La tos ayuda a proteger los pulmones de infecciones, pero la inflamación prolongada puede desencadenar reflejos nerviosos que causan una tos persistente mucho después de que el resfriado haya desaparecido.
La tos puede durar días o semanas después de que el resfriado haya desaparecido. Foto: Medical Republic
Para las personas resfriadas, después de que desaparecen los estornudos, la congestión nasal y la secreción nasal, un síntoma que a menudo persiste es la tos. La principal razón por la que la tos no desaparece es la inflamación residual, afirma el Dr. Albert Rizzo, director médico de la Asociación Americana del Pulmón. Este síntoma puede provenir de varias fuentes y es difícil de tratar, según Live Science .
Estas fuentes pueden incluir infecciones virales y bacterianas que causan inflamación de las vías respiratorias y la nariz. Esta inflamación irrita el revestimiento de las vías respiratorias y la nariz, produciendo la mucosidad, la flema y la secreción nasal asociadas con los resfriados. La rinitis a menudo provoca goteo retronasal, que es mucosidad que drena desde la nariz hasta la garganta. Esta es una causa común de tos, según los Institutos Nacionales de Salud . Cuando las partículas ingresan a las vías respiratorias a través de la nariz o la boca, pueden activar receptores en los pulmones que notifican al cerebro. Luego se acumula presión en el diafragma y el aire es expulsado, arrastrando consigo polvo, alimentos y mucosidad.
Además de la rinitis, una tos persistente después de un resfriado debido a la inflamación de las vías respiratorias puede tardar varias semanas en desaparecer. Este tiempo puede ser mayor si el paciente ha tenido neumonía o fuma, según Rizzo. Cuando una persona está enferma, unas células inmunes especiales llamadas macrófagos y neutrófilos ayudan a combatir la infección en las vías respiratorias. Esas células también causan inflamación. A veces, después de un resfriado, estas células permanecen y causan inflamación en las vías respiratorias. Esta es la razón por la cual la tos puede persistir, dice la Dra. Amy Dickey, neumóloga y enfermera clínica del Hospital General de Massachusetts (MGH) e instructora de la Facultad de Medicina de Harvard.
Mientras tanto, el tejido de las vías respiratorias puede ser extremadamente sensible a las partículas que entran por la nariz o la boca. Esto se debe a que existe un sistema complejo de nervios y músculos en las vías respiratorias, la garganta y el cerebro que controla la tos. "Es como si golpearas tu rodilla con un martillo de reflejos: tu pierna se enderezaría", compara Dickey. En otras palabras, los virus y la mucosidad son martillos reflejos y la tos son como piernas extendidas. A medida que la inflamación disminuye, el reflejo se vuelve menos sensible y la tos desaparece.
Aunque la tos puede resultar incómoda, cumple una función inmunológica. Si los irritantes y la mucosidad entran en las vías respiratorias, pueden dañar el tejido o los pulmones, e incluso causar asfixia. Dickey recomienda practicar la respiración profunda para diluir la mucosidad y facilitar su expulsión. Esto ayudará a eliminar el irritante que causa la inflamación. Si la tos dura más de 8 semanas, el paciente debe consultar a un médico para que le haga una radiografía de tórax o le revise si tiene signos de cáncer de pulmón, enfisema u otras enfermedades graves.
An Khang (según Live Science )
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