¿Por qué los hombres mueren antes que las mujeres?

Ocultar los problemas de salud por miedo a ser juzgados como débiles, retrasar los chequeos médicos y la falta de recursos contribuyen a que los hombres tengan una esperanza de vida más corta que las mujeres.

Durante años, la comunidad médica ha argumentado que la falta de investigación con perspectiva de género ha dejado a las mujeres y otros grupos vulnerables rezagados en los programas de atención médica. Esta es una preocupación real, pero un análisis más detallado de los datos sobre la esperanza de vida revela una situación más compleja.

De hecho, los hombres enfrentan un mayor riesgo de muerte a cualquier edad, desde la infancia y la adolescencia hasta la mediana edad y la vejez. Como resultado, la brecha en la esperanza de vida entre hombres y mujeres se está ampliando. En Estados Unidos, la esperanza de vida promedio en 2021 fue de 79,1 años para las mujeres y de 73,2 años para los hombres. Casi seis años es la mayor diferencia en los últimos 25 años. A nivel mundial, la esperanza de vida promedio para las mujeres es de 74,2 años, mientras que la cifra para los hombres es de tan solo 69,8.

Derek Griffith, director del Centro para la Igualdad en la Salud Masculina de la Universidad de Georgetown, afirmó que los hombres tienen ventajas en todos los aspectos de la sociedad, pero que sus resultados en materia de salud suelen ser peores.

«A menudo no damos prioridad a los hombres en la atención médica. Pero ellos también necesitan atención. Esto afecta al resto de la familia, incluidas las mujeres y los niños», observó el Dr. Griffith.

La diferencia en la esperanza de vida entre hombres y mujeres es un fenómeno global, aunque las normas culturales, los factores geopolíticos , la guerra, el cambio climático y la pobreza pueden influir en los datos.

Los hombres tienen mayor riesgo de morir por COVID-19 que las mujeres. Esta diferencia no se explica por las tasas de infección ni por los antecedentes médicos. La tasa de mortalidad específica por edad para los hombres es de 140 por cada 100 000 habitantes, mientras que para las mujeres es de 87 por cada 100 000. Mueren más hombres que mujeres por diabetes, con una tasa de 31 por cada 100 000 para los hombres y 19 por cada 100 000 para las mujeres. El número de muertes por cáncer, suicidio y accidentes de tráfico es similar.

Los expertos no han podido explicar completamente la diferencia en la esperanza de vida, pero los factores biológicos desempeñan un papel importante. Por ejemplo, los altos niveles de testosterona pueden debilitar la respuesta inmunitaria, lo que explica por qué los hombres y los animales machos en general son más susceptibles a los parásitos. El estrógeno es la razón por la que las mujeres son menos propensas a las enfermedades cardíacas, por lo que la diferencia en la esperanza de vida se reduce gradualmente a medida que las mujeres llegan a la menopausia.

Por otro lado, los estereotipos sobre la masculinidad hacen que los hombres oculten sus emociones y no se quejen de sus problemas de salud. Creen que revelar su enfermedad demuestra debilidad.

"La depresión en los hombres es difícil de reconocer. Los hombres están socialmente programados para no quejarse. El suicidio en los hombres suele ser más repentino e inesperado que en las mujeres", afirmó la Dra. Marianne J. Legato, fundadora de la Sociedad de Medicina Sexual de Nueva York.

En todo el mundo, los hombres tienen una esperanza de vida menor que las mujeres. (Imagen: Freepik)

Quienes apoyan una investigación más profunda sobre la salud masculina afirman que el objetivo no es privar a las mujeres, los niños y los grupos vulnerables del acceso a los recursos sanitarios. Según Ronald Henry, presidente y cofundador de la Red de Salud Masculina, al asumir que los hombres son un grupo privilegiado, los profesionales sanitarios pasan por alto la crisis silenciosa a la que se enfrentan.

Por ejemplo, durante muchos años, la comunidad médica creyó que las mujeres utilizaban demasiados recursos sanitarios, mientras que los hombres los utilizaban "moderadamente".

"Antes pensábamos que las mujeres siempre estaban demasiado ansiosas o impacientes con respecto a su salud, mientras que los hombres eran más racionales. Sin embargo, más tarde empezamos a darnos cuenta de que las mujeres cuidan mejor su salud, centrándose en la prevención, mientras que los hombres buscan atención médica con muy poca frecuencia y utilizan los recursos sanitarios por debajo del promedio", explicó el Dr. Griffith.

Enfermedades como las cardiovasculares, la diabetes y la hipertensión son comunes en ambos sexos, pero los hombres retrasan la búsqueda de atención médica y a menudo son diagnosticados en una etapa tardía, lo que conlleva mayores daños y peores resultados del tratamiento.

Niños y niñas acuden a las clínicas con una frecuencia similar, pero esta tendencia cambia en la edad adulta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2018 las mujeres tenían un 40 % más de probabilidades de buscar atención médica que los hombres.

Una de las razones es que las mujeres acuden al ginecólogo con mayor frecuencia durante su edad reproductiva. Sin embargo, incluso excluyendo las consultas prenatales y ginecológicas, las mujeres siguen realizándose el doble de revisiones rutinarias y utilizando servicios preventivos que los hombres.

Según los médicos, la mayoría de los hombres acuden al hospital por lesiones deportivas o para recibir tratamiento por disfunción eréctil. "Entre los 20 y los 30 años, un hombre se preocupa principalmente por su salud física y sexual. La idea de consultar a un médico para la prevención del cáncer o las enfermedades cardíacas no les preocupa", afirma Howard LeWine, internista del Hospital Brigham and Women's de Boston.

Todos los hospitales cuentan con departamentos de urología, pero los servicios de atención suelen centrarse más en la salud urinaria y prostática que en la cardiovascular, la salud mental u otros problemas médicos.

"Hay una falta de empatía. Mucha gente se encoge de hombros y dice: 'Sí, los hombres mueren antes. Así es el mundo'. Pero las cosas podrían haber sido diferentes. Si hubiéramos dedicado la atención y los recursos necesarios, todo habría cambiado", afirmó el Dr. Henry.

Thuc Linh (Según el Washington Post )

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