Graduado en Ingeniería Mecánica (Universidad Tecnológica VNU- Ciudad Ho Chi Minh ), este joven nacido en 1987, de Ha Lam, Thang Binh, sueña con popularizar las delicias de Quang Nam. Más concretamente, estos platos se preparan al estilo vegano.
Más de 10 años, un largo camino desde la creación de un sueño hasta su realización, a pesar de los tiempos difíciles, especialmente la pandemia de COVID-19, no se rindió. Ese ingeniero es Nguyen Thai Lam.
El destino de la cocina vegetariana
Lam descubrió hace mucho tiempo su talento culinario y le encantaba preparar platos deliciosos para el disfrute de todos. Al ver a sus familiares y seres queridos disfrutar de la deliciosa comida, Lam se sentía feliz y alegre. Por ello, comenzó a aprender sobre gastronomía y luego se inclinó por la cocina vegetariana por sus beneficios y por la tendencia mundial: "muchas personas eligen ser vegetarianas y vivir de forma ecológica".
“De hecho, el vegetarianismo también es delicioso”, dijo Lam. Y compartió que, al parecer, mucha gente piensa erróneamente que el vegetarianismo significa abstenerse de muchas cosas, solo de salsa de soja y tofu. “Al preparar platos vegetarianos, con verduras, tubérculos y frutas, se puede variar con flexibilidad, creando platos deliciosos y atractivos, bajos en grasas, sin azúcar y muy saludables”, explicó Lam.
Entonces, el joven dueño me mostró un álbum de fotos de platos vegetarianos que había creado, lo que me dejó atónito: "¡Es tan hermoso! ¿Cómo podría soportarlo?". De hecho, gracias a las hábiles y meticulosas manos de Lam, los platos vegetarianos se expresaron de una manera verdaderamente... milagrosa: llamativos, artísticos y atractivos hasta en cada hebra de verdura y cada rebanada de frijol.
Volviendo a la historia de querer tener un restaurante vegetariano decente al que los jóvenes pudieran acceder, en línea con la actual tendencia popular de vida vegetariana - verde, hace más de 10 años Thai Lam decidió dejar Vietnam para ir a Japón como trabajador de exportación.
Tras registrarse y estudiar japonés, Lam fue contratado y trabajó en su campo de especialización en una empresa de Tokio con un contrato de tres años. Tras más de dos años en el extranjero y ahorrar algo de capital, Nguyen Thai Lam regresó a Saigón para buscar un local donde abrir un restaurante vegetariano bajo la marca "Here and Now".
Cumpliendo su promesa, cuando ganó suficiente dinero tras un tiempo vagando por la tierra de los cerezos en flor, Lam regresó a Saigón para buscar un lugar donde abrir un restaurante. Al principio, fue extremadamente difícil, ya que encontrar un local adecuado, especialmente para un restaurante vegetariano, no era tarea fácil. Tras casi un mes de búsqueda, la calle Nguyen Cong Hoan (distrito de Binh Thanh) fue finalmente el lugar donde abrió su primer restaurante.
El comienzo también fue muy difícil, porque además de saber cocinar y comprender la gastronomía, ser jefe también requiere saber gestionar según procesos científicos en varias etapas. Tuve que aprender poco a poco de mi trabajo en la tienda y de mis compañeros expertos, dijo Lam.
La cadena de restaurantes vegetarianos "Here and Now" tiene un estilo sofisticado, juvenil y acogedor. "De hecho, en Saigón hay bastantes restaurantes vegetarianos, pero principalmente sirven comida rápida, rica en grasas y azúcares. Elijo el vegetarianismo para comer alimentos puros y saludables, con poco aceite y sin azúcar", compartió Lam.
¿Por qué estudió mecánica y luego se dedicó a la cocina, abrió un restaurante, y además, uno vegetariano? Esta es probablemente la pregunta que más le hacen a Nguyen Thai Lam quienes lo conocieron en ese extraño momento decisivo.
“De hecho, cuando presenté el examen de admisión a la Politécnica, pensé que esa sería mi carrera en el futuro. Pero en el fondo, no era mi carrera favorita”, confesó Lam.
Otro destino: en 2009, se fundó el grupo "Pasos de Amor", que solía compartir donaciones benéficas con los necesitados, especialmente en Occidente. Thai Lam era un miembro activo, a quien el líder del grupo, Dieu Uyen Phuong, le asignó muchas tareas importantes.
En 2010, este grupo de jóvenes también abrió un restaurante vegetariano para estudiantes en la calle D2, cerca de Hang Xanh (distrito de Binh Thanh, Ciudad Ho Chi Minh). A Lam se le asignó la gestión del restaurante, que cuesta 8.000 VND por plato, para asegurar que los estudiantes estuvieran satisfechos. Desde entonces, Nguyen Thai Lam desarrolló una profunda conexión con la gastronomía. Fue entonces cuando decidió hacerse vegetariano.
Lam dijo: “En ese entonces, aprendí bastante sobre el vegetarianismo, que puede ser adecuado para muchas personas y, si se come adecuadamente, no carece de nutrientes”. Según Lam, en el mundo, muchas personas también eligen ser vegetarianas porque quieren vivir cerca de las plantas, seguir el espíritu de una vida ecológica y limitar la matanza.
Sabor campestre moderno
En Here and Now, los clientes pueden encontrar fácilmente platos con sabores locales como los fideos Quang o los fideos Hue, combinados con comida de estilo tailandés como el Pad Thai o fideos miso de estilo japonés...
Según Lam, abrir un restaurante es fácil, pero atraer clientes es difícil. El ingeniero consideró muchos factores para atraer clientes, además de un espacio cómodo, un servicio atento, un dueño encantador... el factor más decisivo sigue siendo la comida. Lam comenzó a investigar, comió en muchos otros restaurantes vegetarianos y empezó a crear un menú y platos que solo "Here and Now" tiene.
Con su talento natural para la cocina, su facilidad para ajustar sabores y preparar platos, junto con su perseverancia y meticulosidad, Nguyen Thai Lam finalmente pudo crear sus propias recetas para cada plato, enamorando a cualquiera que "accidentalmente" viene a comerlo.
"Un poquito cada día" es como Lam mantiene viva la pasión. Un día, cuando faltaba personal, Lam fue a la cocina y preparó un plato rápido y delicioso para los invitados. Luego, los saludó con alegría y les preguntó si la comida estaba deliciosa y de su agrado.
Los platos de «Here and Now» no se centran en la cantidad, sino sobre todo en la calidad. Gracias a sus habilidades mecánicas y su sentido estético, Lam crea ella misma todos los diseños del restaurante, además de crear los platos, gestionar la página web, redactar el contenido y crear las imágenes...
Hubo un período devastador debido a la pandemia de COVID-19. El restaurante tuvo que cerrar, pero aún pagaba el alquiler y los salarios de algunos empleados fijos. Aun así, no se rindió. Por supuesto, en su camino hacia el éxito creando una marca vegetariana, Lam recibió a menudo el sincero apoyo de familiares y amigos. Porque lo comprendían.
Si alguna vez te pierdes en el restaurante vegetariano Here and Now del ingeniero mecánico Nguyen Thai Lam, en la calle Pham Viet Chanh (distrito de Binh Thanh) o en la calle Nguyen Trong Tuyen (distrito de Phu Nhuan), te resultará extraño, pues aquí acuden muchos extranjeros y jóvenes. Pero no es difícil de entender, ya que ofrecen comida deliciosa y un espacio tranquilo donde pueden sentarse y disfrutar de platos peculiares, solo verduras y frutas, pero con un sabor intenso.
Si eres vegetariano por el medio ambiente y por tu salud, elige platos vegetarianos delicados, sin mucha grasa y sin azúcar ni glutamato monosódico. Comer vegetariano con regularidad o cambiar tu dieta unos días al mes es una forma de purificar tu cuerpo y tu alma, compartió Lam.
Quizás por la calidad y el cuidado de cada plato vegetariano de Here and Now, muchos comensales se quedan y se convierten en clientes habituales. Los jóvenes comentaron: «Resulta que la comida vegetariana también está deliciosa», lo que le dio al dueño más motivación y motivos para quedarse.
Al ser preguntado sobre las dificultades que supuso durante casi ocho años desarrollar la marca vegetariana "Here and Now", Nguyen Thai Lam sonrió: "Para muchos que trabajan por dinero, es agotador, pero yo trabajo por la pasión de compartir los beneficios saludables del vegetarianismo con la comunidad de alimentos de origen vegetal, así que me siento sano y feliz".
En cuanto a si la marca "Aquí y Ahora" logra conmover a la gente, según Lam, es la contribución de muchos colegas. Siempre aprecia y agradece, brindando todo su apoyo a quienes lo han acompañado, ya sea en viajes cortos o largos.
Fideos Quang vegetarianos únicos
“Entre los platos vegetarianos del restaurante, los fideos vegetarianos Quang (una especialidad de Quang Nam) son probablemente el plato más pedido por los comensales y es el plato estrella del restaurante”, afirmó Nguyen Thai Lam.
El "jefe" de Here and Now conserva el sabor de los fideos Quang con un caldo espeso y sabroso elaborado con setas de paja, setas shiitake y tallos de setas ablandados. Además, el cacahuete tostado y finamente molido aporta un sabor aromático y graso, combinado con la dulzura y la acidez naturales de la piña y el tomate, lo que hace que cada hebra de fideo se absorba fácilmente y sea adictiva.
Según Lam, este es un plato que mi madre solía preparar cuando aún comíamos comida salada, y toda la familia se reunía para comer en familia durante los días lluviosos o de cosecha, en reuniones familiares o en los fríos y lluviosos meses de octubre. «Los Quang, por supuesto, saben cocinar y comer los fideos Quang como es debido, con verduras crudas, perilla aromática, limón fresco y chile verde, y son perfectos», dijo Nguyen Thai Lam.
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