Los mineros apagan sus máquinas en masa: ¿este evento sísmico determinará el destino de Bitcoin?

(Periódico Dan Tri) - Las ganancias se evaporaron y varios mineros de criptomonedas apagaron sus máquinas inesperadamente. Tras el silencio se esconde un intercambio de infraestructura multimillonario, que abre un nuevo imperio que amenaza la supervivencia de la red Bitcoin.

Una tarde de junio de 2024, en los suburbios de Corsicana, Texas, se desplegó una escena que simbolizaba el panorama cambiante de la industria de las criptomonedas. Dentro del extenso complejo industrial Riot Platforms, excavadoras de color amarillo brillante seguían excavando diligentemente, construyendo lo que alguna vez se imaginó como la mayor operación de minería de bitcoin del mundo . Pero poco más de un año después, la realidad había cambiado por completo.

En lugar de convertirse en un "santuario" para ruidosas plataformas de minería ASIC dedicadas a decodificar algoritmos, dos tercios del área de esta enorme instalación se han remodelado para servir a un nuevo "rey": la inteligencia artificial (IA) y la computación de alto rendimiento (HPC).

Hileras de relucientes edificios de tejados blancos, de cientos de metros de largo y con aspecto de hangares de aviones, ya no son el hogar exclusivo del rey de las criptomonedas. Se están transformando en superfábricas de datos, que satisfagan las necesidades de potencia informática de las corporaciones tecnológicas globales.

La historia de Corsicana no es única. En Estados Unidos, se está reescribiendo un escenario similar en numerosas operaciones mineras de gigantes de la industria. En los últimos 18 meses, al menos ocho importantes empresas mineras que cotizan en bolsa, incluyendo grandes nombres como Bitfarms, Core Scientific, TeraWulf y CleanSpark, han anunciado ambiciosos planes para incorporarse total o parcialmente al sector de la IA.

Este cambio refleja una realidad paradójica pero estratégicamente significativa: las mismas empresas que minaron bitcoin, que una vez gastaron miles de millones de dólares construyendo infraestructura energética masiva e inadvertidamente sentaron las bases para el auge de la informática, ahora se ven obligadas a someterse a una autocirugía para adaptarse.

Meltem Demirors, socio director de la firma de capital riesgo Crucible Capital, comparó este proceso con la industria minera de bitcoin, que "crea el modelo" para el centro de datos moderno. Los mineros se dieron cuenta de que poseían lo que el mundo de la IA más ansiaba: "fábricas de acero" con electricidad de alta potencia fácilmente disponible. Su trabajo consistía simplemente en desmantelar sus obsoletas plataformas de minería y desplegar la alfombra roja para que los clientes trajeran GPU para llenarlas.

“La tormenta perfecta” y una crisis de beneficios sin precedentes.

Para entender por qué los mineros le están dando la espalda a bitcoin —una fuente de ingresos que en su día les permitió obtener ganancias con márgenes de hasta el 90% en 2021—, hay que analizar el sombrío panorama financiero que enfrentan a finales de este año. La industria está experimentando una "tormenta perfecta" creada por tres fuerzas opuestas: el halving, el aumento vertiginoso de la dificultad de la minería y el aumento de los costes energéticos.

2024 marca el hito de la reducción cíclica de la recompensa por bloque de Bitcoin a la mitad, hasta tan solo 3125 bitcoins por bloque descifrado. Al mismo tiempo, aunque el precio de Bitcoin fluctúa alrededor de los 85 000 $ (un 30 % menos que el máximo de este año), este precio aún no es suficiente para compensar los crecientes costos operativos.

La intensa competencia en la red ha llevado la dificultad de la minería a niveles récord, lo que significa que los mineros tienen que quemar más electricidad y operar más maquinaria solo para competir por una porción cada vez más pequeña del pastel.

El índice "Hashprice", considerado el motor de la industria minera y que mide los ingresos que los mineros obtienen por unidad de potencia computacional (Petahash), se ha desplomado a su nivel más bajo histórico. Los datos registrados a finales de noviembre muestran que el Hashprice cayó por debajo de los 35 $/PH/s.

Esta es una cifra reveladora, que indica que los márgenes de beneficio de los mineros se han evaporado casi por completo. Charles Chong, estratega del sector, exclamó que la economía de la minería de bitcoin es actualmente "pésima", hasta el punto de que invertir en una nueva plataforma hoy plantea serias dudas sobre la posibilidad de recuperar la inversión.

Esta inmensa presión financiera ha obligado a los mineros a tomar medidas drásticas para sobrevivir. Los datos en cadena muestran una oleada de liquidación de activos de reserva, con aproximadamente 30.000 bitcoins lanzados al mercado por los mineros en tan solo 48 horas. Estas otrora potentes "máquinas de imprimir dinero" se han convertido en una carga, y cerrarlas o reutilizarlas se ha convertido en la única opción para evitar su desaparición.

Los mineros de Bitcoin se enfrentan a una de las crisis económicas más graves de la historia de la industria (Ilustración: Token Metrics).

IA: ¿Un salvavidas o una nueva “mina de oro”?

Ante la disminución de las ganancias de Bitcoin, el sector de la IA emerge como una tierra prometida con cifras de ganancias asombrosas. Si bien la minería de Bitcoin es un juego de azar que depende de las fluctuaciones volátiles de los precios, el mercado de la IA ofrece estabilidad y márgenes de ganancia significativamente mayores.

Los cálculos económicos revelan un marcado contraste: los ingresos provenientes de tareas de IA y computación de alto rendimiento (HPC) pueden ser de 2 a 5 veces, y en algunos casos hasta 25 veces, mayores por kilovatio-hora que el uso de esa energía para minar bitcoins.

Ben Gagnon, CEO de Bitfarms, ha admitido con franqueza que, si bien la minería de bitcoin aún puede ser rentable, el valor que la computación de alto rendimiento (HPC) genera por unidad de energía es superior y estable a lo largo de muchos años. Esto dificulta que las empresas encuentren una razón convincente para seguir invirtiendo en operaciones de minería tradicional.

En tan solo los últimos meses, el mercado ha presenciado una oleada de contratos por valor de más de 43 000 millones de dólares firmados entre empresas de minería de bitcoin y gigantes tecnológicos. Algunos ejemplos son Core Scientific, que firmó un contrato de 3500 millones de dólares para operar un centro de datos de IA, y Bitfarms, que anunció una fuerte transición hacia la computación de alto rendimiento (HPC) para 2027. El mercado de valores también reaccionó de inmediato, recompensando a estas empresas por su rápida adaptación.

Se puede afirmar con seguridad que los mineros de Bitcoin están transformando el panorama para la era de la IA. Han dedicado años a construir infraestructura energética a gran escala, sistemas de refrigeración industrial y redes operativas en zonas con electricidad barata. Ahora, estos activos se han convertido en una importante ventaja competitiva. En lugar de tardar años en construir un centro de datos desde cero, las empresas de IA pueden asumir el control y transformar las operaciones mineras existentes en menos de un año.

Nicholas Gregory, un experto de la industria, cree que Bitcoin ha cumplido su misión histórica de allanar el camino y preparar el terreno para la explosión de los centros de datos de IA.

Los “mártires” y las barreras para la transformación.

Sin embargo, el panorama de la transición a la IA no es del todo optimista. Fred Thiel, director ejecutivo de MARA Holdings, ha expresado su escepticismo sobre la facilidad de este proceso. Comparó los centros de datos de minería de Bitcoin con los más sencillos, mientras que las necesidades de los sistemas de IA son mucho más complejas.

A diferencia de las plataformas de minería de Bitcoin, que se pueden encender y apagar de manera flexible para respaldar la red eléctrica, los modelos de entrenamiento de IA requieren un tiempo de actividad casi constante (99,999 %), lo que exige un sistema de energía y enfriamiento de respaldo mucho más estricto.

La inversión inicial de capital (CAPEX) para la infraestructura de IA también supone un gran obstáculo. Si bien una granja de minería de Bitcoin puede construirse por entre $300,000 y $800,000 por megavatio, la infraestructura de IA requiere un capital considerablemente mayor para equipar sistemas avanzados de refrigeración líquida y costosos clústeres de GPU. Por lo tanto, no todos los mineros cuentan con los recursos financieros y técnicos necesarios para participar en esta carrera.

En medio de la ola de migración hacia la IA, aún existen personas "obstinadas" que se aferran al modelo puro de minería de Bitcoin, en particular American Bitcoin, una empresa fundada por Eric Trump. Su estrategia consiste en optimizar al máximo los costos.

Al poseer las plataformas de minería, pero no el centro de datos, y aprovechar las fuentes de electricidad preferenciales, afirman que pueden minar cada bitcoin por tan solo unos 50.000 dólares. Para este grupo, la eficiencia operativa es lo importante, y creen que la retirada de otros competidores dejará una mayor cuota de mercado para los que permanezcan.

Para los mineros de Bitcoin, el cambio hacia la IA es tanto una estrategia de supervivencia como una nueva oportunidad (Ilustración: CryptoSlate).

La pregunta más importante ahora es: si todas las ballenas se cambian a la IA, ¿quién protegerá la red Bitcoin? Los expertos advierten que una disminución en la capacidad de minería a escala industrial podría tener consecuencias a largo plazo para la seguridad de la red. El riesgo de "ataques del 51%" (donde una sola entidad controla gran parte de la potencia de procesamiento para manipular las transacciones), aunque actualmente es remoto debido a los altos costos, teóricamente aumentará a medida que disminuya la tasa de hash.

Un escenario plausible que se plantea es que la minería de bitcoin se trasladará a regiones del mundo con escasez de energía. Los mineros tendrán que migrar a lugares con la electricidad más barata y abundante del mundo, como Paraguay o Bután. Algunos incluso sugieren que la minería de bitcoin pasará gradualmente de ser un negocio privado a un "privilegio" nacional.

Los países que han acumulado grandes reservas de bitcoin, como Bután, El Salvador o incluso Estados Unidos, no podrán aceptar el riesgo de que sus redes sean atacadas. En ese caso, la minería de bitcoin ya no será simplemente una cuestión de ganancias y pérdidas para las empresas, sino un problema de seguridad nacional. «La gente podría incluso minar bitcoin con pérdidas», comentó Meltem Demirrors, porque mantener la red ahora significa proteger los activos nacionales.

La gran "migración" de bitcoin a la IA no es solo una historia de lucro; está transformando estas dos industrias vanguardistas del siglo XXI. Las operaciones de minería de bitcoin, antes consideradas las culpables del consumo excesivo de electricidad, se están convirtiendo ahora en elementos indispensables para el auge de la inteligencia artificial.

Por el contrario, Bitcoin quizás esté entrando en una nueva fase de madurez, más desafiante, donde sólo las naciones más fuertes o más poderosas tendrán derecho a manejar el pico del oro digital.

Fuente: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/tho-dao-dong-loat-tat-may-con-dia-chan-dinh-doat-so-phan-bitcoin-20251209210916484.htm