El mayor error de Einstein

Albert Einstein una vez propuso la constante cosmológica y creyó firmemente que el universo era siempre estático, haciendo caso omiso de las opiniones de otros científicos .

El científico Albert Einstein en 1947. Foto: Wikimedia

Albert Einstein fue un gran científico, pero cometió errores como cualquiera. Para él, su mayor error científico fue "querer que el universo se detuviera". Esta visión impulsó a Einstein a revisar sus ecuaciones, pero se equivocó al hacerlo, según informó IFL Science el 16 de junio.

En 1915, Einstein publicó su teoría general de la relatividad, superando con creces las limitaciones de su teoría especial. Se convirtió en una teoría integral de la gravedad, que explicaba no solo este universo, sino también muchos otros. Sin embargo, en la descripción de la gravedad que escribió para el universo tal como lo conocemos, detectó un problema.

Einstein y la mayoría de los científicos de la época creían que el universo era estático: siempre había sido igual y nunca cambiaría, al menos a gran escala. La Vía Láctea siempre había sido igual y nunca cambiaría.

Pero cuando se añadieron números a la ecuación para hacer que la Vía Láctea fuera eterna, ocurrió algo extraordinario. Todo terminó en el mismo punto, colapsando en un agujero negro (los agujeros negros también aparecían en las ecuaciones, pero no eran observables en aquel entonces). La Vía Láctea no estaba colapsando realmente, así que para resolver el conflicto filosófico, Einstein añadió un parámetro a la ecuación: la constante cosmológica.

La constante cosmológica no tiene ninguna prueba observable, salvo que las cosas no colapsan en un punto único. Sin embargo, en física, no es inédito proponer la existencia de algo antes de que haya sido observado.

Al crear un parámetro físico vinculado a algo que podría no existir, quizás el autor debería haber estado abierto a sugerencias y correcciones. Sin embargo, Einstein era bastante sensible a las preguntas al respecto. Criticó e insultó repetidamente a los científicos cuando señalaron que las propias teorías y observaciones de Einstein comenzaban a contradecir la constante cosmológica. En dos décadas, el consenso prevaleciente había abrumado a Einstein, por lo que decidió abandonar la constante cosmológica, calificándola de su "mayor error".

Sin embargo, la historia no termina ahí. En 1998, los astrónomos descubrieron que la expansión del universo se está acelerando. Esta fuerza impulsora, invisible y misteriosa, se llama energía oscura. Y la mejor manera de describirla actualmente en las ecuaciones de la relatividad general es como una constante cosmológica. Aunque diferente del parámetro propuesto por Einstein, sigue siendo una constante cosmológica. Es posible que en el futuro los científicos descubran que la energía oscura no es lo que creían, y que las ecuaciones se modifiquen, pero estos errores abrirán la puerta a la exploración espacial de la humanidad.

Thu Thao (según IFL Science )

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