Algunos hablaron de una creciente cautela, incluso hostilidad, hacia los extranjeros, mientras que otros dijeron que estaban preocupados por una repetición de la experiencia del confinamiento por la pandemia. Su salida se produce en medio de crecientes tensiones entre China y Occidente. Para Sophie Redding, profesora de educación física británica en una escuela internacional en Wuhan, la ciudad donde se detectó por primera vez el coronavirus, hubo muchos factores que contribuyeron a su decisión de regresar al Reino Unido en diciembre de 2023, según SCMP . Empezó a sentir que la ciudad que alguna vez consideró "su hogar" se había vuelto "menos acogedora".
Sophie Redding decide abandonar China
De repente, desconocidos empezaron a decirme que volviera a mi país. Me veían en el ascensor y esperaban el siguiente. Cuando los conductores de DiDi (una aplicación de transporte) con los que reservé el viaje se dieron cuenta de que era extranjera, se negaron a llevarme, dijo. Redding dijo que las cosas se han calmado desde la pandemia, pero su experiencia la hizo sentir como una extraña. Todavía tengo tantos amigos maravillosos en Wuhan y por toda China. Por eso me quedé tanto tiempo... pero todas esas pequeñas conversaciones e interacciones se vuelven aburridas y empiezan a interferir con todas las cosas maravillosas de vivir en China, dijo. China ha experimentado un éxodo de extranjeros del país en los tres años de pandemia, impulsado por la frustración por las estrictas políticas anti-Covid que han incluido restricciones a los viajes nacionales e internacionales, incluido un bloqueo de meses en Shanghai, la ciudad con la mayor población internacional. En la década hasta noviembre de 2020, el primer año de la pandemia, el número de extranjeros que vivían en Shanghái cayó más de un 20%, a 164.000, y un 40% en Pekín, a 63.000, según la Oficina Nacional de Estadísticas de China. Si bien estas son las últimas cifras disponibles, dos años de estrictos controles pandémicos ciertamente han provocado que más residentes extranjeros se vayan.
Mucha gente abandona Shanghai, la ciudad con mayor población extranjera de China.
No hay garantía de que no se vuelva a producir un confinamiento.
Los casos de extranjeros que se van en masa nos muestran que China tendrá dificultades para atraer tanto a personas como a empresas del extranjero. Redding no es el único en China que siente la creciente reticencia hacia los extranjeros. James Campion, un traductor británico que abandonó China en julio pasado, dijo que percibió un cambio sutil en las actitudes chinas y que le resultaba cada vez más difícil hacer nuevos amigos. “No es fácil iniciar conversaciones y parece haber una vacilación sutil por parte de algunos lugareños, lo que quizás refleja una creciente conciencia de las tensiones geopolíticas ”, dijo. Persisten otras cicatrices de la era anterior al Covid. Una profesora de arte ruso-estadounidense que abandonó Shanghai después de 13 años dijo que su decisión de regresar a su país natal se debió en gran medida a la preocupación de que el gobierno pudiera volver a imponer controles estrictos a los movimientos y actividades de las personas. "Me gusta la gente china. Me gusta la comida china. Me gustan muchas cosas. Crecí en Rusia, prácticamente en el mismo sistema. Tenemos muchas similitudes y las entiendo", dijo la mujer de unos 60 años, que pidió no ser identificada. Así que no creo que haya garantía de que no vuelva a ocurrir. Porque podrían confinarse de la misma manera. La gente tiene miedo de repetir la experiencia de tres años de COVID. Nadie quiere estar lejos de su familia durante tres años. Es mucho tiempo. ¿Quién sabe si habrá otra ola de COVID?, se preocupa.
Los destinos chinos están hambrientos de turistas internacionales
Encontrar formas de atraer a los extranjeros
James Zimmerman, socio de la firma de abogados internacional Perkins Coie y ex presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en China, dijo que los factores detrás de las salidas de personas, que describió como "una combinación de una economía débil, riesgos de cumplimiento y tensiones geopolíticas", también están alejando a las empresas. Si bien China es un mercado de consumo grande y atractivo, las empresas extranjeras están reconsiderando si mantener o expandir el mercado debido a una serie de cuestiones geopolíticas. La pandemia de Covid ha impulsado a algunas empresas que dependen de fabricantes chinos a comenzar a diversificar sus cadenas de suministro buscando alternativas en otros países. Beijing ha intentado abordar esas preocupaciones publicando un nuevo conjunto de directrices en agosto pasado para atraer a inversores extranjeros. Estos incluyen compromisos para proteger los derechos de propiedad intelectual, flexibilizar las normas sobre visas y residencia y exenciones fiscales temporales para los extranjeros que reinviertan sus ganancias en China. Wang Huiyao, fundador y presidente del Centro de Estudios sobre China y la Globalización, con sede en Beijing, dijo que algunas de estas preocupaciones podrían abordarse flexibilizando las políticas de visas o incluso los requisitos de residencia.
El Aeropuerto Internacional de Shanghái-Pudong estuvo desierto a principios de 2024
Las recientes medidas para facilitar los viajes a turistas y viajeros de negocios, incluidas exenciones de visa por un año para ciudadanos de Malasia y cinco países europeos, podrían extenderse a Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y otras partes de Europa para crear un entorno más acogedor, dijo.
El presidente chino, Xi Jinping, dijo recientemente que Beijing está dispuesto a invitar a 50.000 jóvenes estadounidenses a participar en programas de intercambio y estudio durante los próximos cinco años; esto ocurre después de una dramática disminución de más del 98% en el número de estudiantes estadounidenses. Esa cifra ha disminuido drásticamente de 11.639 en el año escolar 2018-19 a solo 211 en el año escolar 2021-22, según la base de datos Open Doors del Instituto de Educación Internacional. Las estadísticas del Ministerio de Educación de China muestran que, después de alcanzar su punto máximo en 2019, el número de estudiantes extranjeros que estudian en las instituciones de educación superior del país cayó más del 20% a 255.720 en 2021.
China acaba de emitir una serie de nuevas políticas para facilitar los procedimientos de entrada y visado para atraer más turistas extranjeros y restablecer los intercambios entre pueblos. Las nuevas regulaciones, emitidas por la Agencia Nacional de Inmigración y vigentes de inmediato, tienen como objetivo aliviar los requisitos de elegibilidad para visas de entrada, eximir el tránsito en ciertos aeropuertos de los controles fronterizos y simplificar los procedimientos para solicitar visas de entrada, extensión de estadía y entradas múltiples.
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