Un "supervolcán" en Italia, cuya cima alberga a medio millón de personas, está a punto de entrar en erupción por primera vez desde 1538, según un estudio del Instituto Italiano de Geofísica y Vulcanología en colaboración con el University College de Londres (Reino Unido). Los científicos advierten que un evento de estas características podría tener consecuencias catastróficas.
El estudio utilizó un modelo de fracturación volcánica para explicar la actividad sísmica y de elevación en la zona. Se han registrado decenas de miles de terremotos alrededor del volcán Campi Flegrei (cerca de Nápoles), y la ciudad de Pozzuoli, ubicada en la cima de Campi Flegrei, se ha elevado unos 4 metros como resultado de la actividad sísmica. Los terremotos y la elevación han estirado partes del volcán "cerca del punto de ruptura", según el estudio, y el suelo parece estar agrietándose, en lugar de doblarse. Los investigadores señalan que el debilitamiento de la corteza alrededor de Campi Flegrei aumenta la probabilidad de una erupción.
Campi Flegrei significa "campo en llamas". El volcán ha estado activo lentamente durante más de 70 años, con erupciones que duraron hasta dos años en las décadas de 1950, 1970 y 1980. En los últimos 10 años, se ha producido otro período de inestabilidad, aunque se dice que ha sido menos dramático que los anteriores.
El estudio concluyó que, si bien Campi Flegrei podría estar cerca de romperse, no hay garantía de que esto realmente provoque una erupción. «Nuestra nueva investigación confirma que Campi Flegrei se acerca a la ruptura. Sin embargo, esto no significa que una erupción esté garantizada», afirmó el profesor Christopher Kilburn, investigador de ciencias de la tierra en el University College de Londres y autor principal del estudio.
“La falla puede abrir una grieta en la corteza, pero aún es necesario empujar el magma hacia el lugar correcto para que se produzca una erupción”, añadió el profesor.
Los hallazgos fueron confirmados por el Dr. Nicola Alessandro Pino del Observatorio del Vesubio, quien informó que los resultados del monitoreo “muestran que partes del volcán se están debilitando”.
“Esto significa que podría romperse incluso aunque las tensiones que separan la corteza sean menores que durante la última crisis hace 40 años”, dijo Pino.
Aproximadamente medio millón de italianos viven en la depresión que forma la cima del supervolcán, y se cree que otros 1,5 millones viven dentro del radio de la posible explosión. El profesor Kilburn afirmó que el estudio, descrito como «el primero de su tipo en predecir una ruptura en un volcán activo», marcó «un cambio radical en nuestro objetivo de mejorar la predicción de erupciones volcánicas en todo el mundo ».
“Esta es la primera vez que aplicamos nuestro modelo, basado en la física de cómo se fractura la roca, en tiempo real a cualquier volcán”, explica.
“Utilizamos el modelo por primera vez en 2017 y desde entonces Campi Flegrei se ha comportado como predijimos, con un número creciente de pequeños terremotos que indican presión desde abajo”, señaló el científico italiano.
Los científicos ahora tendrán que ajustar sus procedimientos para estimar la probabilidad de que se abran nuevas rutas para que el magma o el gas lleguen a la superficie, según el profesor Kilburn.
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