¿Por qué la tos persiste después de un resfriado?

La tos ayuda a proteger los pulmones de infecciones, pero la inflamación prolongada puede desencadenar reflejos nerviosos que causan una tos persistente mucho después de que el resfriado haya desaparecido.

La tos puede durar días o semanas después de que el resfriado haya remitido. Foto: Medical Republic

En las personas resfriadas, tras la desaparición de los estornudos, la congestión nasal y la secreción nasal, un síntoma que suele persistir es la tos. La principal razón por la que la tos no desaparece es la inflamación residual, según el Dr. Albert Rizzo, director médico de la Asociación Americana del Pulmón. Esta inflamación puede tener diversas causas, lo que dificulta su tratamiento, según Live Science .

Estas fuentes pueden incluir infecciones virales y bacterianas que causan inflamación de las vías respiratorias y la nariz. Esta inflamación irrita el revestimiento de las vías respiratorias y la nariz, produciendo moco, flema y secreción nasal asociados con los resfriados. La rinitis a menudo provoca goteo posnasal, que es moco que drena de la nariz a la garganta. Esta es una causa común de tos, según los Institutos Nacionales de la Salud . Cuando las partículas ingresan a las vías respiratorias a través de la nariz o la boca, pueden activar receptores en los pulmones que avisan al cerebro. Entonces, se acumula presión en el diafragma y el aire es expulsado, arrastrando polvo, comida y moco.

Además de la rinitis, la tos que persiste después de un resfriado se debe a la inflamación de las vías respiratorias y puede tardar varias semanas en remitir. Esto puede tardar más si la persona ha tenido neumonía o fuma, explica Rizzo. Cuando una persona está enferma, unas células inmunitarias especiales, llamadas macrófagos y neutrófilos, ayudan a combatir las infecciones en las vías respiratorias. Estas células también causan inflamación. A veces, después de un resfriado, estas células permanecen, provocando la inflamación de las vías respiratorias. Por eso la tos puede persistir, explica la Dra. Amy Dickey, neumóloga y enfermera clínica del Hospital General de Massachusetts (MGH) e instructora de la Facultad de Medicina de Harvard.

Mientras tanto, el tejido de las vías respiratorias puede ser extremadamente sensible a las partículas que entran por la nariz o la boca. Esto se debe a un complejo sistema de nervios y músculos en las vías respiratorias, la garganta y el cerebro que controla la tos. "Es como si te golpearas la rodilla con un martillo de reflejos: la pierna se extendería", dice Dickey. En otras palabras, los virus y la mucosidad son el martillo de reflejos, y la tos es como la pierna que se extiende. A medida que disminuye la inflamación, el reflejo se vuelve menos sensible y la tos desaparece.

Aunque toser puede ser incómodo, cumple una función inmunitaria. Si los irritantes y la mucosidad se atascan en las vías respiratorias, pueden dañar el tejido o los pulmones, e incluso causar asfixia. Dickey recomienda practicar la respiración profunda para aflojar la mucosidad y facilitar la expectoración. Esto ayudará a eliminar los irritantes que causan la inflamación. Si la tos dura más de ocho semanas, la persona debe acudir al médico para una radiografía de tórax o para detectar signos de cáncer de pulmón, enfisema u otras afecciones graves.

An Khang (según Live Science )

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