No es fácil eliminar toda la información dañina, pero proteger a los niños de las "trampas" de Internet debe hacerse de forma sistemática y exhaustiva, no solo para garantizar su seguridad, sino también para ayudarles a desarrollar una percepción correcta más adelante en la vida.
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| No es fácil eliminar toda la información dañina, pero proteger a los niños de las "trampas" de internet debe hacerse de forma sistemática y exhaustiva. (Imagen ilustrativa) |
Un arma de doble filo
Durante la pandemia de Covid-19, los niños fueron los más afectados por las restricciones impuestas durante los confinamientos y las cuarentenas. Afortunadamente, internet y las redes sociales contribuyeron en cierta medida a que su aprendizaje y su conexión con los demás no se vieran interrumpidos.
Incluso sin ir a la escuela, los niños pueden participar en clases en línea, chatear con amigos y entretenerse a través de internet. Esto no solo representa una fuente inagotable de conocimiento para que los niños aprendan y exploren activamente, sino también un canal de comunicación eficaz que les ayuda a mantener relaciones y evitar el daño psicológico causado por el aislamiento.
Sin embargo, el mayor uso que hacen los niños de internet y las redes sociales durante la pandemia puede convertirlos en víctimas principales de noticias falsas, violencia y abusos en línea.
La Fundación Internet Watch (IWF) informa que, desde 2019, el número de sitios web que muestran imágenes y vídeos de abuso sexual infantil ha aumentado un 1058 %, una cifra extremadamente alarmante. En 2020, la IWF descubrió más de 25 000 sitios web que contenían las formas más graves de abuso infantil. Esta cifra se duplicó en 2022, alcanzando un máximo histórico. El informe de la IWF también indica que cuanto más pequeño es el niño, mayor es el riesgo de abuso.
Según datos publicados por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados de EE. UU. (NCMEC), en 2010, solo se presentaron alrededor de un millón de denuncias de material de abuso sexual infantil a Cyber Tipline, una plataforma en línea para denunciar la explotación sexual infantil. En 2019, el número de denuncias se disparó a 29,3 millones, y en 2021 superó los 32 millones en 2022.
El abuso sexual es solo uno de los riesgos que enfrentan los niños al usar internet. Datos de una encuesta de UNICEF indican que más de un tercio de los adolescentes ha sufrido ciberacoso, y una quinta parte reveló que consideró abandonar la escuela por vergüenza. Acciones como usar apodos despectivos, hacer comentarios ofensivos y crear imágenes manipuladas tienen un impacto significativo en los niños. A diferencia del abuso verbal directo, los comentarios e imágenes de acoso se difunden rápidamente y se almacenan en línea, dejando a las víctimas con una sensación de estar atrapadas y sin salida.
Además, los niños también son blanco de información dañina y noticias falsas. Debido a su naturaleza curiosa y exploradora, a menudo son atraídos y persuadidos por información falsa sensacionalista y extraña. Esta es también la razón por la que muchos niños se convierten en víctimas de tendencias peligrosas. Hace unos años, las tendencias del "Reto de la Ballena Azul" y el "Reto Momo" provocaron cientos de trágicos suicidios infantiles.
La participación de los niños en grupos de redes sociales o juegos en línea conlleva el riesgo de filtración de información personal. Los delincuentes pueden usar esta información para publicar anuncios ilegales o inapropiados dirigidos a menores, lo que los convierte en blancos fáciles para secuestradores y traficantes. Además, el uso no supervisado de internet aumenta el riesgo de adicción a las redes sociales, lo que conlleva falta de autocontrol, menor autoconciencia, ansiedad y un impacto negativo en la vida de los niños.
Entre los usuarios de internet, los niños constituyen el grupo más vulnerable debido a su falta de conocimiento o a su limitada capacidad para protegerse. Mientras tanto, los padres, que son quienes están más cerca de ellos y quienes tienen la mayor responsabilidad, no pueden controlar por completo el uso que hacen sus hijos de internet y las redes sociales.
Cada día se publica en internet una infinidad de información y se crean millones de nuevos grupos y sitios web. Sin los conocimientos adecuados y una supervisión constante, a los padres les resulta muy difícil evitar que sus hijos accedan a contenido perjudicial.
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Trabajemos juntos para reforzar la protección de los niños en Internet.
Ante los crecientes riesgos que corren los niños en internet, los gobiernos de todo el mundo han impulsado rápidamente políticas destinadas a crear un entorno online seguro. Si bien las regulaciones varían de un país a otro, todas abogan por una mayor participación de los padres en la gestión del uso de internet por parte de sus hijos y exigen que las plataformas de redes sociales y las empresas de contenido online tengan en cuenta la edad de los usuarios antes de prestar sus servicios.
Estados Unidos fue uno de los primeros países del mundo en promulgar leyes para proteger a los niños en internet. Ya en 1998, el Congreso estadounidense aprobó la Convención sobre la Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). Esta ley entró en vigor dos años después y es supervisada por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.
| La directora ejecutiva de IWF, Susie Hargreaves, advirtió: “Los niños están siendo blanco de delincuentes que los abordan, manipulan y abusan de ellos a gran escala. Este abuso sexual suele ocurrir en el propio hogar, y los padres desconocen por completo lo que desconocidos en internet les hacen a sus hijos”. |
La COPPA es la única ley federal en Estados Unidos que restringe los efectos de la publicidad dirigida a menores. Según la COPPA, los operadores de sitios web tienen prohibido recopilar información de menores sin el consentimiento de sus padres y sin notificación previa.
En 2012, la ley COPPA fue modificada, incluyendo nuevas regulaciones que prohíben a las empresas usar identificadores digitales como cookies, datos de geolocalización y cualquier información audiovisual para rastrear y mostrar anuncios basados en los hábitos de uso de internet de los niños. La ley modificada exige que las empresas eliminen los datos recopilados de menores con fines tecnológicos.
Sin embargo, los expertos consideran que la COPPA aún presenta algunas lagunas; por ejemplo, no regula la recopilación de datos de menores de entre 13 y 18 años. A nivel estatal, Estados Unidos también aplica la Ley de Privacidad del Consumidor de California (CCPA), que subsana parcialmente las limitaciones de la COPPA.
Además de las dos leyes ya existentes, la COPPA y la CCPA, Estados Unidos también está desarrollando activamente nuevas leyes para proteger mejor a los niños de las tentaciones en línea cada vez más sofisticadas. La Ley de Niños Designados según la Edad Apropiada de California (CAADCA), que entró en vigor el 1 de julio de 2024, eleva la edad mínima para ser considerado menor de edad a 18 años, en lugar de los 13 actuales.
Algunos legisladores estadounidenses impulsan la Ley de Seguridad y Diseño de Internet para Niños (KIDS, por sus siglas en inglés). Este proyecto de ley obligaría a plataformas como YouTube y TikTok a restringir la publicidad y prohibir la reproducción automática de contenido dirigido a menores.
Para abordar la mayor distribución en línea de material de abuso infantil en la región, la Unión Europea (UE) ha promulgado la Ley de Servicios Digitales (DSA, por sus siglas en inglés), que exige a las empresas de tecnología y redes sociales que tomen más medidas para detectar y eliminar imágenes de abuso sexual infantil y proteger mejor los datos personales de las personas vulnerables.
Finales de agosto de 2023 era la fecha límite para que los gigantes tecnológicos realizaran los ajustes necesarios para cumplir con la Ley de Servicios Digitales (DSA). TikTok anunció recientemente que permitirá a los usuarios de la UE desactivar la función que muestra automáticamente contenido según sus preferencias personales y prohibirá la publicidad dirigida a audiencias de entre 13 y 17 años.
En el Reino Unido, donde los niños representan una quinta parte de los usuarios de internet, la Ley de Diseño Apropiado para la Edad, aprobada a principios de septiembre de 2021, exige a las empresas tecnológicas que implementen diseños y estándares tecnológicos que sean aptos para niños, evitando el uso de algoritmos que puedan comprometer la privacidad y la imagen de los menores.
También se prohibirán las técnicas que inciten a los niños a eludir las normas de privacidad o a recopilar datos de usuarios jóvenes. El incumplimiento podría acarrear sanciones de hasta el 4 % de sus ingresos globales anuales. Las plataformas de redes sociales han respondido positivamente. TikTok introdujo una nueva función que permite a los padres establecer un horario para silenciar las notificaciones de sus hijos, lo que significa que los usuarios de entre 13 y 15 años ya no recibirán notificaciones después de las 21:00. Instagram desactivó la publicidad dirigida a usuarios menores de 18 años, y YouTube desactivó la función de reproducción automática para menores.
Mientras tanto, Francia exige que todas las plataformas de redes sociales incluyan funciones que permitan a los padres supervisar las actividades de los menores para protegerlos de contenido inapropiado como la violencia o la pornografía. Quienes publiquen información difamatoria o falsa en línea pueden enfrentarse a penas de hasta un año de prisión y multas de hasta casi 50.000 dólares.
Australia es uno de los países con las normas más estrictas sobre restricciones de edad para el acceso a internet. El país exige que los usuarios menores de 16 años cuenten con el consentimiento de sus padres para participar en redes sociales. Las empresas que infrinjan estas normas se enfrentan a multas de hasta 7,5 millones de dólares estadounidenses, el 10 % de sus ingresos anuales o el triple de sus beneficios. Según la legislación australiana sobre privacidad en línea, las redes sociales y los foros anónimos deben tomar todas las medidas necesarias para verificar la edad de los usuarios y priorizar los derechos de los menores al recopilar datos.
En Asia, China es el país más estricto en la regulación del uso de internet por parte de los menores. A principios de este mes, China anunció nuevas regulaciones que restringen el acceso a internet a los menores de 18 años a través de dispositivos móviles entre las 10 de la noche y las 6 de la mañana del día siguiente.
Este país también ha implementado un sistema para regular el tiempo de uso de pantallas de teléfonos inteligentes: aproximadamente 40 minutos al día para niños menores de 8 años y hasta 2 horas al día para adolescentes de 16 a 17 años. Estas medidas ayudan a minimizar el riesgo de que los niños accedan a contenido inapropiado o dañino en momentos en que a los padres les resulta difícil supervisarlos.
Ubicados en una región con uno de los mercados de internet de más rápido crecimiento del mundo, los países del sudeste asiático también están implementando activamente medidas para proteger a los niños en línea. A finales del año pasado, el Parlamento de Singapur aprobó la Ley de Seguridad en Línea Mejorada.
En consecuencia, las plataformas de redes sociales deben actuar “en cuestión de horas” tras recibir denuncias de padres y alumnos sobre contenido inapropiado. Por su parte, el Ministerio de Educación, Cultura, Investigación y Tecnología de Indonesia ha firmado un acuerdo con Twitter para sensibilizar a estudiantes, profesores y educadores sobre el uso de las redes sociales a nivel comunitario.
En el vertiginoso mundo actual, prohibir a los niños el uso de internet es imposible e incluso podría ser contraproducente. Lo importante es crear un entorno online seguro para ellos, proporcionándoles filtros de información útiles para protegerse del contenido dañino. Los padres deben guiar y supervisar simultáneamente las actividades online de sus hijos.
Si bien ningún país ha dado aún con una solución definitiva para eliminar por completo los riesgos de Internet, resulta alentador que los organismos reguladores estén endureciendo continuamente las normas y las sanciones para crear un entorno en línea más seguro y beneficioso para los niños.
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