Dr. Dao Viet Ha: Para hacer ciencia, hay que ser diligente y soportar las dificultades.

El Dr. Dao Viet Ha (derecha) en una conferencia científica - Foto proporcionada por el personaje

Envié una solicitud al departamento de educación de la escuela con un ensayo de teoría política que expresaba mi pasión por ese campo.

Tenedor

Como muchos otros niños, me encantaba explorar el mundo que me rodeaba. De pequeña, cada vez que descubría alguna manifestación especial de alguna criatura, las preguntas «¿por qué?, ¿cómo?» me invadían la mente… Todo a mi alrededor tenía un aspecto misterioso y fascinante. Al crecer, aprendí y comprobé muchos fenómenos naturales, y deseaba llegar hasta el fin del mundo.

Me seleccionaron para estudiar economía política en la Universidad de Hanói gracias a mis buenas calificaciones en los exámenes, pero decidí cambiarme al departamento de biología. Muchos podrían pensar que fui una tontería, porque en aquel entonces la economía política estaba de moda. Pero cuanto más aprendía en la universidad, más convencido estaba de que iba por el camino correcto.

Unión

En 1991, tras graduarme, dejé Hanoi para trabajar en el Instituto de Oceanografía (Nha Trang). Allí experimenté muchos altibajos en diferentes especialidades antes de elegir mi propia línea de investigación: las toxinas naturales en los organismos marinos.

La universidad solo me proporcionó conocimientos generales, así que cuando empecé a investigar en el laboratorio de bioquímica, comencé a aprender a partir de las cosas más pequeñas, como por ejemplo, cómo lavar correctamente los frascos en el laboratorio.

Cuando se produjo el primer caso de intoxicación con 83 víctimas en Binh Thuan por el consumo de pastel de pulpo de manchas azules, el Centro de Medicina Preventiva del Departamento de Seguridad Alimentaria (Ministerio de Salud) se puso en contacto con nosotros para solicitar información actualizada sobre la toxicidad de este animal. El problema en aquel momento era que el conocimiento sobre casos de intoxicación por fauna marina en Vietnam era prácticamente nulo.

A partir de ahí, decidimos investigar casos de intoxicación alimentaria en Vietnam causados por criaturas marinas cuando se desconocía la causa. Las intoxicaciones son cada vez más frecuentes en zonas residenciales costeras, generalmente por el consumo de pez globo, debido a la falta de conocimientos de los pescadores, quienes se basan únicamente en su experiencia personal.

Recuerdo que una vez, unos pescadores de la zona costera de Khanh Hoa afirmaron que al usar pez globo para hacer salsa de pescado, el veneno desaparecía. Según ellos, el proceso de elaboración de la salsa descomponía la toxina. Inmediatamente, nos pusimos a elaborar salsa de pescado durante todo un año. Los resultados demostraron que la salsa no era mortalmente tóxica porque la concentración de veneno disminuía tras el proceso de elaboración.

Siempre que surge una nueva “interrogante”, nos proponemos juntos encontrar respuestas para la comunidad con sólida evidencia científica.

A continuación, mis colegas y yo profundizamos en los mecanismos por los que los organismos producen toxinas, cuándo se producen y sus orígenes (microorganismos, microorganismos o autoproducción...). Paralelamente, participé en expediciones internacionales de colaboración para recolectar muestras, procesarlas y extraer materias primas... con fines de investigación.

Nos entusiasmó el nuevo descubrimiento del mecanismo de acumulación de toxinas que provocan pérdida de memoria en humanos en microalgas del mar de Khanh Hoa. Este descubrimiento surgió a partir del hecho de que los habitantes de la costa a menudo se sienten ebrios después de comer ostras.

Durante nuestra investigación, descubrimos que, en ciertas épocas del año, el contenido de toxinas en las ostras era 15 veces superior a los estándares mundiales de seguridad alimentaria. Esto no tiene precedentes en ningún país del mundo. Y este es uno de nuestros primeros hallazgos sobre el mecanismo de acumulación de esta toxina en aguas tropicales.

Recientemente, nuestra investigación sobre toxinas marinas ha sido reconocida en países de la región y del mundo. Nuestra experiencia y conocimientos en este campo son muy valorados. Viajo constantemente a países amigos para darme a conocer y aprender sobre temas que desconozco.

Para mí, para perseguir la pasión, hay que ser diligente, superar las dificultades y soportar la presión de muchos frentes. Solo quienes no temen aprender, perseveran en la lectura, la investigación y aceptan grandes exigencias... pueden alcanzar el éxito.

Seguro

El recuerdo más profundo de mi trayectoria investigadora, que siempre me hace sonreír al recordarlo, tuvo lugar en la 7ª conferencia científica de la COI/WESTPAC. Fui el primer y único vietnamita entre seis relatores representativos de 20 países de la región del Pacífico Occidental.

Al principio, sentí mucha presión por las reacciones disidentes de algunas personas. Incluso afirmaron directamente que el periodista en cuestión debía tener al menos un doctorado (cuando en ese momento aún no había defendido mi tesis). Es difícil culparlos cuando la capacidad científica suele evaluarse primero a través de los títulos académicos.

Pero tras mi informe, muchos delegados se acercaron a darme la mano y felicitarme. Me alegra haber contribuido a cambiar la percepción que la comunidad internacional tiene de la capacidad e inteligencia del pueblo vietnamita.

Recuerdo estar de pie en el podio, mis colegas vietnamitas sentados abajo me miraban con confianza. Eso me dio más seguridad frente a casi 500 delegados.

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