Tren de levitación magnética suspendido en el aire

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China está probando el primer tren maglev suspendido del mundo , que se eleva a gran altura y transporta pasajeros a velocidades de 120 km/h.

Prueba del tren de levitación magnética Red Rail en Jiangxi a principios de abril de 2023. Foto: VCG — Prueba del tren de levitación magnética Red Rail en Jiangxi a principios de abril de 2023. Foto: *VCG*

La pista de pruebas del Ferrocarril Rojo, de 800 metros de longitud, en el condado de Xingguo, provincia de Jiangxi, utiliza imanes de tierras raras para generar un empuje permanente lo suficientemente fuerte como para elevar el tren de 88 pasajeros, según informó Business Insider el 29 de abril. A diferencia de la mayoría de los trenes de levitación magnética actuales, este tren suspendido opera a unos 10 metros del suelo. El tren viaja por debajo a una velocidad de 80 km/h en lugar de tocar directamente los rieles.

Los imanes permanentes, tanto en los raíles como en los ejes que sobresalen del tren, se repelen entre sí, manteniéndolo suspendido. En condiciones de flotación libre y sin fricción, solo se necesita una pequeña cantidad de electricidad para impulsar el tren, según un equipo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Jiangxi. La nueva tecnología de levitación magnética produce muy poca radiación electromagnética y su construcción cuesta solo una décima parte del precio de un metro. Las autoridades locales de transporte afirman que, tras varias pruebas, la línea se ampliará a 7,5 kilómetros (4,5 millas) y la velocidad máxima de operación será de 120 kilómetros por hora (75 mph).

Varias ciudades de China están planeando o promoviendo la construcción de líneas de levitación magnética. Algunos trenes pueden alcanzar velocidades de hasta 600 km/h. Sin embargo, la mayoría de los proyectos utilizan energía eléctrica para impulsarse, lo que no solo aumenta el consumo de electricidad, sino que también crea fuertes campos electromagnéticos que pueden afectar el medio ambiente y la salud de las personas que viven en las cercanías. Los imanes comunes con polos opuestos se repelen, pero su fuerza magnética disminuye gradualmente con el tiempo. Añadir tierras raras a los imanes puede aumentar significativamente su vida útil. Por ejemplo, el neodimio puede reducir la tasa de decaimiento de la fuerza magnética a menos del 5 % en un siglo. Por lo tanto, los imanes que contienen tierras raras también se denominan imanes permanentes.

China lleva tiempo planeando construir una línea de levitación magnética de imanes permanentes y ha apoyado varios proyectos de investigación desde 2011. La tecnología de levitación magnética suspendida presenta numerosos desafíos, como mantener el equilibrio del tren en estado suspendido sin electricidad. Sin embargo, en los últimos años, investigadores chinos han logrado importantes avances en el control ferroviario y la seguridad operativa mediante el uso de nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA).

Long Zhiqiang, profesor de la Universidad Nacional de Defensa en Changsha, Hunan, y miembro del proyecto Línea Roja, afirmó que el tren de levitación magnética de imanes permanentes supera a los trenes subterráneos en términos de velocidad y comodidad. La velocidad máxima de la mayoría de los ferrocarriles subterráneos en China está limitada a 80 km/h, pero el tren de levitación magnética de imanes permanentes, totalmente controlado por IA, puede circular un 50 % más rápido. Esto significa que, incluso en centros urbanos concurridos, el tren puede mantener su velocidad y ofrecer a los pasajeros una vista amplia, evitando atascos y disfrutando del paisaje durante el trayecto. El vehículo también ofrece mayor suavidad incluso a altas velocidades gracias a la ausencia de contaminación magnética.

Según Long, es improbable que el tren presente fallas o averías durante su funcionamiento a largo plazo, ya que el campo magnético permanente puede absorber la mayor parte del impacto. «El tren de levitación magnética de imán permanente ofrece un medio de transporte inteligente y personalizado que complementa el metro y el ferrocarril urbano», afirmó Long.

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