Sur de Laos, una tarde calurosa y soleada. A pesar del clima seco, las calles de Pakse (provincia de Champasak, Laos) seguían abarrotadas de gente. Los vehículos se alineaban pacíficamente. Esa imagen reapareció al llegar a la ciudad de Kaysone Phomvihane (provincia de Savannakhet), a pesar de que era la época en que los laosianos se preparaban para celebrar el tradicional Bunpimay de Año Nuevo.
Experimente el “estilo lao”
El coche se detuvo en un semáforo en rojo. Parecía que no se tocaba ni una sola bocina. Si el turista fuera vietnamita, sin duda se sorprendería mucho. Pero en Laos, todo seguía siendo un impresionante ejemplo de comportamiento civilizado en el transporte público. Eso, para los laosianos, es un símbolo de estándares en la vida cotidiana.
El Sr. Le Huynh Truong, intérprete de Quang Nam con vínculos con Laos, bromeó diciendo que es el estilo de… los laosianos. La cultura budista está profundamente arraigada en la sangre y la carne, lo que ayuda a los laosianos a vivir una vida pacífica y sencilla, como las plantas, menos afectados y arrastrados por el ajetreo de la vida.
En Laos, el ritmo de vida es tan tranquilo como su personalidad. Todo sucede con naturalidad, como no podía ser de otra manera. Esto es ideal para los turistas que vienen a relajarse y a experimentar el ritmo de vida libre y liberal en la tierra conocida como el paraíso de la felicidad, comentó el Sr. Truong.
Tras frecuentes viajes de negocios a Laos, el Sr. Truong domina el dialecto laosiano como un nativo. Cada callejón de Pakse, Kaysone Phomvihane, o cada anécdota histórica de la región del sur de Laos y lugares históricos famosos como el templo Wat Phou (Champasak) y la pagoda That Ing Hang (Savannakhet)... son narrados por el Sr. Truong con gran detalle y encanto.
En Laos, es fácil encontrar templos y pagodas. El Sr. Truong comentó que solo en Champasak hay unos 20 templos y pagodas dedicados al culto a los dioses; entre ellos, muchos de los más famosos son Wat Phou, Wat Luang y Wat Tham Fai, de belleza antigua y misteriosa. En ocasiones importantes, los laosianos suelen acudir a las pagodas para pedir bendiciones y paz a sus familiares.
El día que estuvimos en Pak Se, hicimos un viaje de reconocimiento al Corredor Económico Este-Oeste y visitamos la puerta fronteriza internacional Vang Tao - Chong Mek ubicada en el oeste de la provincia de Champasak, en la frontera con la provincia de Ubon Ratchathani (Tailandia).
La frontera está bastante concurrida; los hospitalarios amigos laosianos siempre saludan "Sa-bai-di" (hola) al encontrarse con alguien. Esta es la cuarta vez que visito Laos; no sé por qué, siempre me siento familiar, como si me fuera para volver. Pasé un rato caminando lentamente por las calles, sintiendo la paz de la vida en medio de la antigua belleza de pagodas y templos. Una tierra sagrada para la cultura budista, que ofrece a los visitantes una experiencia interesante, segura y encantadora.
Paz en la tierra de un millón de elefantes
En nuestro último día en Laos, visitamos la Pagoda That Ing Hang en la provincia de Savannakhet, en el centro de Laos. Esta antigua pagoda fue construida a mediados del siglo XVI y restaurada por los franceses en 1930, por lo que muchos detalles arquitectónicos ya no son originales.
Un amigo lao me dijo que "Ing Hang" en lao significa apoyarse en un árbol Hang. Antiguamente, en el lugar donde se encuentra la estupa (la torre Xá Lợi), hoy en el centro del templo, había un antiguo árbol Hang.
Allí, un anciano monje apareció misteriosamente, reclinándose en el árbol Hang todos los días para meditar. Más tarde, en el lugar donde falleció el monje, se construyó una estupa para preservar sus reliquias. Por ello, los laosianos consideran la pagoda That Ing Hang un lugar sagrado, siendo el segundo lugar de peregrinación más famoso, después de la pagoda Wat Phou en Champasak.
En su vasto espacio, la Pagoda That Ing Hang es como una gran obra maestra de la humanidad. Su belleza ancestral y misteriosa se aprecia con claridad al atardecer, días antes del tradicional Año Nuevo Bunpimay. Mujeres laosianas con ofrendas hechas de hojas de plátano verde, con sombreros de flores blancas en la parte superior, se acercan a la estupa Xa Loi para pedir bendiciones y limpiar el polvo del mundo.
En la cultura laosiana, durante el Bunpimay, se usan ramas de "brotes de khun", una flor conocida como Lao mai, que simboliza la pureza y que suele colocarse en recipientes de aluminio para salpicar agua. Se cree que los invitados salpicados con agua tienen buena suerte y cada vez más bendiciones.
En la carretera 9, de Savannakhet a la frontera de Lao Bao ( Quang Tri ), nos topamos ocasionalmente con laosianos que iban a celebrar el Tet. Usaban coches lam, camiones e incluso vehículos de tres ruedas para transportar a la gente... "saliendo para la primavera".
La música a todo volumen, los bailes y los chapoteos hicieron el día aún más emocionante. En el distrito de Se Pon, se celebró un festival especial de chapoteos en el lecho del río. Acampaban sombrillas de colores, comentó el Sr. Le Huynh Truong, que así es como los laosianos se refrescan durante la estación seca.
De regreso a casa, los techos de los palafitos se adornan con flores. Durante la festividad del Tet, el paisaje rural laosiano es tan apacible…
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