la atmósfera, lo que provocó la formación de aerosoles de sulfato, que enfriaron significativamente la temperatura superficial de la Tierra. Las bajas temperaturas y la alteración de los patrones climáticos provocaron malas cosechas y hambrunas en muchas partes del mundo .
La escasez de recursos impactó profundamente la vida cotidiana, imposibilitando a muchos el mantenimiento de animales de transporte tradicionales como caballos y mulas. En esta difícil situación, Karl von Drais, un joven inventor alemán, encontró el impulso para crear un nuevo medio de transporte que no dependía del caballo. Esto condujo a la creación del primer vehículo de dos ruedas del mundo.
La Laufmaschine, diseñada por Von Drais, constaba de dos ruedas alineadas en línea recta, similar a las bicicletas y motocicletas modernas. El vehículo estaba hecho de madera, con una barra horizontal que conectaba las dos ruedas de radios de madera. Entre la barra se colocaba un pequeño asiento tapizado en cuero, que servía de asiento al conductor. Un eje vertical con una serie de palancas de control conectadas a la rueda delantera servía para la dirección. La propulsión del vehículo dependía completamente de la fuerza del conductor. Este se sentaba en el asiento de cuero, presionando los pies contra el suelo y moviéndose hacia adelante y hacia atrás para generar impulso. Cada pedalada impulsaba el vehículo a una distancia superior a la que un peatón podría alcanzar.
El 12 de junio de 1817, Von Drais partió de Mannheim por las pintorescas carreteras hacia Baden en su Laufmaschine. Siguiendo una ruta hacia el suroeste, recorrió casi 7 kilómetros antes de llegar a una posada de carretera llamada Schwetzinger Relaishaus. Aunque no está claro si Von Drais se detuvo en la posada para descansar, los registros históricos confirman que su viaje de ida y vuelta duró poco más de una hora, menos de la mitad del tiempo que le habría llevado recorrer la misma ruta de Mannheim a la posada y regresar.
Seis meses después, Von Drais solicitó una patente en Francia e introdujo el término "velocipède" para describir su invento. La solicitud de patente fue exitosa y el vehículo atrajo rápidamente la atención de la sociedad francesa. Von Drais presentó el vehículo pionero en varias capitales europeas, cautivando a un gran público con su novedoso diseño y funcionalidad, y generando numerosos pedidos de vehículos de tracción humana. Dado que Von Drais fabricaba cada pieza él mismo, el plazo de entrega era muy largo. Por lo tanto, el furor inicial en torno al vehículo se desvaneció gradualmente en Europa a finales de ese año. Sin embargo, al reconocer la creciente demanda, muchos fabricantes de Francia e Inglaterra buscaron capitalizar la popularidad del "velocipède" lanzando sus propias versiones. Entre ellas, la versión fabricada por el fabricante de asientos londinense Denis Johnson se consideró la más útil.
Denis Johnson introdujo varias mejoras en el vehículo de dos ruedas que comercializaba en Londres. En particular, el travesaño del carro de Johnson se inclinaba hacia abajo en el centro, lo que permitía ruedas más grandes y, por lo tanto, mejoraba la maniobrabilidad. Además, el mecanismo de dirección de hierro proporcionaba mayor control al conductor. Asimismo, la integración de bandas de hierro a lo largo de los bordes exteriores de las ruedas aumentó significativamente su durabilidad. La versión de Johnson se popularizó rápidamente a principios de 1819.
Sin embargo, esta fiebre del transporte pronto se topó con numerosos obstáculos, como caminos en mal estado y frecuentes encuentros con carruajes tirados por caballos, lo que dificultaba el equilibrio. Algunos imprudentes incluso circulaban por las aceras, poniendo en peligro a los peatones. Reconociendo los peligros de esta creciente tendencia, las autoridades de Alemania, Inglaterra, Estados Unidos e incluso Calcuta restringieron o prohibieron por completo el ciclismo. A finales de 1819, la fiebre del rickshaw había disminuido casi por completo. Von Drais creó muchos otros inventos, como la primera máquina de escribir.
An Khang (según Amusing Planet )
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