Ronaldinho: “Sabía que Messi era grande desde que tenía 17 años”

En una publicación en The Athletic de hoy, Ronaldinho habla de su premonición de hace 20 años sobre Lionel Messi, quien acaba de ganar su octavo Balón de Oro en su carrera.

Ronaldinho carga a Messi sobre sus hombros después de que su juvenil marcara su primer gol de su carrera contra el Albacete en La Liga el 1 de mayo de 2005. Foto: Diario Sport

En el verano de 2006, el Barça realizó una gira por Estados Unidos. Ronaldinho era el vigente ganador del Balón de Oro, tras haber ayudado al club catalán a ganar la Champions League y la Liga con Frank Rijkaard como entrenador. Cuando visitó a su gran amigo Kobe Bryant en Estados Unidos, Ronaldinho llevó consigo a un niño pequeño.

"¿Quién es?", preguntó Bryant. Ronaldinho respondió: "Les presento a quien se convertirá en el mejor futbolista de todos los tiempos". En ese momento, Bryant pensó que Ronaldinho bromeaba, así que respondió: "Tú, tú eres el mejor, ¿quién más?". Pero Ronaldinho negó con la mano: "No. Este chico será el mejor".

El niño mencionado aquí es Lionel Messi.

Por aquel entonces, Messi llevaba más de un año jugando con regularidad en el primer equipo del Barça y acababa de regresar del Mundial de 2006 con la selección argentina. Pero solo tenía 19 años; muchos sabían de su potencial, pero nadie le había explicado claramente su calidad. Solo Ronaldinho tenía esa corazonada.

"Deco, yo y todo el equipo seguíamos a Leo desde la cantera para ver sus partidos", declaró la leyenda brasileña a The Athletic . "Creíamos que Leo sería el mejor del mundo en este deporte ".

Y Ronaldinho tenía razón. Messi acaba de establecer un récord con su octavo Balón de Oro en su carrera. Este éxito cuenta con una importante contribución de Ronaldinho. Son amigos, hermanos. Y, en cierta medida, Ronaldinho también ha sido el consejero de Messi a lo largo de su carrera. Y hay otra cosa que poca gente sabe.

Cuando Pep Guardiola asumió el cargo de entrenador del Barça en 2008, ordenó la venta de Ronaldinho porque temía que el brasileño obstaculizara el desarrollo de Messi. Es cierto. Pero el impacto fue más allá de una simple purga de Ronaldinho. Fue una época en la que Ronaldinho ya no podía mantener la disciplina mínima de un jugador. Su energía en los entrenamientos era nula. Salía a menudo por la noche y su estilo de vida relajado empezó a afectar rápidamente a su rendimiento en el campo. Su compatriota brasileño Edmilson lo llamó una vez la "oveja negra" del vestuario del Barça.

Había más de una oveja negra. Al asumir el mando del Barça, Guardiola decidió que Ronaldinho, Deco y Samuel Eto'o debían marcharse. Los dos primeros se marcharon al Milán y al Chelsea, respectivamente, mientras que Eto'o se quedó un año más antes de fichar por el Inter. "Es hora de renovar el vestuario", dijo Guardiola en su primer día al mando.

En el libro "Barca: La creación del mejor equipo del mundo ", de Graham Hunter, se escribe: "El Barça se dio cuenta de que un Messi joven y entusiasta no podía ser liderado por estos veteranos descarriados, que lo trataban bien y a quienes idolatraba". Pero Ronaldinho negó la posibilidad de llevar a Messi por el camino de la fiesta. "Esa idea es absurda", respondió cuando un periodista de The Athletic le preguntó.

Y ni siquiera su separación niega el importante papel que Ronaldinho desempeñó al ayudar a Messi en los albores de su carrera. El brasileño ayudó a su joven argentino de forma amable y conmovedora durante los primeros años de su amistad.

Ronaldinho y Eto'o animaron a Messi tras la falta que recibió su hijo en la Champions League. Foto: AFP

Messi tenía 16 años y parecía un niño. Los relatos de Ronaldinho sobre los viajes de su equipo juvenil resultaron ser ciertos. «Era un extraterrestre», declaró Ludovic Giuly, compañero de ambos en el Barça, a Diario Sport . «Nos eliminaba a todos».

Henrik Larsson acompañó al equipo juvenil ese día. El exdelantero sueco declaró a la BBC en un documental sobre Messi emitido antes del Mundial de 2022: «Cuando vi a Ronaldinho, creí haber visto al mejor jugador», comenzó el delantero sueco. «Hasta ese día, cuando conocí a Messi».

El entonces entrenador del Barça, Rijkaard, no conocía bien a Messi. Le intrigó que varios jugadores del primer equipo y otros entrenadores de las categorías inferiores y la cantera lo convencieran de que le diera titularidad. Debutó contra el Espanyol en octubre de 2004, cuando el argentino tenía 17 años.

Pero mientras sus pies hacían ruido en el campo, Messi era silencioso fuera de él. La gente del Barça de entonces recordaba dos cosas de Messi: era claramente un talento excepcional, pero fuera del campo, era muy silencioso, incluso mudo.

Ronaldinho reconoció a ambos. Se acercó a Messi, haciendo que el entonces joven se sintiera cómodo y menos tímido. Ronaldinho siempre se aseguraba de que Messi estuviera sentado a su lado en el vestuario. Invitó a Messi a sentarse a la mesa brasileña de sus compatriotas en el Barça durante la cena, bromeando que Messi era el único argentino que comía allí.

"Debuté a la misma edad que Leo, así que sé perfectamente lo difícil que es integrarse en un vestuario lleno de jugadores mayores", le dijo Ronaldinho a Hunter. "Así que, para quitarle presión a Leo, lo trato como a un hermano pequeño y tratamos de bromear para que se comporte con la mayor naturalidad posible".

El genio reconoce al genio. «Ronaldinho era la mayor estrella del equipo en aquel entonces», recordó Larsson. «Así que cuando Ronaldinho incluía a Messi en las conversaciones, se sentía respetado».

Pero Ronaldinho no fue la excepción. Cuando Maxi López fichó por primera vez por el Barça, Ronaldinho lo tomó aparte y le dijo: «Si necesitas algo, aquí estoy», declaró López a la BBC . «Hizo lo mismo con Leo. Son superestrellas humildes».

Messi no necesita consejos complicados. "Lo único que le dije fue que jugara al fútbol con alegría y libertad", recordó Ronaldinho. "Solo juega con el balón en los pies y todo irá bien".

Messi intenta hacer esto. Una vez le dijo a Hunter: «Intento copiar lo que hace Ronaldinho, pero de una manera más sencilla: simplemente intento ser lo más feliz posible. Fíjate en cómo siempre sonríe en el campo de fútbol; eso es lo que siempre tengo presente. Jugar al fútbol me da alegría y felicidad, y por eso sigo haciéndolo».

Ronaldinho y Messi en un entrenamiento con el Barça. Foto: Times

Rijkaard gradualmente le dio a Messi más minutos en el primer equipo durante la temporada 2004-05. Su debut como titular en la Champions League fue contra el Shakhtar Donetsk, pero sus minutos en la Liga se vieron limitados por las lesiones. Cuando el Barça recibió al Albacete en el Camp Nou el 1 de mayo de 2005, Messi sustituyó a Eto'o en el minuto 88, y Ronaldinho pareció dedicar el tiempo restante en el campo a ayudar a Messi a marcar.

Al llegar el minuto 90, Ronaldinho picó el balón para que Messi lo rematara por encima del portero, provocando el frenesí del público. Pero sus celebraciones se vieron truncadas cuando el juez de línea levantó el banderín por fuera de juego. Ronaldinho sonrió.

Deco pasó el balón por la banda izquierda, Messi lo controló de cabeza e intercambió pases con Ronaldinho. Otro pase de su superior. Esta vez, Messi picó suavemente el balón por encima de la cabeza del portero Raúl Valbuena, y el banderín de juez de línea ya no se izó.

Messi intentó huir para celebrar el gol en otra dirección, pero luego se giró y se encontró con su superior. Ronaldinho corrió hacia él. Messi le saltó encima, como si su predecesor presentara a su sucesor ante la multitud.

"Siempre fue un momento especial para mí", recordó Ronaldinho. "Porque fue entonces cuando empezó su carrera. Fue un honor formar parte de esta historia. Todo parecía tan natural, y me alegró ver a este joven, mi amigo, hacerlo bien y marcar su primer gol".

Su relación se fortaleció, como hermanos. Ronaldinho le enseñó a Messi cómo funcionaba el mundo. No había nadie mejor que Ronaldinho: un gran talento que guiaba al futuro gran talento del fútbol. Le mostró a Messi qué esperar del mejor jugador del planeta: compañeros, rivales, medios y aficionados lo observaban.

En cuanto a Messi, Ronaldinho siempre usaba la palabra "destino" para hablar de su relación. No sentía ninguna presión sobre él y le pedía que "vigilara a este chico, será genial cuando crezca". Ronaldinho protegía a Messi por completo por instinto. Son dos personalidades opuestas. Ronaldinho es extrovertido y está fuera del marco en el que se desarrolla la vida de Messi. Amar a una novia desde los 21 años, tener un hijo a los 25 y ser fiel hasta ahora —como creció Messi— nunca fue lo que a Ronaldinho le gustó.

Ronaldinho abraza cálidamente a Messi cuando ambos se reencuentran antes del partido del PSG contra el RB Leipzig en la Liga de Campeones en octubre de 2021. Foto: Instagram / ronaldinho

"Pero el fútbol nos unió", explicó Ronaldinho. "Pasábamos mucho tiempo juntos, viajando , jugando y convirtiéndonos en una familia, disfrutando y jugando juntos. Se sentaba a mi lado en el vestuario. Leo siempre fue muy reservado, pero hablábamos, éramos cercanos y nos divertíamos hasta hoy".

¿Se habría convertido Messi en el mejor jugador sin Ronaldinho? Quizás. Pero Ronaldinho siempre fue la influencia más importante en los albores de su carrera. Cuando Ronaldinho dejó el Barça, el equipo le pertenecía. El niño tomó el relevo. La misión de Ronaldinho llegó a su fin.

"Es un honor ver a quienes me rodean alcanzar sus metas en la vida", dijo Ronaldinho. "Me hace muy feliz".

Do Hieu (según The Athletic )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/ronaldinho-toi-biet-messi-vi-dai-tu-khi-cau-ay-17-tuoi-4671387.html