¿Por qué persiste la tos después de un resfriado?

La tos ayuda a proteger los pulmones de las infecciones, pero la inflamación prolongada puede estimular reflejos nerviosos que provocan que la tos persista mucho después de que haya pasado un resfriado.

La tos puede durar días o incluso semanas después de que un resfriado haya desaparecido. (Imagen: Medical Republic) — La tos puede durar días o incluso semanas después de que un resfriado haya desaparecido. (Imagen: *Medical Republic)*

Para las personas con resfriado, después de que los estornudos, la secreción nasal y la congestión nasal disminuyen, un síntoma persistente suele ser la tos. La principal causa de esta tos persistente es la inflamación residual, según el Dr. Albert Rizzo, director médico de la Asociación Estadounidense del Pulmón. Esta inflamación puede tener varios orígenes, lo que dificulta su tratamiento, según Live Science .

Estas fuentes pueden incluir infecciones virales y bacterianas que causan inflamación de las vías respiratorias y la nariz. Esta inflamación irrita el revestimiento de las vías respiratorias y la nariz, produciendo mucosidad (flema y secreción nasal) asociada con un resfriado. La inflamación nasal a menudo produce goteo posnasal, que es la mucosidad que drena de la nariz hacia la garganta. Esta es una causa común de tos, según los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Cuando las partículas ingresan a las vías respiratorias a través de la nariz o la boca, pueden activar receptores en los pulmones que envían señales al cerebro. Entonces, aumenta la presión en el diafragma y el aire es expulsado con fuerza, arrastrando polvo, restos de comida y mucosidad.

Además de la inflamación nasal, una tos persistente tras un resfriado, causada por la inflamación de las vías respiratorias, puede tardar varias semanas en desaparecer. Este tiempo puede ser mayor si el paciente tiene antecedentes de neumonía o fuma, según Rizzo. Cuando una persona está enferma, unas células inmunitarias especiales llamadas macrófagos y neutrófilos ayudan a combatir la infección en las vías respiratorias. Estas células también provocan inflamación. A veces, después de que el resfriado desaparece, estas células permanecen, causando inflamación en las vías respiratorias. Por eso la tos puede persistir, explica la Dra. Amy Dickey, neumóloga y médica de atención clínica en el Hospital General de Massachusetts (MGH) y profesora en la Facultad de Medicina de Harvard.

Mientras tanto, los tejidos de las vías respiratorias pueden ser extremadamente sensibles a las partículas en suspensión que entran por la nariz o la boca. Esto se debe a que existe un complejo sistema de nervios y músculos en las vías respiratorias, la garganta y el cerebro que controla la tos. "Es como si golpearas tu rodilla con un martillo de reflejos: tu pierna se extendería", explica Dickey. En otras palabras, el virus y la mucosidad son el martillo de reflejos, y la tos es como la pierna extendida. A medida que la inflamación disminuye, el reflejo se vuelve menos sensible y la tos desaparece.

Aunque la tos puede resultar incómoda, cumple una función inmunitaria. Si los irritantes y la mucosidad se acumulan en las vías respiratorias, pueden dañar los tejidos o los pulmones, e incluso provocar asfixia. Dickey recomienda practicar la respiración profunda para fluidificar la mucosidad y facilitar su expulsión al toser. Esto ayudará a eliminar los irritantes que causan inflamación. Si la tos persiste durante más de 8 semanas, el paciente debe consultar a un médico para que le realice una radiografía de tórax o para descartar signos de cáncer de pulmón, enfisema u otras afecciones graves.

An Khang (Según Live Science )

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