En Estados Unidos, un incendio que asoló el país durante décadas transformó la otrora próspera ciudad minera de Centralia en un páramo desolado.
La ciudad de Centralia está envuelta en humo tóxico y plagada de grietas. Foto: Unilad
Antes de 1962, Centralia, Pensilvania, era un próspero pueblo minero. Sin embargo, eso cambió cuando un incendio se desató el pasado mes de mayo. Si bien las autoridades desconocen la causa exacta del incendio, las consecuencias fueron evidentes. El fuego se propagó por el laberinto de pozos mineros bajo el pueblo, causando daños a su paso. Aparecieron grietas en el suelo, permitiendo que el gas y el humo se extendieran por todo el pueblo, lo que obligó a la evacuación de la mayoría de los residentes. Hoy, 62 años después, el fuego sigue activo, según IFL Science .
Antes del incendio, Centralia dependía de la minería desde hacía más de un siglo. La clave del éxito de la ciudad residía en sus abundantes yacimientos de carbón de antracita. Tan pronto como se abrieron las minas, Centralia se constituyó como municipio en 1866. Inicialmente llamada Centreville, la ciudad cambió de nombre en 1865 después de que el Servicio Postal de los Estados Unidos señalara una localidad con el mismo nombre en el condado de Schuylkill. Para la década de 1890, albergaba a más de 2700 personas que dependían de las minas. Incluso cuando la Gran Depresión azotó la región, obligando al cierre de muchas minas, la ciudad continuó prosperando.
A lo largo de su historia, los incendios no han sido infrecuentes en Centralia. Varios incendios se produjeron en las minas durante los siglos XIX y XX, causando daños de diversa magnitud. Sin embargo, ninguno se compara con el incendio de 1962. Las autoridades desconocían con exactitud cuándo y cómo se originó. Una teoría popular sostiene que el incendio tuvo su origen en el vertedero de Centralia, una de las minas convertidas en basurero. En aquel entonces, el ayuntamiento quería solucionar el problema de los residuos que atraían ratas y provocaban un olor desagradable. En mayo de 1962, con el objetivo de limpiar el vertedero antes de las vacaciones en Centralia, optaron por quemarlo.
Es posible que el fuego se extendiera profundamente en la mina, prendiendo fuego a una veta de carbón y convirtiéndose en un incendio mucho mayor. Debido a la gran extensión de la mina y a que se extendía bajo toda la ciudad, todas las operaciones mineras tuvieron que detenerse por los gases tóxicos de monóxido de carbono. El fuego se propagó tanto por la red de túneles que extinguirlo parecía imposible. Los residentes de Centralia recibieron una compensación por su reubicación. Poco después, todas las casas de la ciudad fueron abandonadas. Solo quedaron siete residentes, a quienes se les prohibió vender sus viviendas.
Los incendios bajo Centralia continúan activos y podrían durar otros 250 años hasta que se consuma todo el combustible. Sin embargo, este no es un caso aislado. En todo el mundo existen miles de incendios de carbón, casi todos inextinguibles. El riesgo va en aumento. Las vetas de carbón expuestas están expuestas al oxígeno y se incendian fácilmente por la actividad humana o procesos químicos naturales. Estados Unidos, China e India concentran el mayor número de incendios de carbón del mundo.
An Khang (Según IFL Science )
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