A medida que el cielo oscurece, las luces de la ciudad se encienden gradualmente, y también es el momento en que la Sra. Sau saca su puesto de sopa dulce a la acera para venderla. Los clientes llaman cariñosamente a su puesto "sopa dulce de lámpara de aceite". Durante décadas, cada vez que la gente pasaba por aquí, se sentía atraída por el parpadeo de las lámparas de aceite en la acera, en completo contraste con la lujosa ciudad.
El puesto de sopa dulce fue inaugurado por la Sra. Sau y su esposo tras la liberación del Sur (1975). En aquel entonces, este tramo de carretera aún estaba oscuro, sin alumbrado público. Cada noche, la Sra. Sau tenía que encender una lámpara de aceite para iluminar su pequeño puesto de sopa dulce. Esa luz la ha acompañado durante más de cuatro décadas.
“Desde la reapertura tras la pandemia de COVID-19, el alumbrado público es lo suficientemente brillante como para que ya no use lámparas de aceite. Muchos clientes se sorprenden y lamentan porque ya no ven las lámparas de aceite, la característica de siempre de la tienda. Pero por suerte, los clientes me siguen queriendo mucho y vuelven a menudo porque les gusta el sabor de mi té”, confesó la Sra. Sau. A sus 80 años, esta anciana aún conserva una mente aguda y manos ágiles.
"¿Hay mucho che?"
Aunque no es un local caro, ni tiene letreros llamativos, y está ubicado en una calle de un solo sentido, el puesto de sopa dulce de la Sra. Sau siempre está lleno de clientes todas las noches. Antes, solía vender alrededor de las 5 p. m., pero ahora, debido a su avanzada edad, su delicada salud y los frecuentes dolores articulares en las piernas, saca la sopa dulce para venderla una o dos horas después.
El puesto de sopa dulce de la Sra. Sau vende cinco platos: sopa dulce de plátano al vapor, bolitas de arroz dulce, sopa dulce de manzana, sopa dulce de frijoles blancos y sopa dulce de judías verdes y tapioca. Cada plato se sirve por separado en una olla grande, limpia y caliente, cuidadosamente dispuesta sobre una mesa. Junto a ella, hay tazones y cucharas cuidadosamente dispuestos. La Sra. Sau tiene algunas sillas pequeñas más para que los clientes coman allí mismo.
“Soy mayor y preparo sopa dulce yo sola, así que no tengo energía para preparar muchos platos. Solo intento que cada plato tenga buen sabor para que los clientes queden satisfechos. Y aquí, casi todos los que vienen comen y compran algunos para llevar a casa”, dijo.
El Sr. Dang Vinh Tien (1998, Go Vap) es un cliente habitual de la sopa dulce de lámpara de aceite. Comentó: "Llevo mucho tiempo comiendo aquí; antes costaba 5.000 VND el tazón, ahora cuesta 10.000 VND. La sopa dulce de aquí tiene un sabor dulce y delicioso. Soy un auténtico adicto a la sopa dulce de tapioca".
Un tazón de sopa dulce, caliente y fragante, se cubre con una capa de leche de coco, un poco de sésamo tostado o cacahuetes molidos. Al comer, se siente cómo la dulzura se infiltra gradualmente en la lengua. En particular, la sopa dulce de la Sra. Sau no se toma con hielo. Quizás por eso la Sra. Sau la adapta para que sea ligera y dulce, ni demasiado grasosa ni demasiado aburrida. La mayoría de los clientes compran para llevar porque la acera es bastante estrecha y solo hay espacio para que unos pocos se sienten y coman rápido.
La Sra. Nguyen Phuong Thuy (36 años, Phu Nhuan) ha sido clienta habitual de la Sra. Sau desde niña. "Este puesto de sopas dulces es mi infancia. De pequeña, mis padres me llevaban a comer allí a menudo. La sopa dulce de aquí es deliciosa; personalmente, creo que no hay otro lugar igual. El estilo de la tienda es sencillo y clásico, y los precios son muy bajos. Después de que la Sra. Sau envejeció y dejó de vender, no sé dónde encontrar un puesto de sopas dulces con tantos recuerdos como este", compartió la Sra. Thuy.
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El Sr. Tien y la Sra. Thuy, dos clientes habituales del restaurante de la Sra. Sau.
"Dejaré de vender hasta que muera"
El Sr. Tu, el esposo de la Sra. Sau, quien la acompañaba todas las noches en el puesto de sopas dulces, falleció hace dos años durante la epidemia. Desde entonces, la Sra. Sau ha sido la única encargada del puesto. Los niños tienen sus propios trabajos y ya no siguen la tradición de sus padres de cocinar sopas dulces.
Para disfrutar de una deliciosa sopa dulce por la noche, la Sra. Sau prepara los ingredientes y los procesa desde la noche anterior. Selecciona cuidadosamente frijoles, como los blancos y los verdes, de color uniforme, sin gusanos, dañados ni con mal olor. Según la Sra. Sau, no todos los frijoles grandes son deliciosos; conviene elegir los medianos. Lo importante es que el tiempo de remojo sea el correcto y que exista una forma especial de cocinarlos para que queden deliciosos, ricos y grasosos.
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Al igual que el postre de plátano al vapor, la Sra. Sau compra cada plátano a la gente del campo para venderlo. Suele usar plátanos porque este tipo de plátano es delicioso, crece de forma natural y requiere menos fertilización. Prioriza los plátanos medianamente maduros, no demasiado grandes y sin aplastar para evitar que se deshagan al cocinarlos, perdiendo su textura crujiente y firmeza características.
En cuanto a la leche de coco, la Sra. Sau ralló y exprimió personalmente el coco para obtener la leche. "Aunque es un poco laborioso y lleva mucho tiempo, hacerlo de esta manera le dará a la leche de coco un aroma graso distintivo, más delicioso que la leche de coco envasada", compartió la mujer de 80 años.
La Sra. Sau comentó que la receta para hacer sopa dulce le la transmitió su hermana. Ese sencillo puesto de sopa dulce es su principal fuente de ingresos , ya que ayuda a la Sra. Sau y a su esposo a criar a sus hijos y ahora a sus nietos. Tras muchos años de trabajo, la Sra. Sau sigue apasionada por su trabajo, dedicándose en cuerpo y alma a cada plato de sopa dulce. Por eso, el pequeño puesto de sopa dulce ha mantenido a muchas generaciones de saigoneses durante casi medio siglo.
“También quiero transmitirles la profesión a mis hijos y nietos, pero no les gusta. Ahora que todos tienen sus propias familias, no puedo obligarlos a seguirla. Intentaré vender mientras tenga fuerzas y lucidez”, compartió la Sra. Sau mientras lavaba los platos, con la voz entrecortada.
Muchos clientes le han preguntado a la Sra. Sau si planea encontrar un lugar para abrir una pastelería estable. Ella simplemente sonríe y dice: "No tengo suficiente dinero, ya no tengo fuerzas. A veces quisiera tener un lugar fijo para vender, pero bueno, tal vez mi destino esté destinado a estar en la acera como esta".
Cada noche, la Sra. Sau solo cocina y lleva exactamente cinco ollas de sopa dulce a la acera, pero todas las noches se agotan. Algunos días se agotan a las 10 p. m., y otros a las 11 p. m. o 11:30 p. m. En promedio, la Sra. Sau vende unos 300 tazones de sopa dulce cada noche. El cariño de sus clientes la motiva a seguir cocinando deliciosa sopa dulce incluso cuando está "a punto de morir".
Después de las 10 p. m., las ollas de sopa dulce de la Sra. Sau estaban casi vacías. Tanto los clientes habituales como los ocasionales se habían marchado. La Sra. Nguyen Thi Quynh Van (1993, Go Vap), con su esposo y sus dos hijos, fueron de los últimos clientes en visitar el puesto de sopa dulce de la Sra. Sau.
Pedimos cuatro tazones de sopa dulce caliente y la familia se reunió para comer. La Sra. Quynh Van comentó: «Esta es la primera vez que toda mi familia visita la tienda. Solo la he probado una vez, pero la sopa dulce me parece deliciosa, moderadamente dulce, sobre todo porque no se toma con hielo, así que me gusta. Comer en familia así es muy divertido. Ver a una anciana que sigue vendiendo sopa dulce a altas horas de la noche, tan atenta a los clientes, me da mucha pena. Sin duda volveré muchas veces».
Vo Nhu Khanh
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