El invento que fue el precursor de la bicicleta.

El vehículo de dos ruedas creado por el inventor alemán Karl von Drais causó sensación en muchos países europeos a principios del siglo XIX.

Réplica del vehículo de dos ruedas de Karl von Drais. Foto: Amusing Planet — Réplica del vehículo de dos ruedas de Karl von Drais. Foto: *Amusing Planet*

En abril de 1815, el monte Tambora, en lo que hoy es la isla de Sumbawa (Indonesia), entró en erupción con una fuerza sin precedentes. Una enorme cantidad de escombros rocosos, estimada en 10 mil millones de toneladas, fue expulsada a la atmósfera. Estas rocas y cenizas ascendieron a la estratosfera y se extendieron, cubriendo el cielo y oscureciendo la luz solar durante meses. La erupción también liberó grandes cantidades de dióxido de azufre a la atmósfera, lo que provocó la formación de aerosoles de sulfato, que enfriaron significativamente la temperatura de la superficie terrestre. Las bajas temperaturas y la alteración de los patrones climáticos causaron malas cosechas y hambruna en muchas partes del mundo .

La escasez de recursos afectaba profundamente la vida cotidiana, haciendo imposible para muchos mantener animales de transporte tradicionales como caballos y mulas. En esta difícil situación, Karl von Drais, un joven inventor alemán, encontró la inspiración para crear un nuevo medio de transporte que no dependiera de los caballos. Esto dio lugar a la creación del primer vehículo de dos ruedas del mundo.

La Laufmaschine diseñada por Von Drais constaba de dos ruedas alineadas en línea recta, similares a las bicicletas y motocicletas modernas. El vehículo era de madera, con una barra horizontal que conectaba las dos ruedas de madera con radios. Entre la barra se ubicaba un pequeño asiento tapizado en cuero, que servía de asiento para el conductor. Un eje vertical con una serie de palancas de control conectadas a la rueda delantera se utilizaba para la dirección. La propulsión del vehículo dependía completamente de la fuerza del conductor. Este se sentaba en el asiento de cuero, apoyando los pies en el suelo y moviéndose hacia adelante y hacia atrás para generar impulso. Cada pedalada impulsaba el vehículo más lejos de lo que un peatón podría.

El 12 de junio de 1817, Von Drais partió de Mannheim en su Laufmaschine, recorriendo los pintorescos caminos que llevaban a Baden. Siguiendo una ruta hacia el suroeste, viajó casi 7 kilómetros antes de llegar a una posada al borde del camino llamada Schwetzinger Relaishaus. Si bien no está claro si Von Drais se detuvo en la posada para descansar, los registros históricos confirman que su viaje de ida y vuelta duró poco más de una hora, menos de la mitad del tiempo que le habría llevado caminar la misma ruta desde Mannheim hasta la posada y de regreso.

Seis meses después, Von Drais solicitó una patente en Francia e introdujo el término «vélocipède» para describir su invento. La solicitud de patente fue aprobada y el vehículo rápidamente captó la atención de la sociedad francesa. Von Drais presentó el vehículo pionero en varias capitales europeas, cautivando a un público numeroso con su novedoso diseño y funcionalidad, y generando numerosos pedidos de vehículos de propulsión humana. Dado que Von Drais fabricaba cada pieza él mismo, el plazo de entrega era muy largo. Por lo tanto, el entusiasmo inicial que rodeaba al vehículo se fue desvaneciendo gradualmente en Europa hacia finales de ese año. Sin embargo, conscientes de la creciente demanda, muchos fabricantes en Francia e Inglaterra buscaron capitalizar la popularidad del «vélocipède» lanzando sus propias versiones. Entre ellas, la versión fabricada por el fabricante de asientos londinense Denis Johnson se consideró la más útil.

Denis Johnson introdujo varias mejoras en el vehículo de dos ruedas que comercializaba en Londres. La más notable fue la inclinación descendente del travesaño del carro de Johnson en el centro, lo que permitió el uso de ruedas más grandes y, por lo tanto, mejoró la maniobrabilidad. Además, el mecanismo de dirección de hierro proporcionaba al conductor un mayor control. Asimismo, la incorporación de bandas de hierro en los bordes exteriores de las ruedas aumentó significativamente su durabilidad. La versión de Johnson rápidamente ganó popularidad a principios de 1819.

Sin embargo, esta moda del transporte pronto se topó con numerosos obstáculos, como caminos en mal estado y frecuentes encuentros con carruajes tirados por caballos, lo que dificultaba mantener el equilibrio. Algunos individuos imprudentes incluso circulaban por las aceras, poniendo en peligro a los peatones. Conscientes de los peligros de esta tendencia en auge, las autoridades de Alemania, Inglaterra, Estados Unidos e incluso Calcuta restringieron o prohibieron directamente el ciclismo. A finales de 1819, la moda del rickshaw prácticamente había desaparecido. Von Drais continuó creando muchos otros inventos, como la primera máquina de escribir.

An Khang (Según Amusing Planet )

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