¿Por qué los hombres mueren antes que las mujeres?

Ocultar los problemas de salud por miedo a ser juzgados como débiles, retrasar la atención médica y la falta de recursos hacen que los hombres vivan vidas más cortas que las mujeres.

Durante años, la comunidad médica ha argumentado que la falta de investigación específica de género deja a las mujeres y a otras personas vulnerables rezagadas en los programas de atención médica. Esta es una preocupación válida, pero cuando los científicos analizan con más detalle los datos sobre la esperanza de vida, observan un panorama más complejo.

De hecho, los hombres tienen un mayor riesgo de muerte en todas las edades, desde la infancia, la adolescencia, la mediana edad hasta la vejez. Como resultado, la brecha en la esperanza de vida entre hombres y mujeres está creciendo. En Estados Unidos, la esperanza de vida promedio en 2021 para las mujeres era de 79,1 años, en comparación con 73,2 para los hombres. Esta brecha de casi seis años es la mayor en 25 años. A nivel mundial, las mujeres viven un promedio de 74,2 años, en comparación con 69,8 años para los hombres.

Derek Griffith, director del Centro para la Equidad en la Salud Masculina de la Universidad de Georgetown, dijo que los hombres tienen ventajas en todos los aspectos de la sociedad, pero los resultados en materia de salud son en su mayoría peores.

“A menudo no priorizamos a los hombres en términos de salud. Pero ellos también necesitan atención. Esto repercute en el resto de la familia, incluyendo a las mujeres y los niños”, afirmó el Dr. Griffith.

La brecha de esperanza de vida entre hombres y mujeres es un fenómeno global, aunque las normas culturales, los factores geopolíticos , la guerra, el cambio climático y la pobreza pueden influir en los datos.

Los hombres tienen más probabilidades de morir de COVID-19 que las mujeres. Esta diferencia no se puede explicar por las tasas de infección ni por el historial médico. La tasa de mortalidad ajustada por edad para los hombres es de 140 por 100.000, en comparación con 87 por 100.000 para las mujeres. También mueren más hombres que mujeres por diabetes: 31 por 100.000 para los hombres y 19 por 100.000 para las mujeres. Un número similar de muertes por cáncer, suicidio y accidentes automovilísticos.

Los expertos no comprenden del todo la brecha en la esperanza de vida, pero la biología influye. Por ejemplo, los niveles altos de testosterona pueden afectar la respuesta inmunitaria, lo que explica por qué los hombres, y en general los animales machos, son más susceptibles a los parásitos. El estrógeno es responsable de las menores tasas de enfermedades cardíacas en las mujeres, por lo que la brecha en la esperanza de vida se reduce a medida que las mujeres se acercan a la menopausia.

Por otro lado, los estereotipos en torno a la masculinidad hacen que los hombres oculten sus sentimientos y no se quejen de sus problemas de salud. Creen que revelar su enfermedad es señal de debilidad.

"La depresión en los hombres es muy difícil de reconocer. Los hombres están socialmente programados para no quejarse. El suicidio en los hombres suele ser más repentino e inesperado que en las mujeres", afirmó la Dra. Marianne J. Legato, fundadora de la Fundación de Medicina de Género en Nueva York.

La esperanza de vida de los hombres en el mundo es menor que la de las mujeres. Foto: Freepik

Quienes abogan por una mayor investigación sobre la salud masculina afirman que el objetivo no es privar a las mujeres, los niños y las personas vulnerables de recursos médicos. Al asumir que los hombres son un grupo privilegiado, los profesionales de la salud ignoran la crisis silenciosa que enfrentan, afirmó Ronald Henry, presidente y cofundador de la Red de Salud Masculina.

Por ejemplo, durante muchos años la comunidad médica creyó que las mujeres utilizaban demasiados recursos de atención sanitaria, mientras que los hombres utilizaban “solo los suficientes”.

Antes creíamos que las mujeres siempre estaban demasiado ansiosas o angustiadas por su condición, y que los hombres eran más racionales. Sin embargo, ahora empezamos a ver que las mujeres cuidan mejor su salud, centrándose en la prevención, mientras que los hombres acuden a muy pocos médicos y utilizan los recursos médicos por debajo del promedio —explica el Dr. Griffith—.

Enfermedades como las cardiovasculares, la diabetes y la hipertensión son comunes en ambos sexos, pero los hombres demoran la búsqueda de atención médica y a menudo son diagnosticados en una etapa tardía, lo que genera más daños y malos resultados del tratamiento.

Los niños y las niñas acuden al médico aproximadamente con la misma frecuencia que los niños, pero el equilibrio cambia en la edad adulta. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2018, un 40 % más de mujeres que hombres acudieron al médico.

Parte de la razón es que las mujeres acuden al ginecólogo con mayor frecuencia durante su edad reproductiva. Sin embargo, incluso excluyendo las visitas obstétricas y ginecológicas, las mujeres siguen acudiendo a revisiones regulares y recurren a servicios preventivos el doble que los hombres.

Según los médicos, los hombres acuden principalmente al hospital por lesiones deportivas o por tratamiento de disfunción eréctil. "Entre los 20 y los 30 años, un hombre se preocupa principalmente por su salud física y sexual. No piensa en ir al médico para prevenir el cáncer o las enfermedades cardíacas", afirmó Howard LeWine, internista del Hospital Brigham and Women's de Boston.

Los hospitales tienen departamentos de urología, pero la atención a menudo se centra en la salud urinaria y de la próstata en lugar de en la salud cardiovascular, la salud mental u otros problemas médicos.

Existe una brecha de empatía. Mucha gente se encoge de hombros y dice: "Bueno, los hombres mueren más jóvenes. Así funciona el mundo". Pero las cosas podrían ser diferentes. Si dedicáramos la atención y los recursos necesarios, las cosas cambiarían, dice el Dr. Henry.

Thuc Linh (según el Washington Post )

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