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| Se pronostica que los precios del petróleo aumentarán a 90 dólares por barril si la crisis del Mar Rojo continúa aumentando. (Fuente: Getty Images) |
El mercado mundial del petróleo se está volviendo cada vez más localizado. Mientras los ataques hutíes alimentan una crisis en el Mar Rojo, haciendo subir las tarifas de envío y las primas de seguros, los compradores de petróleo están buscando fuentes geográficas más cercanas para proporcionar estabilidad al producto.
El mercado está cada vez más localizado
El 4 de febrero, algunos petroleros todavía circulaban por la ruta del Mar Rojo, pero fueron desviados hacia el Cabo de Buena Esperanza, al sur de África, lo que hizo que el viaje del petróleo fuera más largo y más caro. Esto provocó un rápido descenso del tráfico de petroleros a través del Canal de Suez.
En cambio, los petroleros están convergiendo en dos direcciones. La primera dirección rodea la Cuenca Atlántica, incluyendo el Mar del Norte y el Mediterráneo. La segunda dirección incluye el Golfo Pérsico, el Océano Índico y el Este de Asia.
Lo que está sucediendo demuestra claramente el cambio de paradigma en el comercio del petróleo. Desde el mes pasado, algunas refinerías europeas han dejado de comprar crudo de Basora iraquí y han pasado a comprar petróleo de proveedores del Mar del Norte y Guyana, dijeron comerciantes.
En Asia, la demanda de crudo Murban de los Emiratos Árabes Unidos aumentó, lo que provocó un aumento de los precios al contado del petróleo de la región a mediados de enero, compensando una fuerte caída en los flujos de petróleo de Kazajstán a Asia.
Los expertos dicen que no se espera que la fragmentación del mercado petrolero perdure, pero por ahora está haciendo más difícil para los países que dependen del petróleo importado, como India y Corea del Sur, diversificar sus suministros de petróleo.
Para las refinerías, la fragmentación limita su flexibilidad para responder a la dinámica rápidamente cambiante del mercado y, en última instancia, puede reducir la rentabilidad.
“El cambio hacia fuentes de petróleo más cercanas tiene un importante sentido comercial”, afirmó Viktor Katona, analista jefe de petróleo crudo de Kpler. Garantiza un suministro estable para los compradores y esto continuará mientras persistan las interrupciones en el Mar Rojo, que han incrementado las tarifas de flete. La respuesta del mercado es un difícil equilibrio entre la seguridad del suministro y la maximización de las ganancias.
Según datos publicados por Kpler el 30 de enero, el número de petroleros que pasaron por el Canal de Suez en enero disminuyó un 23% en comparación con noviembre de 2023. La disminución fue aún más pronunciada para los transportadores de gas licuado de petróleo y gas natural licuado, con una caída del 65% y el 73% respectivamente.
Entre los mercados de productos, los flujos de diésel y combustible para aviones desde la India y Oriente Medio hacia Europa, así como las exportaciones europeas de fueloil y nafta a Asia, fueron los más afectados.
La semana pasada, los precios asiáticos de la nafta, una materia prima petroquímica, alcanzaron su nivel más alto en casi dos años, debido a la preocupación de que los suministros procedentes de Europa se vuelvan más escasos.
¿Los precios del petróleo podrían subir a 90 dólares el barril?
Según los expertos económicos , la crisis del Mar Rojo es la causa que ha empujado los precios mundiales del petróleo a sus altos niveles actuales. Sin interrupciones en el transporte marítimo, factores como la economía de China -el mayor comprador de petróleo del mundo- y las dudas sobre la estrategia de la OPEP habrían hecho caer los precios del petróleo alrededor de un 2% desde los niveles actuales.
El primer día de febrero, el precio del petróleo crudo Brent del Mar del Norte se negociaba a 77,33 USD/barril, mientras que el precio del petróleo crudo ligero dulce estadounidense (WTI) se detenía en 72,28 USD/barril. Excluyendo la inestabilidad geopolítica , los observadores creen que los precios reales del petróleo sólo deberían poder fluctuar alrededor del umbral de 70-75 dólares por barril.
Al explicar esta afirmación, los expertos dijeron que la mayoría de las fuerzas importantes del mercado están haciendo bajar los precios del petróleo. “Si bien no parece que los precios del petróleo hayan caído significativamente, está claro que los precios están siendo frenados por una debilidad fundamental”, dijo la analista Rebecca Babin, de CIBC Asset Management.
Esa debilidad se debe a la desaceleración de la demanda en China y a un exceso de petróleo en el mercado, mientras los países no pertenecientes a la OPEP continúan expandiendo la producción.
A pesar de registrar un crecimiento del 5,2% durante todo 2023, la economía china muestra signos de desaceleración, especialmente en los sectores inmobiliario y de inversión. Según el experto Babin, la débil perspectiva de demanda del principal importador de petróleo del mundo será la mayor amenaza que enfrentará el mercado petrolero mundial en 2024.
Además, la OPEP es también otra fuerza que hace bajar los precios del petróleo. Los recortes de producción de la organización, encabezados por Arabia Saudita y Rusia, no han logrado impulsar los precios del petróleo. Los mercados ahora se muestran escépticos respecto de si la OPEP levantará pronto sus recortes de producción, en medio de una creciente competencia por los suministros de petróleo a medida que los miembros no pertenecientes a la OPEP aumentan la producción.
Esto explica la opinión de que las tensiones en el Mar Rojo son la única causa del aumento de los precios del petróleo. En una nota de actualización del 1 de febrero, Babin explicó que los suministros de petróleo no han disminuido significativamente debido a la escalada de tensiones en el Medio Oriente. Por lo tanto, el precio del petróleo no está determinado por la falta de oferta, sino que los mayores costos de transporte han apuntalado el precio del producto básico. Se estima que el aumento de los costos asociados con el transporte y el seguro en la región del Mar Rojo, que impacta los precios del petróleo, ronda los 2-3 dólares.
“Técnicamente no ha habido interrupciones en el suministro, pero los plazos de entrega más largos son los que están haciendo subir ligeramente los precios”, dijo Hunter Kornfeind, analista de Rapidan Energy.
El experto Babin estima que si las tensiones en el Mar Rojo no terminan pronto, los precios del petróleo podrían subir a 90 dólares por barril en un futuro próximo.
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