Ronaldinho: 'Sabía que Messi era un grande desde que tenía 17 años'

En un artículo publicado hoy en The Athletic, Ronaldinho habla de la premonición que tuvo hace 20 años sobre Lionel Messi, quien acaba de ganar su octavo Balón de Oro en su carrera.

Ronaldinho alza a Messi sobre sus hombros después de que su hijo menor marcara su primer gol como profesional contra el Albacete en La Liga el 1 de mayo de 2005. Foto: Diario Sport

En el verano de 2006, el Barça realizó una gira por Estados Unidos. Ronaldinho era el vigente ganador del Balón de Oro, tras haber contribuido a que el club catalán conquistara la Champions League y La Liga bajo la dirección de Frank Rijkaard. Durante su visita a su íntimo amigo Kobe Bryant en Estados Unidos, Ronaldinho llevó consigo a un niño.

—¿Quién es este? —preguntó Bryant. Ronaldinho respondió: —Te presento a quien se convertirá en el mejor futbolista de todos los tiempos. En ese momento, Bryant pensó que Ronaldinho bromeaba, así que replicó: —Tú, tú eres el mejor, ¿quién más? Pero Ronaldinho hizo un gesto con la mano: —No. Este chico será el mejor.

El chico al que se hace referencia aquí es Lionel Messi.

En aquel entonces, Messi llevaba más de un año jugando regularmente en el primer equipo del Barça y acababa de regresar del Mundial de 2006 con la selección argentina. Pero solo tenía 19 años; muchos sabían que tenía potencial, pero nadie había explicado con claridad lo bueno que era. Solo Ronaldinho lo intuyó.

"Deco, yo y todo el equipo seguimos a Leo desde las categorías inferiores para ver sus partidos", declaró la leyenda brasileña a The Athletic . "Creíamos que Leo sería el mejor del planeta en este deporte ".

Y Ronaldinho tenía razón. Messi acaba de batir un récord con su octavo Balón de Oro. Este éxito se debe en gran parte a Ronaldinho. Son amigos, casi hermanos. Y, en cierto modo, Ronaldinho también ha sido el consejero de Messi a lo largo de su carrera. Y hay algo más que pocos saben.

Cuando Pep Guardiola asumió como entrenador del Barça en 2008, ordenó la venta de Ronaldinho porque temía que el brasileño obstaculizara el desarrollo de Messi. Esto es cierto. Pero el impacto fue más allá de la simple salida de Ronaldinho. Fue una época en la que Ronaldinho carecía de la disciplina propia de un jugador. Su energía en los entrenamientos era baja. Solía ​​salir de noche y su estilo de vida disoluto empezó a afectar rápidamente su rendimiento en el campo. Su compatriota Edmilson llegó a llamarlo la "oveja negra" del vestuario del Barça.

Había más de una oveja negra. Cuando Guardiola asumió el cargo en el Barça, decidió que Ronaldinho, Deco y Samuel Eto'o debían marcharse. Los dos primeros se fueron al Milan y al Chelsea respectivamente, mientras que Eto'o permaneció un año más antes de fichar por el Inter. «Es hora de renovar el vestuario», declaró Guardiola en su primer día al frente del equipo.

En el libro «El Barça: La creación del mejor equipo del mundo », de Graham Hunter, hay un pasaje que dice: «El Barça se dio cuenta de que un Messi joven y entusiasta no podía ser liderado por esos veteranos desorientados, personas que lo trataban bien y a quienes él consideraba ídolos». Pero Ronaldinho negó la posibilidad de llevar a Messi por el camino de la fiesta. «Esa idea es absurda», respondió cuando un periodista de The Athletic le preguntó al respecto.

Ni siquiera su separación resta importancia al papel fundamental que Ronaldinho desempeñó ayudando a Messi en los inicios de su carrera. El brasileño apoyó a su joven compañero argentino de una manera amable y conmovedora durante los primeros años de su amistad.

Ronaldinho y Eto'o animaron a Messi tras la falta que sufrió en la Liga de Campeones. Foto: AFP

Messi tenía 16 años y parecía un niño. Los relatos de Ronaldinho sobre los viajes de las categorías inferiores resultaron ser ciertos. «Era un extraterrestre», declaró Ludovic Giuly, compañero de ambos en el Barça, a Diario Sport . «Nos aniquilaba a todos».

Henrik Larsson también participó en el viaje para ver al equipo juvenil ese día. El exdelantero sueco declaró a la BBC en un documental sobre Messi que se emitirá antes del Mundial de 2022: «Cuando vi a Ronaldinho, creí haber visto al mejor jugador», comenzó diciendo. «Hasta el día en que conocí a Messi».

Rijkaard, entonces entrenador del Barça, no sabía mucho de Messi. Le intrigó que varios jugadores del primer equipo y otros entrenadores de las categorías inferiores y la cantera le convencieran para darle a Messi un puesto fijo en el once titular. Le hizo debutar contra el Espanyol en octubre de 2004, cuando el argentino tenía 17 años.

Pero si bien sus pies resonaban en el campo, Messi era silencioso fuera de él. Los miembros del Barça en aquel entonces recordaban dos cosas de Messi: era innegablemente muy talentoso, pero fuera del campo era muy callado, incluso mudo.

Ronaldinho los reconoció a ambos. Se acercó a Messi, haciendo que el entonces joven se sintiera como en casa y menos tímido. Ronaldinho siempre se aseguraba de que Messi estuviera sentado a su lado en el vestuario. Lo invitó a sentarse en la mesa de sus compatriotas brasileños en el Barça durante la cena, bromeando con que Messi era el único argentino comiendo allí.

"Debuté a la misma edad que Leo, así que sé perfectamente lo difícil que es integrarse en un vestuario lleno de jugadores mayores", le dijo Ronaldinho a Hunter. "Por eso, para quitarle presión a Leo, lo trato como a un hermano menor e intentamos bromear para que se sienta lo más cómodo posible".

Un genio reconociendo a otro genio. "En aquel entonces, Ronaldinho era la mayor estrella del equipo", recordó Larsson. "Así que cuando Ronaldinho mencionaba a Messi en las conversaciones, se sentía respetado".

Pero Ronaldinho no fue la excepción. Cuando Maxi López llegó al Barça, Ronaldinho lo apartó y le dijo: «Cuando necesites algo, aquí estoy para ti», contó López a la BBC . «Hizo lo mismo con Leo. Eran superestrellas humildes».

Messi no necesita consejos complicados. "Lo único que le dije fue: Juega con alegría y libertad", recordó Ronaldinho. "Simplemente juega con el balón en los pies y todo irá bien".

Messi intenta hacer esto. Una vez le dijo a Hunter: "Intento imitar lo que hace Ronaldinho, pero de una forma más sencilla; simplemente intento ser lo más feliz posible. Fíjate en cómo sonríe siempre en el campo de fútbol, ​​eso es lo que siempre tengo presente. Jugar al fútbol me da alegría y felicidad, y por eso sigo practicándolo".

Ronaldinho y Messi durante un entrenamiento con el Barça. Foto: Times

Rijkaard fue otorgando gradualmente más minutos a Messi en el primer equipo durante la temporada 2004-05. Su primer partido como titular en la Champions League fue contra el Shakhtar Donetsk, pero las lesiones limitaron su participación en La Liga. El 1 de mayo de 2005, cuando el Barça recibió al Albacete en el Camp Nou, Messi sustituyó a Eto'o en el minuto 88, y Ronaldinho pareció dedicar el resto del tiempo en el campo a intentar ayudar a Messi a marcar.

Cuando el reloj marcaba el minuto 90, Ronaldinho elevó el balón por encima del portero para que Messi lo rematara, desatando la euforia en la afición. Pero la celebración se vio truncada cuando el linier levantó la bandera por fuera de juego. Ronaldinho sonrió.

Deco pasó el balón por la banda izquierda, Messi lo controló de cabeza y combinó con Ronaldinho. Otro pase de su mentor. Esta vez, Messi picó el balón con suavidad por encima del portero Raúl Valbuena, y el linier no levantó la bandera.

Messi intentó irse corriendo a celebrar el gol en otra dirección, pero luego se giró para buscar a su mentor. Ronaldinho corrió hacia él. Messi saltó sobre su espalda, como si el predecesor estuviera presentando a su sucesor ante la afición.

"Siempre fue un momento especial para mí", recordó Ronaldinho. "Porque ahí empezó su carrera. Fue un honor formar parte de esta historia. Todo parecía tan natural, y me alegró ver a este joven, mi amigo, triunfando y marcando su primer gol".

Su relación creció como la de hermanos. Ronaldinho le enseñó a Messi cómo funcionaba el mundo. No había nadie mejor que Ronaldinho: un gran talento guiando al próximo gran talento del fútbol. Le mostró a Messi qué esperar del mejor jugador del planeta: compañeros, rivales, prensa y aficionados, todos están pendientes.

En cuanto a Messi, Ronaldinho siempre hablaba de "destino" para referirse a su relación. Ronaldinho no sentía ninguna presión ni le pedía que "vigilara a este chico, que sería muy bueno de mayor". Ronaldinho protegía a Messi por puro instinto. Son dos personalidades opuestas. Ronaldinho es extrovertido y se mueve al margen del entorno en el que se desarrolla la vida de Messi. Tener novia desde los 21 años, tener un hijo a los 25 y serle fiel hasta ahora —la forma en que Messi creció— nunca fue la preferida de Ronaldinho.

Ronaldinho abrazó efusivamente a Messi cuando ambos se reencontraron antes del partido del PSG contra el RB Leipzig en la Champions League en octubre de 2021. Foto: Instagram / ronaldinho

"Pero el fútbol nos unió aún más", explicó Ronaldinho. "Pasamos mucho tiempo juntos, viajando , jugando partidos y convirtiéndonos en una familia, disfrutando y jugando juntos. Se sentaba a mi lado en el vestuario. Leo siempre fue muy reservado, pero hablábamos, éramos muy unidos y nos divertimos hasta el día de hoy".

¿Se habría convertido Messi en el mejor jugador de la historia sin Ronaldinho? Tal vez. Pero Ronaldinho siempre fue la influencia más importante en los inicios de la carrera de Messi. Cuando Ronaldinho dejó el Barça, el equipo pasó a ser de Messi. El joven ocupó el lugar del veterano. La misión de Ronaldinho terminó.

"Es un gran honor ver a la gente que me rodea alcanzar sus metas en la vida", dijo Ronaldinho. "Realmente me hace feliz".

Do Hieu (según The Athletic )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ronaldinho-toi-biet-messi-vi-dai-tu-khi-cau-ay-17-tuoi-4671387.html