Lagos secos, montañas sin nieve, bosques en disminución y mares sin corales son amenazas crecientes para la industria del turismo a medida que la Tierra se calienta.
Ubicado a los pies de los Pirineos, el lago Montbel, en el suroeste de Francia, es famoso por sus aguas turquesas y su exuberante vida acuática. Tras un invierno seco el año pasado, el lago solo tenía un 25 % de su capacidad en marzo, en comparación con el 60 % habitual en años anteriores.
El lago Montbel, de 570 hectáreas y ubicado aproximadamente a medio camino entre Toulouse y Perpiñán, se utilizaba originalmente para riego, pero desde entonces atrae a miles de visitantes cada año para acampar, hacer senderismo y hacer turismo. Claude Carriere, entrenador de remo en un club a orillas del lago, dijo sentirse "desconsolado" por la sequía.
"Es triste ver el lago así. Parece más un desierto fangoso que cualquier otra cosa", declaró Carriere a Reuters en marzo, mientras sus barcos encallaban.
Un barco encalló en el lago Montbel el 13 de marzo. Foto: Reuters
La industria mundial de viajes y turismo, que contribuye con casi el 6% del PIB y crea empleos para casi 290 millones de personas, enfrenta numerosos desafíos debido a las temperaturas extremas, según un informe reciente de HSBC.
El calor está afectando los planes de viaje de la gente. El mes pasado, la Comisión Europea de Viajes (CET) informó que esto contribuyó a una disminución en las intenciones de viaje de los habitantes de la región. Además, la popularidad de los destinos mediterráneos ha disminuido un 10 % en comparación con 2022.
Los expertos advierten que el aumento de las temperaturas podría provocar nevadas irregulares y una disminución del manto nivoso, acortando las temporadas de esquí y snowboard. Varias estaciones de esquí en los Alpes ya cerraron en diciembre de 2022 debido a la falta de nevadas.
Más de 2200 estaciones de esquí en Europa están en riesgo por el cambio climático, según los nuevos resultados publicados por el Instituto Nacional de Investigación Agrícola , Alimentaria y Ambiental (INRAE) y Météo-France. Con un aumento de temperatura de 1,5 °C, el 32 % de ellas se enfrentará a un riesgo muy alto de no tener suficiente nieve. Esta cifra se eleva al 98 % con un aumento de temperatura de 4 °C.
Sin embargo, según HSBC, es probable que el turismo de playa sea el más afectado. Las playas son destinos turísticos populares y representan casi el 50 % de las llegadas de turistas a nivel mundial. Este sector es la columna vertebral de algunas de las economías menos desarrolladas del mundo, incluidos los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), que también se encuentran entre los más vulnerables al cambio climático.
Muchos destinos turísticos populares, como las Maldivas, corren el riesgo de quedar sumergidos por el aumento del nivel del mar. Según la NASA, el nivel global del mar ha aumentado 98,5 mm desde 1993. La tasa promedio de aumento se está acelerando, triplicándose de 1,3 mm anuales entre 1901 y 1971 a 3,7 mm anuales entre 2006 y 2018.
Incluso con una trayectoria de bajas emisiones de CO2, es probable que el mundo pierda en promedio el 53% de sus playas de arena, lo que se traduciría en una caída del 30% en las habitaciones de hotel y del 38% en los ingresos por turismo para 2100. Los riesgos potenciales incluyen la erosión costera, las inundaciones de la infraestructura turística y los impactos en los complejos turísticos y hoteles, los operadores turísticos y los deportes acuáticos.
Las olas de calor marinas y la acidificación de los océanos son otros desafíos importantes. Causan estragos en la vida marina y afectan elementos paisajísticos como los arrecifes de coral. La reciente ola de calor marina que se produjo en junio en la costa de Queensland, Australia, generó preocupación por la Gran Barrera de Coral.
El cambio climático también amenaza el ecoturismo y la agricultura al afectar la biodiversidad y la actividad agrícola. Por ejemplo, algunas regiones podrían volverse menos aptas para la producción vinícola, con posibles impactos negativos en el enoturismo, según la Comisión Europea.
Mientras tanto, la sequía puede aumentar el riesgo de incendios forestales. Entre 1979 y 2013, las zonas propensas a incendios se duplicaron a nivel mundial debido a las temporadas secas. El aumento de la frecuencia y la extensión de los incendios forestales puede tener un impacto negativo en el turismo en los bosques nacionales. En 2018, se estima que se perdieron 20 millones de dólares en ingresos por turismo en tan solo un mes debido a los incendios forestales en California, según un estudio realizado por Visit California.
El calor también mantiene alejados a los turistas, lo que perjudica los ingresos. La ola de calor de este año, que alcanzó los 45 °C en el sur de Europa, incluyendo Grecia, España y Sicilia, está afectando gravemente a los destinos turísticos. La Acrópolis, por ejemplo, estuvo cerrada y los turistas en la isla italiana de Cerdeña se vieron obligados a permanecer en sus casas durante la ola de calor.
En julio, en Bolonia, Italia, el ministro de Salud alemán, Karl Lauterbach, provocó una reacción negativa de las autoridades al comentar sobre la ola de calor del país. «Si la situación continúa así, los destinos vacacionales no tendrán futuro a largo plazo. El cambio climático está devastando el sur de Europa. Una era está llegando a su fin», afirmó con franqueza.
Harald Zeiss, experto en turismo sostenible de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Harz en Wernigerode, Alemania, predice que Europa se volverá más cálida y seca, y que los fenómenos meteorológicos extremos serán más frecuentes en el futuro. Además de las consecuencias para las personas, como inundaciones e incendios, esto amenazará el sustento de quienes dependen del turismo para obtener ingresos y empleo.
Turistas en la Fontana delle Naiadi de Roma, durante una ola de calor en agosto. Foto: Reuters
Las economías más pequeñas y menos prósperas podrían tener dificultades para hacer frente al aumento de la demanda de refrigeración, ya que los turistas buscan escapar del calor. El aumento de la demanda de aire acondicionado también es probable que impulse el consumo de energía.
Se han propuesto diversas ideas para afrontar los daños causados por el calentamiento global. Una solución popular es aumentar la cantidad de entornos artificiales. El estudio del INRAE concluyó que la falta de nieve para esquiar se está compensando con nieve artificial, pero no es la solución óptima.
El instituto prevé que las estaciones de esquí aumentarán su demanda de electricidad y agua para producir nieve. Por ejemplo, entre diciembre y febrero, se espera que la demanda de agua sea entre 1,2 y 3,5 veces superior al volumen utilizado durante el período 1961-1990.
En materia de turismo marino, HSBC afirma que cada vez se utilizan más arrecifes artificiales en Antigua y Granada, mientras que en Vanuatu las empresas turísticas han unido fuerzas para establecer reservas marinas para abordar los riesgos relacionados con el clima.
Muchas empresas turísticas han anunciado objetivos de neutralidad de carbono para 2050. Sin embargo, estos esfuerzos para mitigar el impacto del calentamiento global tendrán poco impacto general. Más importante aún, el turismo deberá adaptarse al cambio climático, según The Economist .
A corto plazo, necesitarán gestionar de cerca los recursos hídricos cada vez más escasos y contar con sistemas de alerta temprana ante fenómenos meteorológicos extremos, según Thomas Ellerbeck, presidente del grupo turístico alemán TUI.
Torsten Kirstges, experto en turismo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Jade (Alemania), cree que más hoteles instalarán aires acondicionados, dispensadores de agua y similares que funcionan con energía solar. Los turistas pueden adaptarse saliendo por la mañana y por la noche para evitar el calor del mediodía.
HSBC considera que, a medida que los impactos del cambio climático sigan aumentando, las medidas de adaptación serán cada vez más importantes para proteger las zonas vulnerables. Sin embargo, es importante reconocer que la sostenibilidad a largo plazo depende de un enfoque integral que combine estrategias de adaptación con esfuerzos globales para reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Phien An ( resumen )
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