Aunque se consideran un arma para ayudar a reducir las emisiones de carbono, los paneles solares solo tienen una vida útil de 25 años, lo que representa un problema importante en términos de residuos y reciclaje.
Una carretilla elevadora deposita paneles solares en una gran pila. Foto: BBC/Laurent Julliand
" El mundo ha instalado más de un teravatio de energía solar. Los paneles solares suelen tener una capacidad de unos 400 W, así que, si contamos los tejados y los parques solares, podría haber hasta 2.500 millones de paneles", citó la BBC al Dr. Rong Deng, experto en reciclaje de paneles solares de la Universidad de Nueva Gales del Sur, el 3 de junio.
Según el gobierno del Reino Unido, existen decenas de millones de paneles solares en el país. Sin embargo, falta infraestructura específica para retirarlos y reciclarlos. Expertos en energía exigen medidas urgentes para evitar que estos equipos provoquen un desastre ambiental global.
La capacidad mundial de energía solar creció un 22 % en 2021. En el Reino Unido se instalan mensualmente alrededor de 13 000 paneles solares, principalmente en tejados residenciales. Si la tendencia actual de crecimiento continúa, la cantidad de paneles solares que acabará en vertederos será enorme, según Ute Collier, subdirectora general de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA).
“Para 2030, estimamos que habrá alrededor de 4 millones de toneladas de residuos, una cifra que aún es controlable. Pero para 2050, podríamos tener más de 200 millones de toneladas a nivel mundial”, afirmó Collier. Mientras tanto, actualmente se producen en el mundo unos 400 millones de toneladas de plástico al año.
Los expertos esperan un gran avance a finales de junio, con la inauguración en Francia de la primera fábrica del mundo dedicada al reciclaje integral de paneles solares. La planta, propiedad de la empresa de reciclaje solar ROSI, espera poder separar y reutilizar el 99 % de los componentes de un panel.
Además de reciclar marcos de vidrio y aluminio, la nueva planta puede recuperar casi todos los materiales preciosos de los paneles solares, como plata y cobre, que a menudo se encuentran entre los más difíciles de extraer.
Científicos británicos están intentando desarrollar una tecnología similar a ROSI. El año pasado, un equipo de la Universidad de Leicester anunció que había descubierto una forma de extraer plata de las células solares utilizando un tipo de agua salada.
Pero hasta ahora, ROSI es la única empresa del sector del reciclaje de paneles solares que ha ampliado sus operaciones a escala industrial. Además, la tecnología es cara. En Europa, los importadores o fabricantes de paneles solares son responsables de desecharlos cuando ya no son utilizables. Muchas de estas empresas prefieren triturarlos, lo cual es mucho más económico.
Thu Thao (según la BBC )
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