El aumento de las temperaturas en todo el mundo está dificultando el despegue de los aviones desde algunos aeropuertos, lo que supone otro desafío para la industria de la aviación civil.
Avión Airbus A320 de la aerolínea El Aegean atracó en el Aeropuerto Internacional de Atenas en octubre de 2022. Foto: AFP
A medida que el clima cálido se hace más frecuente, el problema de los despegues difíciles podría aumentar con más vuelos, obligando a las aerolíneas a retrasar o cancelar vuelos, según CNN .
“El desafío fundamental que enfrenta cualquier aeronave al despegar es su gran peso y la gravedad la mantiene pegada al suelo”, explica Paul Williams, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Reading, Reino Unido. “Para vencer la gravedad, la aeronave necesita generar sustentación. Es decir, utiliza el aire para impulsarla hacia arriba. La sustentación depende de varios factores, pero uno de los más importantes es la temperatura del aire. Al calentarse, el aire se expande, por lo que hay menos moléculas disponibles para impulsar la aeronave hacia arriba”.
Por cada 3 grados Celsius de aumento de temperatura, un avión pierde el 1% de su sustentación, según Williams. "Por eso las temperaturas extremas dificultan el despegue de los aviones. En condiciones realmente extremas, los aviones no pueden despegar", afirma Williams.
El problema es particularmente grave a gran altitud, donde el aire es naturalmente más enrarecido. Las pistas cortas dan a los aviones menos espacio para acelerar. Si un avión necesita 1.888 metros de pista a 20 grados, esa distancia aumenta a 2.688 metros a 40 grados, afirma Williams.
Williams y sus colegas analizaron datos históricos de 10 aeropuertos en Grecia, todos ellos caracterizados por altas temperaturas estivales y pistas cortas. Descubrieron que las temperaturas han aumentado 0,75 grados Celsius por década desde la década de 1970. También observaron que los vientos en contra en las pistas han disminuido 4,3 kilómetros por hora por década. Williams afirmó que los vientos en contra favorecen los despegues. Algunas evidencias sugieren que el cambio climático está provocando una desaceleración global, lo que hace que los vientos parezcan disminuir.
El equipo ingresó los datos de temperatura y viento cruzado en una máquina que calculó el rendimiento de despegue de diversas aeronaves, incluyendo el Airbus A320, uno de los aviones más populares del mundo . «Descubrimos que el peso máximo de despegue se redujo en 127 kg al año, lo que equivale al peso de un pasajero con equipaje, lo que significa que el avión transportó un pasajero menos al año», explicó Williams.
Desde su introducción en 1988 hasta 2017, el peso máximo al despegue del A320 se redujo en más de 3628 kg en el Aeropuerto Nacional de la Isla de Quíos, el principal aeropuerto del estudio, cuya pista es inferior a 1500 m. El Aeropuerto de la Ciudad de Londres (London City Airport) en el Reino Unido también tiene una pista de menos de 1500 m. Durante la ola de calor de 2018, más de una docena de vuelos se vieron obligados a desembarcar pasajeros para despegar con seguridad. Un vuelo incluso tuvo que dejar a 20 personas. En 2017, decenas de vuelos fueron cancelados durante varios días en el Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Phoenix cuando las temperaturas alcanzaron los 48,8 grados Celsius, superando la temperatura máxima operativa para muchos aviones de pasajeros.
Un estudio de la Universidad de Columbia predice que para 2050, un avión típico de fuselaje estrecho como el Boeing 737 tendrá que aumentar su límite de peso entre un 50% y un 200% durante los meses de verano en cuatro importantes aeropuertos de Estados Unidos: La Guardia, Reagan National, Denver International y Sky Harbor.
“Hay varias soluciones a este problema”, dijo Williams. “Una es programar las salidas lejos de las horas más calurosas del día, concentrándose más en las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde, una táctica que se ha utilizado en regiones cálidas como Oriente Medio”.
Las aeronaves más ligeras también son menos susceptibles a estos problemas, lo que podría impulsar el uso de compuestos como la fibra de carbono en sus fuselajes. Mientras tanto, fabricantes como Boeing ofrecen una opción modificada para algunas aeronaves si no planean volarlas en aeropuertos de gran altitud y temperaturas más altas. Esta opción proporcionaría mayor empuje y superficies aerodinámicas más grandes para compensar la menor sustentación sin afectar la autonomía ni la capacidad de pasajeros.
Por supuesto, una solución más eficaz sería alargar la pista, aunque esto podría no ser posible en todos los aeropuertos. En algunos casos, cuando ninguna de estas soluciones es viable, los pasajeros perderán sus vuelos. Según Williams, es raro que las personas pierdan vuelos debido al calor extremo. La mayoría de las aeronaves nunca alcanzan su peso máximo de despegue. Las pérdidas de vuelos ocurren principalmente en aeropuertos con pistas cortas, grandes altitudes y en verano, afirmó Williams.
An Khang (según Yahoo )
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