Smic convierte las sanciones estadounidenses en un caso de éxito para China

Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) se ha convertido en el arma secreta de Pekín para romper el bloqueo liderado por Estados Unidos destinado a frenar el avance tecnológico de China, a pesar de los años de sanciones estadounidenses.

El éxito de la compañía en el suministro de chips avanzados de 7 nm a Huawei asombró a todo el mundo tecnológico.

Los logros de SMIC resultan aún más sorprendentes dada la década de restricciones impuestas por Estados Unidos. SMIC fue incluida oficialmente en la lista negra en 2020.

Se prevé que el Departamento de Comercio de EE. UU. imponga amplios controles a las compras de cualquier equipo o software que utilice tecnología estadounidense, pero continuará emitiendo licencias a los proveedores de SMIC en determinados casos.

Los legisladores estadounidenses y los expertos de la industria están pidiendo ahora a la administración del presidente Joe Biden que tome medidas más enérgicas.

“Si no se ponen más duros con SMIC, esta política no tiene ningún sentido”, dijo el profesor asociado Douglas Fuller de la Escuela de Negocios de Copenhague.

SMIC sorprendió a todos al producir con éxito el avanzado chip de 7 nm utilizado en el último teléfono inteligente de Huawei. (Foto: Reuters)

El gobierno estadounidense afirma que su estrategia de chips no está dirigida a los teléfonos inteligentes de China, sino a las capacidades militares del país.

Los semiconductores son la base de la industria tecnológica, presentes en todo, desde modelos de inteligencia artificial (IA) y computación en la nube hasta drones, tanques y misiles.

Desde el lanzamiento del Mate 60 Pro, las acciones de SMIC han aumentado un 22%, lo que equivale a 5.000 millones de dólares de capitalización.

La pregunta para SMIC a largo plazo es si podrá producir chips sofisticados en grandes cantidades. La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, afirmó que China carece de la capacidad para producir dichos componentes a gran escala.

Sin embargo, expertos de la industria como Burn J. Lin, ex vicepresidente de TSMC, argumentan que Estados Unidos está subestimando las capacidades de su rival.

SMIC ha acumulado maquinaria para la fabricación de chips durante años, incluyendo modelos de equipos de litografía ultravioleta profunda (DUV) de ASML de los Países Bajos.

Bloomberg informó que SMIC ha estado fabricando chips para Huawei en las máquinas DUV de ASML. El Sr. Lin afirmó que SMIC podría pasar a la producción de chips de 5 nm utilizando equipos de ASML. El profesor asociado Fuller compartió esta opinión.

SMIC fue fundada hace más de dos décadas por Richard Chang, quien nació en China, creció en Taiwán (China) y luego pasó dos décadas en Texas Instruments (EE. UU.).

Construyó su empresa de chips en un terreno baldío al este de Shanghái. Desde el principio, quedó claro que la empresa estaba bien posicionada en China, con incentivos inmobiliarios y exenciones fiscales que respaldaban sus ambiciones.

SMIC superó a rivales como Hua Hong Semiconductor para convertirse en el principal fabricante de semiconductores del país.

Como uno de los mayores fabricantes de chips de China, SMIC se convirtió en objetivo de Estados Unidos poco después de su fundación.

En 2005, Washington bloqueó el plan de SMIC para comprar equipos de fabricación de chips por valor de mil millones de dólares a Applied Materials por temor a que compitiera con Micron Technology.

Ese mismo año, Taipei multó a su fundador por infringir las leyes de inversión al establecer SMIC. En 2009, un tribunal de California dictaminó que SMIC había utilizado ilegalmente secretos comerciales de TSMC.

SMIC ha estado trabajando con Shanghai, Beijing y otras ciudades como Shenzhen para desarrollar bases de fabricación locales.

Rápidamente instalaron fundiciones por todo el país y compitieron con TSMC por contratos. La empresa comenzó a contratar ejecutivos e ingenieros taiwaneses para supervisar la expansión.

Las relaciones locales de SMIC han ayudado a cultivar una cartera de clientes de renombre, incluidos gigantes estadounidenses como Qualcomm y Broadcom.

También consiguieron el respaldo de grandes fondos, desde el Big Fund —el principal fondo de inversión en semiconductores de China— hasta el fondo soberano de Singapur.

Luego, en diciembre de 2020, la administración Trump incluyó a SMIC en la lista negra por supuestamente apoyar al ejército chino, lo que significaba que las empresas estadounidenses necesitarían una licencia del Departamento de Comercio para vender a SMIC.

Las restricciones a SMIC se endurecieron rápidamente. En octubre de 2022, Estados Unidos anunció controles de exportación históricos, incluyendo límites a la venta de equipos avanzados para la fabricación de chips a fundiciones chinas que producen chips de 14 nm o menos.

Sin embargo, existen razones: mientras que las regulaciones estadounidenses se aplican de inmediato a los fabricantes nacionales de chips, la administración Biden tardó meses en conseguir el apoyo de los Países Bajos y Japón.

Como resultado, empresas de ambos países, como ASML y Tokyo Electron, pueden seguir vendiendo maquinaria avanzada a clientes chinos para acumular equipos.

Según la normativa gubernamental , ASML tiene permitido vender máquinas DUV avanzadas hasta finales de este año.

Además, la propia normativa del Departamento de Comercio es compleja. La mayoría de las máquinas de fundición, como la DUV de ASML, pueden utilizarse para fabricar tanto chips embargados como chips menos avanzados que no lo están.

Según Reuters , el Departamento de Justicia está investigando si Applied Materials vendió equipos por valor de cientos de millones de dólares a SMIC sin las licencias adecuadas, enviando los equipos desde Estados Unidos a Corea del Sur y luego a China.

Es posible que SMIC siga estando sujeta a sanciones por parte de Washington, pero sus logros han dado esperanza a la estrategia de Pekín de construir una industria tecnológica más autosuficiente.

“Esto marca un hito significativo en el progreso de China en el sector de los semiconductores”, escribieron los analistas de Bloomberg Intelligence, Charles Shum y Sean Chen, en una nota. “El chip demuestra que el gigante tecnológico chino está avanzando, logrando eludir las sanciones estadounidenses mientras busca discretamente la autosuficiencia tecnológica”.

(Según Bloomberg)

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