Según la convención de muchas organizaciones geográficas, la Tierra actualmente tiene un total de siete continentes. Sin embargo, según la predicción del geofísico Ross Mitchell, en el futuro, la Tierra solo tendrá un continente.
Esta predicción, de hecho, apareció en un libro llamado “El próximo supercontinente”, escrito por él.
En el libro, el geofísico Ross Mitchell describe la Tierra hace unos 200-300 millones de años, cuando existía el supercontinente más cercano a la Tierra: el supercontinente Pangea, ubicado en lo que hoy es África.
A continuación, el geofísico describe el supercontinente Rodinia, formado hace unos mil millones de años y ubicado en lo que hoy es Norteamérica. También describe el primer supercontinente de la Tierra, llamado Columbia, ubicado en lo que hoy es Siberia.
Imagen simulada del supercontinente Pangea, que se extiende desde el Polo Norte hasta el Polo Sur (Fuente: GETTY).
Confiar en las actividades geológicas del pasado para rastrear los desplazamientos que están ocurriendo hoy requiere que los científicos tengan actividades altamente especializadas.
Estas actividades a menudo comienzan con la recolección de especímenes que pueden determinar el momento de formación de la roca, así como la latitud en la que se recolectaron los especímenes.
Las pistas que ayudan a los científicos a explicar por qué se formaron los supercontinentes en primer lugar, y por qué se "fusionan y emergen" continuamente, se encuentran en muchos campos de investigación diferentes.
En un área de estudio, los científicos describen las capas geológicas de la Tierra.
En general, se puede decir que la Tierra consta de tres capas geológicas: la corteza, el manto y el núcleo. A lo largo de los años, el manto ha experimentado actividades que han impactado los continentes. Los científicos lo describen como duro pero blando.
El manto se encuentra entre la corteza terrestre y el núcleo (donde se almacena el calor) y también controla la relación entre ambos.
Según el geofísico Ross Mitchell, el ciclo de formación de supercontinentes en la Tierra está ligado a la actividad geológica del manto, que transporta calor desde el núcleo a la corteza terrestre.
Los científicos creen que a medida que la Tierra se calienta, los continentes se moverán hacia mantos más fríos.
Esas regiones más frías aparecen cuando las placas oceánicas se hunden debajo de las placas tectónicas y dentro del manto.
Poco a poco, la placa oceánica que se hunde acercará las placas tectónicas, lo que conducirá a la formación de un supercontinente.
Tras la fusión de los continentes en un supercontinente, la atracción desde las profundidades de la Tierra cesará, pero en algún lugar dentro del supercontinente, el manto caliente que transporta el calor del núcleo terrestre se agitará de nuevo y lo desintegrará en continentes. Este ciclo se repite una y otra vez.
Simulación de la Tierra con el supercontinente euroasiático (Fuente: NICOLLE R. FULLER/SCIENCE SOURCE).
Basándose en lo ocurrido en el pasado, el geofísico Ross Mitchell predice que el próximo supercontinente en la Tierra se producirá en unos 200 millones de años cuando Asia y América se fusionen, denominándose Asia-América-Amasia.
Los investigadores creen que este supercontinente aparecerá cuando desaparezcan los océanos Pacífico o Atlántico.
Para Ross Mitchell, sugirió que el supercontinente Amasia se formaría a medida que el Océano Ártico comenzara a desaparecer, Europa y Asia comenzarían a unirse desde el Polo Norte, atrayendo gradualmente al resto de los continentes.
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, las placas tectónicas se mueven a una velocidad promedio de unos 1,5 cm por año, equivalente a la tasa de crecimiento de las uñas humanas.
Algunas regiones, como la costa de California, se están moviendo más rápido, unos 5 cm por año; pero la predicción de Ross Mitchell sólo será verificada por nuestros descendientes.
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