Una startup estadounidense afirma que puede crear oro a partir de mercurio

Marathon Fusion afirma haber descubierto la manera de convertir el mercurio en oro. Foto: Marathon Fusion .

La capacidad de transformar un elemento en otro ha sido científicamente probada y aplicada durante décadas gracias a dispositivos como aceleradores y colisionadores nucleares, típicamente el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del instituto de investigación CERN, en Ginebra, Suiza.

Sin embargo, producir oro con este método es muy costoso y la cantidad obtenida es extremadamente pequeña. Por ejemplo, se estima que el experimento del CERN produjo solo 29 picogramos de oro durante sus cuatro años de funcionamiento. A ese ritmo, se necesitarían cientos de veces la edad del universo para producir unos 30 gramos de oro.

Una startup californiana llamada Marathon Fusion ha ideado una idea radical: quiere convertir el mercurio en oro. Para ello, utilizaría un reactor de fusión nuclear para crear neutrones. Estos neutrones harían que un tipo de mercurio se transformara en "mercurio-197". El mercurio-197 se desintegraría y el resultado final sería "oro-197", una forma estable de oro.

Según los fundadores de la empresa, un gigavatio de energía de fusión podría producir hasta 5000 kilogramos de oro al año. Según ZME Science, un gigavatio es la producción promedio de una gran central nuclear, lo que podría resultar en 550 millones de dólares en oro al año por cada GW de energía de fusión.

Para que este proceso funcione, es esencial contar con suficiente energía neutrónica para iniciar la cadena de transformación del mercurio. Si esto se logra, es una idea muy prometedora. Sin embargo, si será rentable es otra cuestión, ya que para crear suficiente oro se necesita una gran cantidad de neutrones.

Para convertir el mercurio en oro, necesitamos neutrones con energías muy altas, concretamente superiores a 6 millones de voltios.

Para realizar sus predicciones, Marathon Fusion utilizó un modelo informático para simular cómo se desarrollaría una reacción nuclear y qué sucedería a continuación. Sin embargo, el mayor problema de este enfoque es que el modelo informático debe probarse con un reactor nuclear real para confirmar su precisión.

Los científicos aún enfrentan numerosos desafíos para hacer realidad la fusión nuclear y generalizar su uso. Incluso los proyectos más avanzados, como el JET en el Reino Unido, solo han producido una pequeña cantidad de energía.

Sin embargo, investigadores del Reino Unido han descubierto una nueva forma de reducir el tamaño del reactor. Lo lograron modificando el tratamiento de los gases de escape calientes (llamados plasma). Se espera que un prototipo de este nuevo reactor de fusión, llamado STEP, esté terminado para 2040.

En teoría, es posible crear oro a partir de mercurio en un reactor de fusión. Sin embargo, hasta que estos reactores se construyan y entren en funcionamiento, el trabajo de Marathon Fusion sigue siendo especulativo y sin demostrar.

Además, el oro producido mediante este método será inicialmente radiactivo. Esto significa que se considerará residuo radiactivo y deberá eliminarse con cuidado durante un largo período después de su producción.

Si bien procesar oro radiactivo para convertirlo en oro puro supone un gran desafío, es poco probable que disuada a los inversores a largo plazo. Por ahora, la idea sigue siendo prometedora en teoría.

Fuente: https://znews.vn/startup-my-tuyen-bo-co-the-tao-ra-vang-post1572286.html