Licenciado en Ingeniería Mecánica (Universidad de Tecnología - VNU- Ciudad Ho Chi Minh ), este joven nacido en 1987, de Ha Lam, Thang Binh, sueña con popularizar las delicias de Quang Nam. Más concretamente, estos platos se preparan al estilo vegano.
Más de 10 años, un largo camino desde alimentar un sueño hasta hacerlo realidad, a pesar de los tiempos difíciles, especialmente durante la pandemia de Covid-19, todavía no se rindió. Ese ingeniero es Nguyen Thai Lam.
El destino de la cocina vegetariana
Hace mucho tiempo, Lam descubrió que tenía talento para cocinar y le encantaba preparar platos deliciosos para que todos disfrutaran. Al ver a sus familiares y seres queridos comer bien, Lam se siente feliz. Por lo tanto, comenzó a aprender sobre cocina y luego se inclinó hacia la cocina vegetariana debido a sus beneficios y a la tendencia mundial: "muchas personas están eligiendo ser vegetarianas y vivir de forma ecológica".
“En realidad, la comida vegetariana también es muy deliciosa”, dijo Lam. Y compartiendo esto, parece que mucha gente piensa erróneamente que ser vegetariano significa abstenerse de muchas cosas, sólo de la salsa de soja y el tofu. “Al preparar platos vegetarianos, a partir de verduras, tubérculos y frutas, puedes transformarlos de forma flexible, creando platos deliciosos y llamativos, bajos en grasas, sin azúcar y muy buenos para la salud”, explica Lam.
Entonces, el joven propietario me mostró un álbum de fotografías de platos vegetarianos que había creado, lo que dejó al escritor sorprendido: "Es tan hermoso, ¿cómo puedo soportar comerlo?". De hecho, a través de las hábiles y meticulosas manos de Lam, el plato vegetariano ha sido expresado de una manera verdaderamente… milagrosa: llamativo, artístico y atractivo hasta en cada hebra de verdura y rodaja de frijol.
Volviendo a la historia de querer tener un restaurante vegetariano decente al que los jóvenes pudieran acceder, en línea con la actual tendencia popular de vida vegetariana - verde, hace más de 10 años Thai Lam decidió dejar Vietnam para ir a Japón como trabajador de exportación.
Después de registrarse y realizar el curso de idioma japonés, Lam fue contratado y trabajó en su campo de especialización en una empresa en Tokio con un contrato de 3 años. Después de más de dos años en un país extranjero y habiendo ahorrado un poco de capital, Nguyen Thai Lam regresó a Saigón para buscar un lugar donde abrir un restaurante vegetariano bajo la marca "Here and Now".
Cumpliendo la promesa que se había hecho a sí mismo, cuando hubo ganado suficiente dinero después de un período de vagar por la región de los cerezos en flor, Lam regresó a Saigón para buscar un lugar donde abrir una tienda. Al principio fue extremadamente difícil porque encontrar un lugar adecuado, especialmente para un restaurante vegetariano, no es fácil. Después de casi un mes de búsqueda, la calle Nguyen Cong Hoan (distrito de Binh Thanh) fue finalmente el lugar donde abrió su primera tienda.
El comienzo también fue muy difícil, porque además de saber cocinar y comprender la gastronomía, ser jefe también requiere saber gestionar según procesos científicos en varias etapas. Tuve que aprender poco a poco de mi trabajo en la tienda y de mis compañeros expertos, dijo Lam.
Cadena de restaurantes vegetarianos “Aquí y Ahora” con estilo sofisticado, juvenil y amigable. “De hecho, en Saigón hay bastantes restaurantes vegetarianos, pero principalmente sirven comida rápida, rica en grasas y azúcar. Yo elijo el vegetarianismo para comer alimentos puros y saludables, con poco aceite y sin azúcar”, compartió Lam.
¿Por qué estudiaste mecánica y empezaste una carrera en cocina, abriendo un restaurante, además un restaurante vegetariano? Esta es probablemente la pregunta que Nguyen Thai Lam recibe con más frecuencia de quienes lo conocen a través de ese giro.
“De hecho, cuando presenté el examen de admisión a la Politécnica, pensé que esa sería mi carrera en el futuro. Pero en el fondo, no era mi carrera favorita”, confesó Lam.
Otro destino: en 2009 se creó el grupo "Pasos de Amor", que a menudo comparte donaciones caritativas con los necesitados, especialmente en Occidente. Thai Lam es un miembro activo a quien el líder del grupo, Dieu Uyen Phuong, le asigna muchas tareas importantes.
En 2010, este grupo de jóvenes también abrió un restaurante vegetariano para estudiantes en la calle D2, cerca de Hang Xanh (distrito de Binh Thanh, ciudad de Ho Chi Minh). A Lam le asignaron la gestión de un restaurante vegetariano que cuesta 8.000 VND por plato y una comida completa para estudiantes. Desde entonces, Nguyen Thai Lam ha tenido una profunda afinidad con la cocina. A partir de ese momento decidió hacerse vegetariano.
Lam dijo: «En ese momento, ya había aprendido bastante sobre el vegetarianismo, que puede ser adecuado para muchas personas y, si se come adecuadamente, no carece de nutrientes». Según Lam, en el mundo muchas personas también eligen ser vegetarianas porque quieren vivir cerca de las plantas, siguiendo el espíritu de la vida verde, limitando la matanza.
Sabor campestre moderno
En Here and Now, los clientes pueden encontrar fácilmente platos con sabores locales como los fideos Quang o los fideos Hue, combinados con comida de estilo tailandés como el Pad Thai o fideos miso de estilo japonés...
Según Lam, abrir un restaurante es fácil, conseguir clientes es difícil. El ingeniero pensó en muchos factores para atraer a los clientes, además de un espacio cómodo, un servicio atento y un dueño encantador, el factor más decisivo seguía siendo la comida. Lam comenzó a explorar, a comer en muchos otros restaurantes vegetarianos y comenzó a crear su propio menú y platos que sólo "Aquí y Ahora" tiene.
Con su talento natural para la cocina, su facilidad para ajustar sabores y preparar platos, junto con su perseverancia y meticulosidad, Nguyen Thai Lam finalmente pudo crear sus propias recetas para cada plato, enamorando a cualquiera que "accidentalmente" viene a comerlo.
“Un poquito cada día” es la manera que tiene Lam de mantener vivo su fuego. Un día, cuando había escasez de personal, Lam fue a la cocina y preparó comida rápida y deliciosa para los clientes. Luego saluda alegremente a los invitados, pregúntales si la comida está deliciosa y es de su agrado.
Los platos de “Aquí y Ahora” no priorizan la cantidad sino la calidad. Gracias a sus habilidades mecánicas y su sentido estético, Lam realiza ella misma todos los diseños del restaurante, y también crea platos, administra el sitio web, escribe contenido y crea imágenes...
Hubo un período de devastación debido a la pandemia de COVID-19, el restaurante tuvo que cerrar pero aún pagaba el alquiler y los salarios de algunos empleados permanentes, aún así no se rindió. Por supuesto, en el camino hacia el éxito en la creación de una marca vegetariana, Lam a menudo recibe el sincero apoyo y la ayuda de familiares y amigos. Porque entienden a Lam.
Si alguna vez te pierdes en el restaurante vegetariano Here and Now del ingeniero mecánico Nguyen Thai Lam en la calle Pham Viet Chanh (distrito de Binh Thanh) o en la calle Nguyen Trong Tuyen (distrito de Phu Nhuan), te parecerá extraño porque aquí vienen muchos extranjeros y jóvenes. Pero no es demasiado difícil de entender, porque hay comida deliciosa y un espacio lo suficientemente tranquilo para que se sienten y disfruten de unos platos extraños, llenos de verduras y frutas pero con sabores fuertes.
Si eres vegetariano por el medio ambiente y por tu salud, elige platos vegetarianos delicados, sin mucha grasa y sin azúcar ni glutamato monosódico. Comer vegetariano con regularidad o cambiar tu dieta unos días al mes es una forma de purificar tu cuerpo y tu alma, compartió Lam.
Quizás por la salubridad y el cuidado de cada plato vegetariano de Aquí y Ahora, muchos comensales que han llegado se quedan y se convierten en habituales. Los jóvenes clientes comentaron: "Resulta que la comida vegetariana también es deliciosa", lo que motivó aún más al propietario, dándole más razones para quedarse.
Al ser preguntado sobre las dificultades que supuso durante casi ocho años desarrollar la marca vegetariana "Here and Now", Nguyen Thai Lam sonrió: "Para muchos que trabajan por dinero, es agotador, pero yo trabajo por la pasión de compartir los beneficios saludables del vegetarianismo con la comunidad de alimentos de origen vegetal, así que me siento sano y feliz".
En cuanto a si la marca "Aquí y Ahora" puede tocar los corazones de la gente o no, según Lam, es la contribución de muchos colegas. Él siempre aprecia y agradece, otorgando todos los favores a todos aquellos que lo han acompañado, ya sea por una corta o larga distancia.
Fideos Quang vegetarianos únicos
“Entre los platos vegetarianos del restaurante, los fideos vegetarianos Quang (una especialidad de Quang Nam) son probablemente el plato más pedido por los comensales y es el plato estrella del restaurante”, afirmó Nguyen Thai Lam.
El "dueño" de Here and Now conserva el sabor de los fideos Quang con el caldo espeso y sabroso, elaborado con hongos de paja, hongos shiitake y tallos de hongos suavizados. Además, los cacahuetes tostados y molidos tienen un sabor graso fragante, mezclado con el sabor agridulce natural de la piña y el tomate, lo que hace que cada hebra de fideos se absorba bien y sea "adictiva".
Según Lam, este es un plato que mi madre solía cocinar cuando todavía comíamos comida salada. Toda la familia se reunía alrededor de la comida familiar en los días lluviosos o de cosecha, en reuniones familiares o en el frío y lluvioso octubre. “La gente Quang, por supuesto, sabe cómo cocinar y comer fideos Quang correctamente, con algunas verduras crudas, perilla fragante, limón fresco y chile verde, y es perfecto”, dijo Nguyen Thai Lam.
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