Los investigadores aún no saben si los hongos venenosos son responsables de la muerte de muchas personas que visitaron la tumba del rey Tutankamón, dando lugar a la "maldición de la momia".
La máscara funeraria de oro del rey Tutankamón. Foto: Reuters
En 1922, el arqueólogo británico Howard Carter descubrió la tumba del rey Tutankamón después de seis años de búsqueda. La tumba está ubicada en el Valle de los Reyes, cerca de Luxor, Egipto, y los tesoros que contiene se encuentran entre los hallazgos más legendarios de la arqueología.
El día que Carter abrió la tumba, una serpiente mordió a su canario hasta matarlo, lo que llevó a muchos a sospechar que era "una advertencia del espíritu del rey para disuadir a los intrusos". Cada vez murieron más personas involucradas en la excavación, lo que alimentó los rumores de que Carter había desatado la maldición de la momia, según Business Insider . Sin embargo, a medida que pasaban las décadas, los científicos comenzaron a preguntarse si había una explicación más realista detrás de las muertes de los miembros del equipo de Carter.
En abril de 1923, George Herbert, quinto conde de Carnarvon, desarrolló fiebre y tos persistente en un hospital de El Cairo. Cuando murió el 5 de abril de ese año, las luces de la ciudad se apagaron. En su casa de Hampshire, Inglaterra, la perra de Herbert, Susie, murió pocas horas después de su dueño. El New York Times informó que la causa de la muerte de Herbert fue neumonía causada por la picadura de un insecto que se infectó mientras se afeitaba. Pero como Herbert había estado presente en la apertura de la tumba del rey Tutankamón unos meses antes, surgieron rumores de una maldición sobre la momia.
Los rumores de la maldición continuaron propagándose cuando el financiero estadounidense George Jay Gould murió en mayo de 1923 de neumonía, unos meses después de visitar la tumba. Philip Livingston Poe, pariente de Edgar Allen Poe, también contrajo neumonía unos meses después de visitar la tumba en 1923. Su enfermedad fue vinculada por la prensa a la "Maldición de la Momia", aunque vivió otros 47 años. Cuando Richard Bethell, el secretario de Carter, murió en 1929, muchos artículos periodísticos lo incluyeron entre aquellos que murieron en relación con la excavación.
En total, el número de muertes atribuidas a la maldición varía entre nueve y veinte, dependiendo de si la lista incluye a los visitantes de la tumba y a los familiares de los excavadores. Las causas de muerte también son variadas, incluyendo accidentes automovilísticos, tiroteos, incendios domésticos y suicidios. Decenas de trabajadores egipcios contribuyeron a la excavación de la tumba del rey Tutankamón. Como Carter nunca los mencionó en sus diarios, rara vez fueron mencionados en la prensa y es difícil saber cómo la excavación de una tumba milenaria afectó a su salud.
A lo largo de los siglos, algunos científicos se han preguntado si la sustancia mortal escondida en la tumba del rey Tutankamón era un hongo venenoso. En 2003, dos médicos publicaron un artículo en The Lancet en el que concluían que el Aspergillus, un hongo común, podría haber enfermado a Herbert. La aspergilosis causa tos y dificultad para respirar, pero los síntomas son más graves en personas con sistemas inmunes debilitados. Herbert fue a Egipto después de que un grave accidente automovilístico le dañara los pulmones, dejándolo particularmente susceptible a infecciones por hongos.
En un estudio de 2013, un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard examinó manchas marrones en las paredes de la tumba del rey Tutankamón. Los microbiólogos querían determinar si los hongos u otras bacterias eran los responsables de las manchas marrones y representaban una amenaza para la salud de los visitantes.
Aunque el análisis mostró evidencia de poblaciones de hongos y bacterias, ya no estaban activas y no representaban ninguna amenaza para los visitantes. No pudieron concluir si el Aspergillus o cualquier otro hongo contribuyeron a las muertes de Gerbert o Gould. Hoy en día, los arqueólogos a menudo usan guantes, máscaras y ropa desechable para protegerse del moho.
An Khang (según Business Insider )
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