El 14 de febrero, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que, por primera vez en la historia, a un astronauta con discapacidad se le ha concedido permiso para participar en una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional (ISS).
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| El exatleta paralímpico John McFall puede realizar una misión en la Estación Espacial Internacional (EEI). (Fuente: Mathrubhumi English) |
Este astronauta en particular es John McFall, un cirujano británico de 43 años y exatleta paralímpico. McFall perdió una pierna en un accidente de moto a los 19 años. Sin embargo, eso no le impidió alcanzar su sueño de volar al espacio.
Después de que la ESA declarara a McFall miembro de reserva del cuerpo de astronautas en 2022, pasó por varias etapas de evaluación para ser apto para una misión espacial.
Finalmente, el 14 de febrero, la ESA anunció oficialmente que McFall había recibido autorización médica para una misión prolongada en la ISS.
McFall afirmó que, durante este proceso, cumplió principalmente con los requisitos de salud y se realizó las pruebas. En una conferencia de prensa en línea, afirmó: «Esto es muy importante para mí; es como un cambio cultural».
Actualmente no hay una fecha específica para la primera misión de McFall. Según la ESA, será "un astronauta más, a la espera de su asignación".
El anuncio de la ESA se produce en un momento en que los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) enfrentan desafíos por parte de la nueva administración estadounidense del presidente Donald Trump.
Sin embargo, el director de exploración espacial de la ESA, Daniel Neuenschwander, destacó que Europa seguirá manteniendo la igualdad de valores y expresó que Washington y otros socios en la ISS han aprobado médicamente a McFall.
La siguiente fase del estudio de viabilidad se centrará en el desarrollo de equipos, incluidos componentes que ayudarán a McFall a superar posibles desafíos en un entorno de gravedad cero.
McFall cree que estas tecnologías no sólo lo ayudarán a adaptarse a la vida en el espacio, sino que también aportarán beneficios a largo plazo a otros usuarios de prótesis en la sociedad.
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