El «mayor error» de Einstein

Albert Einstein propuso la constante cosmológica e insistió en que el universo era estático, desestimando las opiniones de otros científicos .

El científico Albert Einstein en 1947. Foto: Wikimedia

Albert Einstein fue un gran científico, pero cometió errores como todos los demás. Para él, su mayor error científico fue "querer que el universo se detuviera". Esta visión motivó en su momento a Einstein a revisar sus ecuaciones, pero se equivocó al hacerlo, según informó IFL Science el 16 de junio.

En 1915, Einstein publicó su teoría general de la relatividad, que trascendió con creces los límites de la relatividad especial. Se convirtió en una teoría integral de la gravedad, que explicaba no solo este universo, sino también universos muy diferentes. Sin embargo, en la descripción de la gravedad que escribió para nuestro universo, detectó un problema.

Einstein y la mayoría de los científicos de la época creían que el universo era estático: siempre había sido igual y nunca había cambiado, al menos a gran escala. La Vía Láctea siempre había sido igual y nunca cambiaría.

Pero al añadir números a la ecuación para que la Vía Láctea dure eternamente, ocurre algo extraño. Todo termina en el mismo punto, colapsando en un agujero negro (que también surgió de las ecuaciones, pero aún no era observable). La Vía Láctea no colapsa, así que para resolver el conflicto filosófico, Einstein añadió un parámetro a la ecuación: la constante cosmológica.

La constante cosmológica no tiene respaldo observacional, salvo el hecho de que las cosas no colapsan hasta cierto punto. Sin embargo, no es insólito en física sugerir que algo existe antes de ser observado.

Al crear un parámetro físico asociado con algo que podría no existir, quizás el autor debería estar abierto a sugerencias y correcciones. Sin embargo, Einstein era bastante sensible a las críticas. Criticó e insultó repetidamente a los científicos cuando señalaron que las propias teorías y observaciones de Einstein comenzaban a contradecir la constante cosmológica. En dos décadas, el consenso se había vuelto tan abrumador que Einstein decidió abandonar la constante cosmológica, calificándola de su "mayor error".

Pero la historia no termina ahí. En 1998, los astrónomos descubrieron que la expansión del universo se está acelerando. Esta fuerza impulsora, invisible y misteriosa, se llama energía oscura. Y la mejor manera de describirla en las ecuaciones de la relatividad general es como una constante cosmológica. Aunque diferente del parámetro propuesto por Einstein, sigue siendo una constante cosmológica. Quizás en el futuro, los científicos descubran que la energía oscura no es lo que creían y las ecuaciones cambien de nuevo, pero los errores permitirán a los humanos abrir la puerta a la exploración espacial.

Thu Thao (según IFL Science )

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