El portero filipino espera que el delantero vietnamita siga marcando

Neil Etheridge sabe que los delanteros de Vietnam no están en buena forma y espera que esto continúe en el partido inaugural de mañana del Grupo F en la segunda ronda de las eliminatorias del Mundial 2026.

Antes del partido contra Filipinas, siete delanteros vietnamitas, entre ellos Van Quyet, Pham Tuan Hai, Dinh Bac, Tien Linh, Thanh Nhan, Van Toan y Van Tung, no habían marcado tras tres jornadas iniciales de la V-League 2023-2024. Tuan Hai se encontraba en mejor forma tras anotar tres goles en la Liga de Campeones de la AFC. El portero Neil Etheridge declaró estar al tanto de esta información en rueda de prensa la tarde del 15 de noviembre, un día antes del partido.

"Siempre pienso que un jugador que no ha marcado en dos meses puede seguir marcando sin parar el resto de la temporada", compartió Etheridge. "Pero espero que eso no empiece mañana con los delanteros vietnamitas".

El portero Etheridge busca mantener la portería a cero para Filipinas cuando se enfrente a Vietnam. Foto: Hieu Luong

El portero, nacido en 1990, aspira a mantener su portería a cero contra Vietnam, como ya hizo en la victoria por 2-0 sobre el mismo rival en la fase de grupos de la Copa AFF de 2010. Añadió que cada partido tiene sus propias características, por lo que solo se centra en dominar a sus compañeros y a la defensa. "He estudiado a los delanteros vietnamitas y estoy seguro de que harán lo mismo conmigo", declaró Etheridge.

Cuando se le preguntó sobre el partido de 2010 donde Filipinas derrotó a Vietnam en el Estadio My Dinh, Etheridge no lo mencionó específicamente porque creía que todos sabían lo sucedido. Sin embargo, el capitán filipino dijo que ese partido había sido hace 13 años y que él y sus compañeros necesitaban concentrarse más en el partido de mañana.

El portero de 33 años afirmó que Filipinas está demostrando una gran unidad bajo la dirección del entrenador Michael Weiss y que intentará ofrecer un buen partido para cumplir con las expectativas de la afición filipina, que se espera que llene el Estadio Rizal Memorial con capacidad para 12.800 personas. Añadió que siempre le emociona jugar ante un estadio lleno, como un niño en Navidad.

También en la rueda de prensa previa al partido, el entrenador Michael Weiss afirmó que Filipinas debe jugar con más intensidad y agresividad para contrarrestar a Vietnam. Al ser preguntado al respecto, Etheridge explicó que el entrenador no se refería a que Filipinas jugaría sucio. "Creo que debe entenderse como deseo y determinación", afirmó. "Tenemos que esforzarnos al máximo para asumir la responsabilidad que recae sobre nuestros hombros".

Etheridge es el jugador con más clase en el partido que se disputará mañana, 16 de noviembre, en el Rizal Memorial. Fue el portero titular del Cardiff City en la Premier League 2018-2019 y jugó durante muchos años en la Primera, Segunda y Tercera División de Inglaterra. Actualmente, Etheridge forma parte de la plantilla del Birmingham City bajo la dirección técnica de Wayne Rooney, pero ha cedido su puesto oficial a John Ruddy, el veterano portero de la temporada 2022-2023.

Etheridge ha jugado con la selección nacional de Filipinas desde 2008 y ha disputado 76 partidos. En junio de 2019, la plataforma de estadísticas de transferencias Transfermakt lo valoró en 8 millones de euros (unos 208 000 millones de VND), convirtiéndose en el jugador más valioso del sudeste asiático de la historia.

Hieu Luong (de Manila)

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