El "acoso" de Ucrania desata una catástrofe para la industria petrolera y gasística rusa

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Las refinerías de petróleo rusas no suelen ser objeto de atención de los medios, pero recientemente aparecieron en los titulares cuando nuevos vehículos aéreos no tripulados (UAV o drones) ucranianos de largo alcance atacaron parte de la infraestructura petrolera de Moscú.

La ofensiva militar demuestra que Ucrania ha cambiado de táctica y apunta cada vez más al sector del petróleo y el gas, la “gallina lechera” que ayuda a “ganar” dinero al Kremlin. Los ataques también atrajeron mucha atención de los medios porque plantearon grandes preguntas sobre cómo la industria energética rusa enfrenta las presiones en tiempos de guerra.

Esa es la opinión del Sr. Sergey Vakulenko, analista independiente de energía y consultor de varias compañías rusas e internacionales de petróleo y gas, en una publicación del fin de semana pasado en el sitio web del Carnegie Endowment for InternationalPeace .

En su artículo, el Sr. Vakulenko aclaró el papel de las refinerías de petróleo en la economía rusa, aunque no generan directamente grandes ingresos como el petróleo crudo.

“Por un lado, los ingresos adicionales que Rusia recibe por la exportación de productos refinados son relativamente insignificantes en comparación con los que obtiene por la venta directa de petróleo crudo. Irónicamente, el sistema tributario ruso implica que el Estado pierde ingresos si las empresas energéticas exportan productos refinados en lugar de petróleo crudo”, afirmó el Sr. Vakulenko.

Por otro lado, la exportación de productos petrolíferos permite a Rusia acceder a muchos segmentos del mercado petrolero mundial. Y, por supuesto, las refinerías son vitales tanto para la economía rusa como para su campaña militar en Ucrania: automóviles, camiones, tractores, cosechadoras, tanques, buques de guerra y aviones necesitan gasolina, diésel y combustible; no pueden funcionar con petróleo crudo», añadió el experto.

La amenaza de los drones de largo alcance

El 21 de enero se produjo un incendio en el complejo petroquímico de Ust-Luga, en el noroeste de Rusia, cerca de San Petersburgo, propiedad del gigante energético Novatek. Los medios de comunicación ucranianos dijeron que la causa fue un ataque con un dron de largo alcance.

Si bien Novatek es más conocida por producir y vender GNL, la planta de Ust-Luga en el Mar Báltico produce productos derivados del petróleo como nafta y combustible para aviones a partir de condensado estabilizado, todos los cuales se exportan. El ataque con drones provocó un incendio que obligó a la fábrica a cerrar durante al menos una semana para reparaciones.

Mundo - Desastre para la industria petrolera y gasística rusa por el — Los bomberos intentan extinguir un incendio en una parte del complejo petroquímico de Ust-Luga, propiedad del gigante energético Novatek, en el noroeste de Rusia, el 21 de enero de 2024. Foto: Financial Times

Apenas unos días después, el 25 de enero, se produjo otro incendio en la refinería de petróleo de Tuapse, en el Mar Negro, propiedad del gigante petrolero estatal Rosneft. El incendio allí también fue extinguido rápidamente, pero es una de varias instalaciones de infraestructura energética afectadas por incendios o ataques con drones en toda Rusia en las últimas semanas.

La refinería de Tuapse es la única gran refinería de petróleo de Rusia situada en la costa del Mar Negro y es una de las más antiguas del país, construida en 1929. La capacidad anual de la planta es de 12 millones de toneladas, o 240.000 barriles por día.

Al igual que el complejo de Ust-Luga, la planta de Tuapse está enfocada principalmente a la exportación y atiende a Turquía, China, Malasia y Singapur. La planta del Mar Negro también produce productos derivados del petróleo similares a los de Ust Luga, incluidos nafta, fueloil, aceite de vacío y diésel con alto contenido de azufre.

Cabe destacar que Ust-Luga y Tuapse no son las únicas instalaciones petroquímicas rusas que han sufrido desastres desde principios de año. El 12 de enero se produjo un incendio en la refinería de petróleo de Kstovo, propiedad de Lukoil, la principal empresa energética privada de Rusia, lo que generó preocupación entre los comerciantes, ya que se trata de otro importante productor.

Las sanciones occidentales significan que Lukoil podría no poder reparar los compresores defectuosos durante meses, no semanas como se esperaba, dijo Vakulenko.

El Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) se atribuyó la responsabilidad del ataque a Tuapse, utilizando un nuevo dron de largo alcance para atacar la planta a unos 1.000 kilómetros del territorio controlado por Ucrania. Ust-Luga también está a unos 600 kilómetros de Ucrania.

Los ataques parecen tener como objetivo limitar la capacidad de Rusia de producir los productos petrolíferos necesarios para llevar a cabo su campaña militar en Ucrania, así como reducir los ingresos que Moscú obtiene de la exportación de “oro negro”.

Mundo - Desastre para la industria de petróleo y gas de Rusia por el “acoso” de Ucrania (Figura 2). — Tanques de petróleo en la refinería Tuapse de Rosneft PJSC en Krasnodar, al noreste del Mar Negro. El incendio en la refinería de petróleo de Tuapse es el último de una serie de incidentes en instalaciones energéticas y de exportación rusas atribuidos a ataques con drones ucranianos. Foto: Bloomberg

“Los ataques a depósitos e instalaciones de almacenamiento de petróleo interrumpen las rutas logísticas rusas y ralentizan las operaciones de combate”, dijo a The New York Times Olena Lapenko, experta en seguridad energética del grupo de investigación ucraniano DiXi Group.

“La interrupción del suministro de petróleo –el elemento vital del cuerpo humano– es parte de la estrategia más amplia de Ucrania para contrarrestar a Rusia en el campo de batalla”, añadió Lapenko.

En este sentido, no se descarta que se produzcan numerosos ataques similares contra otras refinerías rusas que producen productos petrolíferos para el mercado interno.

Las dos refinerías atacadas por Ucrania en enero estaban orientadas a la exportación y no desempeñan un papel importante en el mercado interno. Sin embargo, si pequeños drones con un máximo de 5 kg de explosivos lograran llegar a Ust-Luga, lejos del territorio ucraniano, esto significaría que un total de 18 refinerías rusas con una capacidad combinada de 3,5 millones de barriles diarios (más de la mitad de la capacidad total de las refinerías de Rusia) podrían ser atacadas, predijo Vakulenko.

Los efectos nocivos de la campaña "ataque de acoso"

La industria del petróleo y el gas se considera la más rentable de Rusia, pero también es el "punto débil" del país. La vulnerabilidad de Rusia a la reducción de los suministros internos de productos petrolíferos quedó de manifiesto con la crisis del combustible del verano pasado, cuando el mercado interno se vio afectado por una escasez de combustible que hizo disparar los precios de la gasolina.

Si bien los drones suicidas que atacan refinerías de petróleo pueden crear el efecto visual de bolas de fuego gigantes, en realidad las refinerías rusas están mucho mejor protegidas contra los ataques aéreos gracias a las estrictas reglas de la era soviética.

“Los códigos de construcción rusos, una reliquia de la Guerra Fría, hacen que las refinerías sean resistentes a los bombardeos convencionales. Y suelen contar con abundante equipo de extinción de incendios”, dijo el Sr. Vakulenko. Esto significa que los drones no pueden destruir toda la refinería. Sin embargo, pueden provocar incendios. Y si el enemigo tiene la suerte de alcanzar una unidad de fraccionamiento de gas, pueden causar una explosión aún mayor.

Los incendios en ambas refinerías que estallaron la semana pasada se extinguieron rápidamente y, a pesar de los daños significativos, se espera que las refinerías reanuden sus operaciones relativamente rápido, dijo Vakulenko, aunque con capacidad reducida.

Desde el colapso de la Unión Soviética, la industria petrolera de Rusia se ha estado modernizando, un esfuerzo que se aceleró rápidamente después de la crisis financiera de 1998. Después de que el rublo cayera a una cuarta parte de su nivel anterior a la crisis, las compañías petroleras rusas siguieron siendo vacas lecheras. Aunque sus costos, en rublos, han caído en tres cuartas partes, sus ingresos en dólares se han mantenido iguales. En 1999 se invirtió más dinero en las compañías petroleras rusas que en toda la década anterior.

Mundo - Desastre para la industria de petróleo y gas de Rusia por el “acoso” de Ucrania (Figura 3). — Aunque los drones baratos de Ucrania no son lo suficientemente potentes como para destruir una refinería de petróleo rusa, una campaña sostenida de "ataques de acoso" podría tener un grave impacto en la capacidad de Moscú de abastecer su esfuerzo bélico. Foto: NY Times

La industria petrolera de Rusia se ha vuelto muy dependiente de la tecnología importada, una tendencia que se detuvo abruptamente en 2022 después de que la campaña militar del Kremlin en Ucrania trastocara su modelo de integración global, generando preocupaciones sobre la sostenibilidad industrial a largo plazo de Rusia de forma aislada.

Por ejemplo, se dijo que la falta de acceso a la tecnología era un gran problema en la refinería Kstovo de Lukoil, donde un compresor de aire defectuoso provocó un incendio.

«Es casi seguro que Lukoil enfrentará dificultades significativas para integrar componentes no originales. En el peor de los casos, la refinería podría incluso verse obligada a adquirir equipos completamente nuevos», declaró el Sr. Vakulenko.

Es cierto que los compresores no son máquinas especialmente complejas y se producen en fábricas rusas y chinas. Pero eso no resolverá los problemas de Lukoil, al igual que no se puede sustituir un embrague defectuoso en un BMW por una pieza similar en un Lada de fabricación rusa. Lo mismo ocurre en la industria. Y acostumbrarse a lo que hay disponible creará un sinfín de problemas.

Un obstáculo importante para Lukoil y posiblemente para las refinerías de Tuapse y Ust-Luga es obtener la aprobación de los reguladores de seguridad rusos para las reparaciones. Las regulaciones actuales exigen el cumplimiento de las especificaciones del fabricante original y de las piezas de reparación, un gran desafío ya que los fabricantes de equipos originales no venden sus piezas a Rusia debido al régimen de sanciones impuesto por Occidente.

El resultado es que, si bien los drones ucranianos no son lo suficientemente potentes como para destruir las refinerías rusas, son baratos de producir y Ucrania tiene grandes cantidades de ellos, lo que le da a Kiev la capacidad de llevar a cabo una campaña sostenida de “ataques de acoso”, dijo Vakulenko.

“Con un poco de suerte, los drones baratos pueden dañar no solo tuberías, sino también compresores, válvulas, controladores y otros equipos que son difíciles de reemplazar debido a las sanciones”, añadió el experto.

La nueva estrategia dirigida a la infraestructura petrolera de Rusia representa un nuevo y serio desafío a la resiliencia industrial del país, al tiempo que aumenta la presión sobre la economía para alimentar el esfuerzo bélico del Kremlin.

Si bien Rusia cuenta con una base industrial mayor que Ucrania, su aislamiento internacional significa que las reparaciones son mucho más difíciles, por lo que incluso los ataques molestos pueden tener un impacto significativo en el campo de batalla.

Una ola de ataques a las refinerías de petróleo en el oeste de Rusia podría tener consecuencias muy graves. En cualquier caso, es probable que la resiliencia y el ingenio de Rusia para gestionar sus reservas se pongan a prueba. La velocidad y la calidad de las reparaciones en Kstovo, Ust-Luga y Tuapse pondrán a prueba la resistencia de Moscú, concluyó Vakulenko .

Minh Duc (Según IntelliNews y Business Insider)

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