Sumergible autónomo desaparece misteriosamente bajo glaciar antártico

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Ran, un sumergible autónomo de 7 metros de largo de la Universidad de Gotemburgo, desapareció el pasado fin de semana durante una expedición con el rompehielos surcoreano RV/IB Araon.

El sumergible autónomo Ran está preprogramado y se sumerge bajo los glaciares de la Antártida para realizar largos viajes de investigación. Foto: Anna Wahlin — El sumergible autónomo Ran está preprogramado y se sumerge bajo los glaciares de la Antártida para realizar largos viajes de investigación. Foto: *Anna Wahlin*

Ran, un sumergible clave para la investigación de glaciares, ha desaparecido, según informó SciTechDaily el 4 de febrero. Ran está equipado con sensores y tecnología avanzada que permiten medir y registrar el entorno submarino. Puede realizar misiones de larga duración bajo el hielo y, hasta la fecha, ha operado con éxito en la Antártida y otros lugares. El proyecto está dirigido por la profesora Anna Wahlin de la Universidad de Gotemburgo.

Esta es la segunda vez que llevamos a Ran al glaciar Thwaites para estudiar la zona subglacial. Con Ran, nos convertimos en los primeros investigadores del mundo en adentrarnos en Thwaites en 2019. En la nueva expedición, volvemos a visitar la zona. Si bien hemos observado el derretimiento y el movimiento del hielo gracias a datos satelitales, con Ran obtendremos imágenes de cerca de la zona subglacial e información sobre los mecanismos exactos que provocan el derretimiento, afirmó Anna Wahlin.

El glaciar Thwaites en la Antártida es tan grande que a veces se lo llama el glaciar del Juicio Final porque tiene el potencial de elevar los niveles globales del mar en varios metros si se derritiera por completo, por lo que los datos de Ran son de gran interés, no solo para los científicos polares.

Durante la inmersión bajo el hielo de 200 a 500 m de espesor, Ran no tuvo comunicación continua con el buque de investigación RV/IB Araon. La ruta estaba preprogramada y, gracias al avanzado sistema de navegación, Ran pudo encontrar el camino de regreso a mar abierto.

En enero, Ran realizó varias inmersiones bajo el glaciar Thwaites, pero en la última inmersión planificada, algo salió mal. Tras un largo viaje bajo el hielo, no llegó al punto de encuentro. El RV/IB Araon canceló su viaje de regreso y los expertos organizaron varias búsquedas con equipos acústicos, helicópteros y drones, pero todas fueron infructuosas.

"Es casi como buscar una aguja en un pajar, sin siquiera saber dónde está el fondo del tanque. En ese momento, la batería de Ran estaba agotada. Lo único que sabemos es que algo inusual ocurrió bajo el hielo. Creemos que el sumergible tuvo un problema y luego algo le impidió escapar", dijo Anna Wahlin.

Los datos que recibimos de Ran son únicos en el mundo y de gran valor para la investigación internacional. Sin embargo, los riesgos también son altos. Sabíamos que un incidente así podría ocurrir, que podría significar el fin de Ran. Personalmente, creo que es mejor que dejar que el sumergible envejezca y acumule polvo en el almacén. Por supuesto, sigue siendo una gran pérdida. Usamos Ran durante cinco años y, en ese lapso, realizamos unas diez expediciones, entrenamiento, desarrollo y pruebas», declaró Anna Wahlin. El equipo planea encontrar la manera de reemplazar a Ran en el futuro.

Thu Thao (según SciTechDaily )

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