¿El “supervolcán” más grande de Europa se dirige hacia una erupción catastrófica?

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Pie de foto — Científicos del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Italia dicen que el volcán Campi Flegrei, en el sur de Italia, corre el riesgo de entrar en erupción, de forma similar a la erupción de Mauna Loa, en Hawaii (en la foto). Fuente: EPA-EPE

Un "supervolcán" en Italia, en cuya cima viven medio millón de personas, está a punto de entrar en erupción por primera vez desde 1538, según un estudio del Instituto Italiano de Geofísica y Vulcanología en colaboración con el University College de Londres (Reino Unido). Los científicos advierten que un evento de este tipo podría tener consecuencias catastróficas.

El estudio utilizó un modelo de rifting volcánico para explicar la actividad sísmica y de elevación del suelo en la región. Se han producido decenas de miles de terremotos alrededor del volcán Campi Flegrei (situado cerca de la ciudad de Nápoles) y la ciudad de Pozzuoli, situada en la cima de Campi Flegrei, se ha elevado unos 4 metros como resultado de la actividad geológica. Los terremotos y los afloramientos han estirado partes del volcán "casi hasta el punto de ruptura", y el suelo parece estar agrietándose, en lugar de doblarse, según el estudio. Los investigadores señalan que el debilitamiento de la corteza alrededor del volcán Campi Flegrei “hace más probable una erupción”.

Campi Flegrei significa "campos ardientes". El volcán ha estado activo "lentamente" durante más de 70 años, con períodos de inestabilidad que duraron hasta dos años en las décadas de 1950, 1970 y 1980. En los últimos diez años se ha producido otro período de disturbios, aunque se dice que es menos notable que los anteriores.

El estudio concluyó que, si bien Campi Flegrei puede estar al borde de una ruptura, no hay garantía de que esto realmente conduzca a una erupción. «Nuestra nueva investigación confirma que Campi Flegrei se acerca a la ruptura. Sin embargo, esto no significa que una erupción esté garantizada», afirmó el profesor Christopher Kilburn, investigador de ciencias de la tierra en el University College de Londres y autor principal del estudio.

“La falla puede abrir una grieta en la corteza, pero aún es necesario empujar el magma hacia el lugar correcto para que se produzca una erupción”, añadió el profesor.

Los hallazgos fueron confirmados por el Dr. Nicola Alessandro Pino del Observatorio del Vesubio, quien informó que los resultados del monitoreo “muestran que partes del volcán se están debilitando”.

“Esto significa que podría romperse incluso aunque las tensiones que separan la corteza sean menores que durante la última crisis hace 40 años”, dijo Pino.

Alrededor de medio millón de italianos viven actualmente en la cuenca que forma la cima del supervolcán, y se cree que otros 1,5 millones viven dentro del radio de la posible explosión. El profesor Kilburn dijo que el estudio, descrito como "el primero de su tipo en predecir la ruptura de un volcán activo", marcó "un cambio radical en nuestro objetivo de mejorar el pronóstico de erupciones volcánicas en todo el mundo ".

“Esta es la primera vez que aplicamos nuestro modelo, basado en la física de cómo se fractura la roca, en tiempo real a cualquier volcán”, explica.

“Utilizamos el modelo por primera vez en 2017 y desde entonces Campi Flegrei se ha comportado como predijimos, con un número creciente de pequeños terremotos que indican presión desde abajo”, señaló el científico italiano.

Los científicos ahora tendrán que ajustar sus procedimientos para estimar la probabilidad de que se abran nuevas rutas para que el magma o el gas lleguen a la superficie, según el profesor Kilburn.

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