Posible desastre ambiental por 2.500 millones de paneles solares

Aunque se consideran un arma para ayudar a reducir las emisiones de carbono, los paneles solares solo tienen una vida útil de 25 años, lo que representa un problema importante en términos de residuos y reciclaje.

Las carretillas elevadoras dejan caer los paneles solares en grandes pilas. Foto: BBC/Laurent Julliand

" El mundo ha instalado más de un teravatio de energía solar. Los paneles solares suelen tener una capacidad de unos 400 W, así que, si contamos los tejados y los parques solares, podría haber hasta 2.500 millones de paneles", citó la BBC al Dr. Rong Deng, experto en reciclaje de paneles solares de la Universidad de Nueva Gales del Sur, el 3 de junio.

Según el gobierno del Reino Unido, hay decenas de millones de paneles solares en el país. Pero aún falta infraestructura dedicada a eliminarlos y reciclarlos. Los expertos en energía piden a los gobiernos que tomen medidas urgentes para evitar el riesgo de un desastre ambiental global por este tipo de equipos.

La capacidad mundial de energía solar creció un 22% en 2021. Cada mes se instalan en el Reino Unido alrededor de 13.000 paneles solares, principalmente en tejados de viviendas. Si continúan las tendencias de crecimiento actuales, la cantidad de residuos de paneles solares será enorme, según Ute Collier, subdirectora general de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA).

“Para 2030, estimamos que habrá alrededor de 4 millones de toneladas de residuos, lo cual aún es controlable. Pero para 2050, podríamos tener más de 200 millones de toneladas a nivel mundial”, afirmó Collier. Mientras tanto, el mundo produce un total de alrededor de 400 millones de toneladas de plástico cada año.

Los expertos esperan que se produzca un gran paso adelante a finales de junio, cuando se inaugure oficialmente en Francia la primera fábrica del mundo dedicada al reciclaje completo de paneles solares. El propietario de la fábrica es la empresa de reciclaje solar ROSI. La empresa espera poder separar y reutilizar eventualmente el 99 por ciento de los componentes de un panel.

Además de reciclar marcos de vidrio y aluminio, la nueva planta puede recuperar casi todos los materiales preciosos de los paneles solares, como plata y cobre, que a menudo se encuentran entre los más difíciles de extraer.

Los científicos británicos están intentando desarrollar una tecnología similar a ROSI. El año pasado, un equipo de la Universidad de Leicester anunció que había encontrado una manera de extraer plata de las células solares utilizando una forma de agua salada.

Pero hasta la fecha, ROSI es la única empresa en la industria del reciclaje de paneles solares que ha ampliado sus operaciones a nivel industrial. Además, esta tecnología es muy cara. En Europa, los importadores o fabricantes de paneles solares son responsables de desecharlos cuando ya no se pueden utilizar. Muchas de estas empresas prefieren molerlos porque es mucho más barato.

Thu Thao (según la BBC )

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