Robert S. McNamara (1916-2009), considerado uno de los “principales arquitectos” de la guerra de Vietnam, sirvió como Secretario de Defensa de los Estados Unidos de 1961 a 1968 bajo las administraciones del presidente John F. Kennedy y el presidente Lyndon B. Johnson, con un papel tan importante que la guerra de Vietnam también fue llamada por el lado estadounidense “la Guerra de McNamara” [1].
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Quienes estuvieron bajo el mando de Kennedy y Johnson, incluyendo a McNamara, participaron en las decisiones sobre la guerra de Vietnam basándose en lo que consideraban principios, valores y tradiciones estadounidenses. Durante su primera visita a Saigón en 1962, McNamara declaró con seguridad: "¡Todas las mediciones cuantitativas que tenemos demuestran que estamos ganando esta guerra!"[2]. Sin embargo, McNamara no tardó en darse cuenta de la inestabilidad tanto en el campo de batalla de Vietnam del Sur como dentro de Estados Unidos.
Como Secretario de Defensa, había perdido toda fe en la guerra de Vietnam desde finales de 1963. Sin embargo, pocas personas esperaban que en sus memorias "In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam", Random House Publishing House, 1995 (traducido por Ho Chi Minh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy, Minh Nga: "Mirando hacia atrás al pasado - La tragedia y las lecciones de Vietnam"), McNamara admitiera francamente "Estábamos equivocados, terriblemente equivocados" justo en la apertura del libro.
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| En la foto: El general Vo Nguyen Giap y el exsecretario de Defensa de EE. UU., Robert McNamara, quien comandaba ambos lados del frente, se encontraron cara a cara por primera vez en Hanói el 9 de noviembre de 1995, tras la normalización de relaciones entre ambos países. (Foto: Kim Hung/VNA) |
Casi 30 años después de dejar el cargo de Secretario de Defensa, McNamara anunció oficialmente el libro sobre los errores de Estados Unidos en la guerra de Vietnam, cosas que "se proponía no decir jamás". McNamara no solo se basó en su memoria, sino que también consultó y revisó numerosos documentos y colaboró con el historiador Brian VanDeMark para recopilar y analizar documentos relacionados y garantizar que las Memorias describieran con precisión los acontecimientos, recreando los siete años de su cargo como Secretario de Defensa y sus comentarios sobre toda la guerra desde su perspectiva.
Uno de los errores más graves que mencionó McNamara fue que Estados Unidos calculó mal la naturaleza de la guerra. Estados Unidos consideró la guerra de Vietnam como parte de una guerra global contra el comunismo, cuando en realidad era una guerra por la independencia y la reunificación nacional del pueblo vietnamita. El gobierno estadounidense consideró a Vietnam del Norte como una mera herramienta de la Unión Soviética y China, ignorando el factor nacional y el deseo de independencia del pueblo vietnamita, lo que llevó a una apreciación errónea de la motivación, la resistencia y la firme voluntad de lucha del pueblo vietnamita.
Una verdad que atormentó a McNamara hasta el final de su vida fue que el gobierno estadounidense, incluyendo a McNamara, los presidentes y muchos otros altos funcionarios, no comprendían Vietnam de forma adecuada ni suficiente. En diversos grados, tenían poca comprensión o aprecio por la cultura, la historia y los valores de la región. Esta falta de comprensión condujo a políticas erróneas y agravó el atolladero y el estancamiento de Estados Unidos en la guerra. «Si tan solo lo hubiéramos sabido», se convirtió en un dicho familiar de McNamara más adelante, en referencia a la determinación del enemigo, a los problemas políticos sistémicos en Vietnam del Sur y a la tradición vietnamita de resistir a las potencias extranjeras. [3]
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Durante la primera etapa de la destructiva guerra estadounidense, el Norte tenía la tarea de combatir y producir; mantener la causa de la construcción del socialismo, a la vez que cumplía la función de gran base de retaguardia para el gran frente. En la foto: Jóvenes de Hanói se lanzaron con entusiasmo a apoyar al Sur durante la Ofensiva del Tet de 1968. (Foto: Documento/VNA) |
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| Durante los primeros cuatro años de la guerra de destrucción estadounidense en el Norte (1965-1968), a través de dos rutas de transporte estratégicas: la carretera de Truong Son y la carretera marítima de Ho Chi Minh , el Norte envió a los campos de batalla y a las zonas liberadas del Sur una cantidad de recursos humanos y materiales diez veces mayor que en el período anterior. En la foto: Jóvenes voluntarios y trabajadores de primera línea garantizan el tráfico en la carretera de Truong Son. (Foto: Documento/VNA) |
A medida que la guerra se profundizaba, el temor a la derrota en Vietnam aumentó, lo que llevó al presidente Johnson a aceptar el bombardeo, a pesar de la preocupación por la inestabilidad en Vietnam del Sur. La Operación Trueno Rodante, dirigida contra Vietnam del Norte, se llevó a cabo inicialmente en secreto para el público estadounidense, comenzando el 2 de marzo de 1965 y durando tres años, con más bombas lanzadas sobre Vietnam que sobre Europa durante la Segunda Guerra Mundial.[4]
El coste de la campaña de bombardeos en Vietnam fue realmente elevado: numerosos pilotos estadounidenses desaparecieron y el número de víctimas civiles aumentó drásticamente, lo que tensó aún más la situación. Además, el hecho de que una superpotencia como Estados Unidos atacara continuamente a un país pequeño incrementó aún más el apoyo de la comunidad internacional a Vietnam del Norte. La campaña de bombardeos no logró los objetivos estratégicos iniciales que Estados Unidos esperaba ni quebrantó el espíritu de Hanói; al contrario, fortaleció su voluntad. Estados Unidos no comprendió los límites de las armas modernas al enfrentarse a un país pequeño pero resiliente que anhelaba la independencia y la unidad.
La admisión de McNamara no solo reflejó los "terribles errores" en la estrategia militar, sino que también mostró las limitaciones del enfoque político estadounidense en Vietnam del Sur. Estados Unidos había percibido, evaluado y esperado demasiado de Vietnam del Sur. McNamara expresó su profunda decepción por la debilidad del liderazgo y la capacidad de gestión, las contradicciones y las luchas de poder de los oficiales y generales survietnamitas en ese momento.
En el ámbito nacional, McNamara admitió con franqueza que el gobierno estadounidense no había logrado organizar un aparato de liderazgo eficaz para abordar los complejos asuntos de la guerra. Ante un gobierno estadounidense profundamente dividido sobre la cuestión de Vietnam, Kennedy no logró generar el consenso necesario entre sus asesores y altos funcionarios: «Ante la disyuntiva de elegir entre dos males, se mantuvo indeciso durante mucho tiempo».[5] Existía un profundo conflicto dentro del gobierno estadounidense sobre la dirección y los métodos para conducir la guerra. Al presenciar las dificultades del secretario de Estado Rusk y de McNamara en la guerra de Vietnam, el asesor de Seguridad Nacional, Mac Bundy, hizo un comentario conmovedor: «El secretario de Estado intentaba encontrar una solución militar, mientras que el secretario de Defensa se inclinaba por las negociaciones de paz».[6]
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| En la foto: Tanques estadounidenses capturados por el Ejército de Liberación. (Foto: Documento/VNA) |
McNamara tampoco dudó en señalar los graves problemas en la gestión de la información pública por parte del gobierno estadounidense, en concreto la falta de transparencia y la manipulación de la información. Respecto al incidente del Golfo de Tonkín en agosto de 1964, si bien McNamara no admitió específicamente que Estados Unidos lo hubiera creado como excusa para extender la guerra, sus Memorias mencionaron la posibilidad de que el incidente fuera exagerado, que la información no se proporcionara en su totalidad y que se ocultara parcialmente. Este engaño minó la confianza ciudadana, contribuyendo a la creación de un movimiento antibélico de larga duración y a fuertes divisiones sociales en todo Estados Unidos. Las protestas contra la guerra estallaron continuamente exigiendo el cierre del Pentágono.
Antes de involucrarse profundamente en la guerra de Vietnam, Estados Unidos no mantuvo conversaciones abiertas y honestas con el Congreso y el pueblo estadounidense sobre los beneficios y riesgos de la guerra. A medida que la guerra se prolongó y se desarrolló más allá de lo esperado, el gobierno estadounidense no logró mantener el apoyo popular porque no explicó con claridad la situación real. McNamara creía que si la decisión de retirarse de Vietnam del Sur se hubiera tomado antes, la seguridad estadounidense se habría visto menos afectada y el costo en vidas, política y sociedad, tanto para Estados Unidos como para Vietnam, habría sido mucho menor. El error de Estados Unidos en Vietnam fue también la falta de valentía para admitir errores antes. Estos errores crearon una espiral de errores tras errores, que condujo al fracaso total de Estados Unidos en la guerra de Vietnam: «Nos deslizamos por una pendiente resbaladiza y trágica».[7]
La guerra terminó hace tiempo, pero las lecciones de la historia persisten. La confesión del exsecretario de Defensa de Estados Unidos demuestra la necesidad de aprender del pasado para evitar repetir errores en el futuro. A su regreso a Vietnam en 1995, McNamara declaró a la prensa el 10 de noviembre: «El tiempo es largo, pero ayuda a la gente a aliviar el sufrimiento por lo que han hecho. Lo que realmente me conmovió fue no ver ningún odio en los ojos del pueblo vietnamita hacia mí. Un Vietnam en paz, aunque aún no próspero, es realmente hermoso. Un país así, un pueblo así, se mantuvo firme en el pasado y seguirá adelante en el futuro; eso es indiscutible».[8]
Ese compartir no sólo expresó la sorpresa y emoción de McNamara ante la tolerancia y amabilidad del pueblo vietnamita, sino que también contenía la realidad de que el tiempo y la paz son la medicina para curar las heridas del pasado.
Referencias:
[1]: Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, El reinado McNamara 1961-1965, Historia de la Oficina del Secretario de Defensa, Volumen V, División de Historia de la Oficina del Secretario de Defensa, Washington, DC, 2006, pág. 531.
[2]: Fredrik Logevall, Repensando 'La guerra de McNamara' , The New York Times, 28 de noviembre de 2017,
[3]: Fredrik Logevall, Repensando 'La guerra de McNamara' , The New York Times, 28 de noviembre de 2017,
[4]: Robert S. McNamara, Mirando hacia atrás. La tragedia y las lecciones de Vietnam , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, págs. 177, 178.
[5]: Robert S. McNamara, Mirando hacia atrás. La tragedia y las lecciones de Vietnam , op. cit., pág. 82.
[6]: Robert S. McNamara, Mirando hacia atrás. La tragedia y las lecciones de Vietnam , op. cit., pág. 164.
[7]: Robert S. McNamara, Mirando hacia atrás. La tragedia y las lecciones de Vietnam , ibid, págs. 118, 135.
[8]: Thai An, documentos estadounidenses exponen secretos y mentiras sobre la guerra de Vietnam, 30 de abril de 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo
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Fuente: https://thoidai.com.vn/sai-lam-khung-khiep-trong-chien-tranh-xam-luoc-viet-nam-qua-thua-nhan-cua-cuu-bo-truong-mcnamara-211302.html
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