En tan solo una semana, mi hijo y yo volaremos de Ciudad Ho Chi Minh a Hanói para volver con mis abuelos maternos para el Tet. Mi hijo tiene más de dos años, está aprendiendo a hablar y siempre siente curiosidad por todo lo que le rodea. Tengo muchas ganas de que experimente el Tet tradicional de un pueblo del norte. Cuanto más se acerca la fecha de regreso, más nostalgia siento por los viejos tiempos del Tet, cuando mi familia aún era pobre.
Mis hermanas y yo desconocíamos las preocupaciones de nuestros padres por un Tet cálido y pleno. Los niños de familias pobres solo esperaban el Tet para comprar ropa nueva, comer y beber a gusto, y andar deseándose un feliz año nuevo y recibiendo dinero de la suerte.
Durante los días previos al Tet, mi pueblo entero bullía de pasteles y frutas. Además del banh chung, cada familia también envolvía banh gai, así que el 27 y el 28 del Tet, los niños seguían a sus madres para hacer fila y moler la harina. Antes, no había harina preparada, así que las madres tenían que hacer pasteles con hojas secas de gai. Recuerdo claramente a mi madre sentada en el patio, bajo el sol de la mañana, recogiendo meticulosamente cada brizna de hierba o rama seca mezclada con las hojas. Después de recoger las hojas, mi madre las remojaba en agua durante la noche para que se hincharan, luego las lavaba, las escurría y finalmente las molía con arroz glutinoso. Si el banh chung se envolvía en hojas frescas de dong, el banh gai se envolvía en hojas secas de plátano. Todos los años, mi madre nos encargaba a mis hermanas y a mí la tarea de lavar cada hoja.
El día de envolver los pasteles, toda la familia se reunió en una vieja estera extendida en la acera, rodeada de cestas de hojas, manojos de tiras de bambú, ollas de harina, rellenos, semillas de sésamo tostadas, etc. La hermana mayor escogió las hojas, la segunda hermana dividió la masa, mi madre dio forma y envolvió los pasteles, y mi hermana menor y yo nos afanamos afuera. Al final de la sesión, mi madre ató docenas de pasteles con una tira de bambú para facilitar su extracción después de hervirlos. Mi madre murmuró que había contado más de cien pasteles y que regalaría unas docenas a la casa de mi segunda abuela en Hanói, otras a la casa de mi abuela materna para quemar incienso y las restantes para exhibirlas en el altar de casa. Así, cada año, después del Tet, las paredes de la casa se cubrían con tiras de pasteles de arroz glutinoso que regalaban los familiares.
En la mañana del 29 de Tet, mi padre bajó con cuidado el incensario de bronce y las dos grullas del altar y las pulió con diligencia. Mi hermana y yo fuimos encargadas de limpiar el polvo de las grietas de cada motivo decorativo de la cama, que era más antigua que mi padre. Cuando los rayos dorados del sol se filtraron por las rendijas de las persianas, cargando con innumerables partículas diminutas y brillantes, e iluminaron el retrato de mi abuelo, entrecerré los ojos y de repente vi la leve sonrisa del difunto.
Sobresaltada, me froté los ojos varias veces, y frente a mí estaba el jarrón de crisantemos que mi madre acababa de colocar en el altar. Me dije a mí misma que eran mis ojos los que veían cosas, que era solo una imagen, ¿cómo podía sonreír? Entonces, apresuradamente, ayudé a mi madre a preparar la bandeja con cinco frutas y muchos pasteles y mermeladas. Mi madre encendió un encendedor para encender la espiral de incienso, y olí el aroma del humo que flotaba por toda la casa, y sentí una extraña paz. Cada Nochevieja, mis hermanas y yo seguíamos a mi madre a la pagoda; el fragante aroma a incienso que emanaba de las estatuas de Buda hacía que la inocente niña pensara que era el aroma del compasivo Buda.
En la mañana del primer día del año nuevo lunar, al oír a mi madre llamar desde la habitación exterior, mis hermanas y yo nos estiramos bajo la cálida colcha de pavo real, saltando emocionadas, para ponernos ropa nueva. Bastaba con un pantalón azul y una camisa blanca sobre ropa de lana abrigada para que los niños pobres recibieran el Año Nuevo con alegría. Mi madre me recomendó que comprara pantalones azules y una camisa blanca que sirvieran tanto para el Tet como para ir a la escuela todo el año. Comimos rápidamente un banh chung con el aroma fragante del arroz glutinoso recién hecho y un rollo de cerdo que llevábamos días deseando, además de un crujiente rollito de primavera relleno de carne en lugar de grasa de cerdo, como todos los días. Exclamé: "¡Qué rico, mamá!". Antes de terminar de comer, oímos a lo lejos las llamadas desde el otro lado de la puerta: eran mis tías y primas que venían a mi casa a desearme un feliz año nuevo. Mis hermanas dejaron rápidamente sus cuencos y palillos, corrieron al patio y piaron para unirse al grupo.
El antiguo Tet ya solo está en mi memoria, pero mi casa sigue ahí, aunque cubierta de musgo por los cambios de la tierra y el cielo. Espero poder preservar con mis hijos los rasgos tradicionales del Tet en el lugar donde nací. Cuanto más mayores nos hacemos, más vivimos con nostalgia, siempre queriendo encontrar la sensación de antaño, aunque el paisaje haya cambiado mucho. Sigo en tierra extranjera, pero siento que el Tet ha regresado a los lugares de los recuerdos.
JADE
Distrito Thang Tam, ciudad de Vung Tau, Ba Ria - Vung Tau
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