Costos de mantenimiento

Para lograr capacidades furtivas, los aviones de combate suelen emplear diseños aerodinámicos especiales, un uso extensivo de materiales compuestos en la construcción del fuselaje y recubrimientos furtivos. Todas estas tecnologías especiales son muy costosas.

Según un informe del Comité de Presupuesto de Estados Unidos, el costo de reparación y mantenimiento de las líneas de aviones F-22 y F-35 se ha excedido significativamente debido a problemas relacionados con el recubrimiento furtivo.

A diferencia de las pinturas convencionales para aeronaves, el recubrimiento furtivo para los aviones estadounidenses de quinta generación aplica muchas tecnologías especiales en el entorno de mezcla y recubrimiento.

El centro Spirit Bomber vuela con dos F-117A Nighthawks. Foto de prensa de julio 1679682835.jpg
Los costes de mantenimiento representan un problema para la tecnología furtiva actual en aeronaves. Foto: Defense News

Mientras tanto, en entornos de combate reales, cálidos y húmedos, se ha descubierto que muchos aviones F-22 y F-35 sufren el desprendimiento de su recubrimiento furtivo o que la pintura se ha erosionado rápidamente en condiciones climáticas adversas. El coste de cada repintado de un avión de quinta generación asciende a millones de dólares y requiere un entorno aislante especial para estabilizar dicho recubrimiento.

Compensación

Otro problema que los aviones de quinta generación deben sacrificar para lograr la furtividad es que están diseñados para operar en un rango de misión muy limitado. Las limitaciones en las bodegas de armas internas y el peso del combustible reducen significativamente el alcance de los aviones furtivos en comparación con los cazas tradicionales de cuarta generación.

Para aumentar su alcance y potencia de fuego, los aviones de quinta generación deben transportar tanques de combustible y armamento externos, pero esto reduce significativamente, o incluso anula, sus capacidades furtivas. Lockheed Martin ha introducido el «modo bestia» del F-35, sacrificando la furtividad para maximizar la potencia de fuego y el alcance.

7063664xxxx.jpg
La tecnología furtiva implica muchas concesiones. Foto: Defense News

Estas aeronaves suelen operar a una velocidad óptima, a menudo subsónica, y minimizan las aceleraciones bruscas que pueden provocar el desprendimiento del recubrimiento furtivo al entrar en contacto con el aire. Además, evitan el uso de radar para limitar la exposición de señales a los sistemas de reconocimiento electromagnético enemigos.

Límite

Expertos militares internacionales creían que los aviones de quinta generación podrían alcanzar capacidades furtivas a principios de la década de 2000. Sin embargo, esta capacidad se está viendo significativamente reducida con el avance de la tecnología moderna de radares y misiles de defensa aérea. Aunque nunca se han enfrentado directamente en el campo de batalla, la tecnología de radar de frecuencia inversora y los sistemas de búsqueda multimodo de los modernos sistemas de misiles de defensa aérea, como el S-400 y el S-500, pueden hacer que los cazas de quinta generación pierdan las ventajas furtivas que se les atribuían.

La tecnología furtiva puede funcionar bien en las bandas de radar de alta potencia y onda corta, pero es menos efectiva en las bandas de radar de onda larga o multiespectrales. Existen numerosos ejemplos de cazas de quinta generación, como el F-35, detectados no solo por radares de vigilancia militar, sino también por radares civiles.

Tras las lecciones aprendidas del programa conjunto de desarrollo del caza de quinta generación F-35 Lightning II, muchos países están reconsiderando sus ambiciones de desarrollar futuros aviones de combate, dejando de priorizar las capacidades furtivas. Con la base tecnológica actual, destinar recursos al desarrollo y la fabricación de cazas de generación 4++ ofrece mayores ventajas.

(Sintético)

La tecnología de sigilo por plasma permite que los aviones de combate sean «invisibles» al radar. Los próximos cazas chinos estarán equipados con la última tecnología de sigilo por plasma desarrollada por ingenieros chinos.