La idea de terraformar Marte, alterando el clima del planeta para que sea posible la vida como en la Tierra, se ha considerado ciencia ficción durante mucho tiempo. Pero un nuevo estudio argumenta que es hora de tomar esta posibilidad en serio.
“Hace treinta años, colonizar Marte no solo era difícil, sino prácticamente imposible”, afirmó Erika DeBenedictis, directora ejecutiva de Pioneer Labs y autora principal del estudio. “Pero nuevas tecnologías como la nave espacial Starship de SpaceX y la biología sintética ahora lo hacen posible”.
El artículo, publicado en la revista científica Nature Astronomy, no sólo describe las complejas cuestiones éticas que habría si los humanos realmente terraformaran Marte, sino que también describe una posible ruta para empezar.
¿Por qué terraformar Marte?
“Un planeta habitable es mejor que uno muerto”, afirmó Edwin Kite, coautor del estudio y profesor asociado de la Universidad de Chicago. “Sabemos que Marte fue habitable en su día, gracias a los datos de los róveres que han regresado. Por lo tanto, recuperar su potencial ecológico es el mayor reto de la restauración ambiental”.
Colonizar Marte por completo podría llevar siglos, incluso milenios. Pero el objetivo a largo plazo sería un Marte con agua líquida estable, oxígeno respirable y un ecosistema próspero. A corto plazo, quizás solo unas pocas colonias de microbios. A largo plazo, quizás ciudades humanas.
Si alcanza la escala de una ciudad, podría ser un trampolín para una mayorexploración humana. «A medida que nos adentramos en el espacio, necesitaremos estaciones de paso. Y a escala galáctica, un planeta habitable es la estación de paso ideal», dijo Kite.
No sólo para personas
Para Robin Wordsworth, profesor de la Universidad de Harvard y coautor del estudio, la terraformación de Marte va más allá del deseo de colonizar el universo distante. Se trata de propagar la vida.
“Veo a la humanidad como parte de la biosfera, no separada de ella”, dijo. “La vida es preciosa, porque no conocemos ningún otro lugar en el universo donde exista vida. Tenemos la responsabilidad de preservar la vida en la Tierra, pero también debemos considerar cómo extenderla a otros mundos ”.
Colonizar Marte no significa abandonar la Tierra. Al contrario, podría ayudarnos a resolver los problemas climáticos y de sostenibilidad aquí mismo.
Nina Lanza, científica planetaria del Laboratorio Nacional de Los Álamos (EE.UU.) y coautora del estudio, ve a Marte como un “campo de pruebas” para la ingeniería planetaria.
“Si queremos aprender a modificar el entorno terrestre para que sea adecuado para nosotros y otras especies, quizá sea mejor probarlo primero en Marte. Ver si funciona”, dijo. “Personalmente, quiero ser más cuidadosa con nuestro planeta. Este es el único lugar donde podemos vivir”.
Tecnológicamente, Marte es el lugar perfecto para probar cosas nuevas.
“El desarrollo de tecnologías verdes en la Tierra suele verse frenado por la competencia con soluciones más antiguas y contaminantes, profundamente arraigadas en la infraestructura y la economía”, explica DeBenedictis. “Marte no tiene petróleo, infraestructura ni hábitos establecidos. Por lo tanto, desarrollar tecnologías verdes para el espacio es una forma eficiente de llevarlas a su madurez y luego aplicarlas en la Tierra”.
Pero ¿deberíamos terraformar Marte?
Si bien es técnicamente posible, la pregunta es: ¿debería serlo? Algunos científicos lo desaconsejan.
“Si decidimos terraformar Marte, cambiaremos el planeta de forma irreversible”, dijo Lanza. “Marte es un mundo único, con su propia historia. Una vez que lo terraformemos, puede que nunca volvamos a estudiarlo de la misma manera”.
Incluso podríamos destruir evidencia de vida antigua, si alguna vez existió.
“Si se modifica el entorno marciano, se afectará la química de la superficie y el subsuelo”, dijo. “Eso podría eliminar cualquier rastro. Es imposible asegurarlo, pero es un gran riesgo”.
Actualmente, terraformar el Planeta Rojo requeriría cambios masivos, principalmente el calentamiento de la superficie para sustentar la vida y retener agua líquida. Si bien la tecnología para lograrlo aún no está completamente desarrollada, el equipo propone un proceso de tres fases:
La Fase 1 utilizaría técnicas de ingeniería climática no biológicas —como reflejar la luz solar con espejos espaciales, dispersar nanopartículas o revestir la superficie con placas de aerogel— para calentar Marte al menos 30 °C. Esto derretiría el hielo, permitiendo que el CO₂ atrapado bajo la superficie se escape, creando una atmósfera más densa que podría contener agua líquida.
La Fase 2 introduciría extremófilos, posiblemente bacterias anaeróbicas modificadas genéticamente, para sobrevivir a las duras condiciones de Marte. Comenzarían a producir oxígeno y materia orgánica, modificando gradualmente la química del planeta.
La Fase 3, la más larga, se centra en la creación de ecosistemas más complejos. Tendremos que encontrar maneras de aumentar la presión atmosférica y los niveles de oxígeno, lo que eventualmente sustentará a las plantas superiores y, a largo plazo, permitirá a los humanos respirar sin la ayuda de dispositivos respiratorios.
¿Por dónde empezar?
Los autores coinciden en que, para que Marte se vuelva habitable, será necesario actuar en múltiples frentes en paralelo.
“Para saber cuándo y cómo empezar a hacer habitables otros mundos, necesitamos comprender los beneficios y los costos. Esto solo se puede lograr mediante la teoría y la experimentación práctica, involucrando la física, la química, la biología y la ciencia de los materiales”, dijo Kite.
Primero, necesitamos seguir estudiando Marte. Lanza enfatizó la importancia de la misión de Retorno de Muestras de Marte, una campaña de la NASA y la Agencia Espacial Europea para traer muestras del rover Pereverance de regreso a la Tierra.
“Las muestras se han registrado y analizado con la mayor minuciosidad posible en Marte”, dijo. “Ahora es el momento de traerlas de vuelta para responder a las preguntas clave: ¿De qué está hecho Marte? ¿Hay indicios de vida?”
Y paralelamente, podemos empezar a experimentar con mejoras planetarias a pequeña escala.
“Las misiones a Marte en 2028 o 2031 deberían incluir experimentos de campo a pequeña escala para probar las capacidades locales de calentamiento”, sugirió DeBenedictis.
(Vietnam+)
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/tham-vong-cai-tao-dia-chat-bien-sao-hoa-tro-thanh-mot-hanh-tinh-xanh-post1043228.vnp
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