Dr. Le Ba Khanh Trinh: 'El camino de la enseñanza es arduo, pero me motiva'

Periodista: Hace poco, la noticia de su jubilación acaparó mucha atención. ¿Cómo la recibió?

Dr. Le Ba Khanh Trinh: En realidad, según las normas administrativas, me jubilé hace unos años. Pero eso fue solo un trámite burocrático, porque durante ese tiempo seguí trabajando, colaborando con la Escuela Secundaria para Alumnos Superdotados y continuando entrenando a la selección nacional en algunos lugares.

Recientemente, al notar que mi salud se deterioraba, la Escuela Secundaria para Alumnos Superdotados organizó una ceremonia en honor a mi jubilación, y la noticia se difundió ampliamente. Acepté mi jubilación con serenidad, sin remordimientos, porque lo fundamental es si aún me importa mi trabajo y si realmente soy útil.

Para mí, la jubilación no tiene un significado especial y, si algo cambia, es simplemente que tengo un poco más de tiempo libre. Jubilarse es solo una decisión administrativa; quién sabe, quizá incluso tenga más energía en el futuro. Pero debo decir que mi trabajo después de jubilarme no depende de mí, sino de las circunstancias. Si las escuelas me necesitan, si surge la oportunidad laboral, sigo disponible.

Sigo haciendo lo mismo que antes: entreno a la selección nacional, desempeño mi trabajo con profesionalismo e incluso me exijo a mí mismo mejorar. Ahora que tengo más tiempo, veo que los estándares de calidad deben ser aún más altos. Por lo tanto, la jubilación es solo un hito para mí; mi trabajo, mis ideas y mi vida continuarán. Creo que la confianza en la escuela y en las unidades siempre será la misma.

En 1979, en la Olimpiada Internacional de Matemáticas (OIM) de Inglaterra, ganó una medalla de oro con una puntuación perfecta de 40/40, y también un premio especial por una solución única. Se le apodó «El niño prodigio de las matemáticas vietnamitas». ¿Qué opinas de este título?

Sinceramente, en aquel entonces no oí que nadie me llamara así. Ahora sí, como si me hubieran dado un premio póstumo. Quizá la gente tuvo la amabilidad de ponerme ese apodo, pero no encajaba con el momento histórico. La verdad es que solo he oído la expresión «niño prodigio de las matemáticas» en los últimos años, cuando ya soy… un poco mayor (ríe).

Con más de 40 años de experiencia en la docencia, enseñando y formando a muchas generaciones de excelentes estudiantes, ¿qué piensa al repasar su trayectoria?

Fue un camino difícil, pero fueron esas dificultades las que me motivaron enormemente a estudiar y trabajar. Tuve la fortuna de enseñar y acompañar a estudiantes obedientes e inteligentes, con los pies en la tierra y de buen comportamiento. Eran muy educados, considerados y, sobre todo, tenían un pensamiento agudo. Mi trabajo se llevó a cabo con éxito, en gran parte gracias al sistema de escuelas especializadas, que seleccionaba a estudiantes excelentes, lo que me permitió crear lazos con ellos, apoyarlos y ayudarlos a desarrollarse.

Dijiste que ese camino fue a la vez arduo y glorioso. Aunque no te importaba la gloria, muchas generaciones de estudiantes y colegas te admiraron. ¿Qué opinas?

No le doy mucha importancia a la palabra "gloria". Pero, hablando desde mi punto de vista, creo que tengo la motivación, el progreso y el entorno de trabajo adecuado. No sé si los estudiantes me recordarán con el tiempo, pero ahora mismo siento que cuento con todo eso. Y, sinceramente, esos años se los debo a los estudiantes: ellos fueron quienes me dieron la motivación para trabajar. No sé cómo será esa motivación dentro de 10 o 15 años, pero ahora mismo sigue viva como una llama. Sigo trabajando con seriedad, no solo para aparentar. Creo que la seriedad en el trabajo y la justicia en el trato son lo que hace que la gente sea respetada.

Entrenar equipos para competiciones internacionales, dar clase a alumnos superdotados, enseñar en colegios para superdotados… tienes la oportunidad de conocer a muchos jóvenes talentosos, que pueden considerarse la élite. ¿Qué crees que aprendes de ellos?

En cuanto a mi experiencia, al principio pensé que solo necesitaba proponer buenos problemas sin entrar en detalles. Pero enseguida me di cuenta de que los alumnos eran tan independientes que me sorprendió.

Ante el mismo problema, muchos alumnos dieron soluciones completamente distintas, incluso opuestas a la del profesor, y me sorprendió gratamente. Su conocimiento me hizo agudizar mi pensamiento y me obligó a cambiar.

A partir de esas sugerencias, comencé a reescribir las soluciones a mi manera. El interés de los estudiantes por las nuevas soluciones me motivó aún más. En muchas ocasiones, las soluciones de los estudiantes me sorprendieron gratamente. Juntos, buscábamos en silencio la «solución divina», aquella que, según los libros, era la más óptima, profunda y brillante. Ese ideal común propició que profesores y alumnos se unieran, aprendieran unos de otros y se respetaran mutuamente, aunque todo ocurriera en silencio.

Lo segundo es la equidad. Siempre me recuerdo que para ser sostenibles y progresar, debe haber equidad. No existe tal cosa como un estudiante mejor que los demás que reciba un trato preferencial. Nunca permito que mis estudiantes piensen que alguien es su "favorito". Todos los estudiantes reciben el mismo trato.

Cuando conoces y enseñas a tantos buenos alumnos, ¿te sientes más joven? Mirando hacia atrás, ¿crees que tienes vocación para la docencia?

Los estudiantes vietnamitas son muy trabajadores. Cada uno tiene su propia personalidad, pero al estudiar, se esfuerzan juntos. Me veo reflejado en los estudiantes tranquilos y amables como yo; pero a la hora de los exámenes, se concentran y a veces hacen cosas sorprendentes.

Estar con los niños me da más energía y me hace pensar con más frescura. Hay momentos en que me siento como una amiga de ellos y eso hace que el trabajo sea muy gratificante.

En cuanto a si la docencia es adecuada para mí, es difícil decirlo. Pero mientras siga interesada, motivada y con ganas de seguir adelante, y vea a los alumnos disciplinados, contentos y entusiasmados por aprender, creo que soy bastante apta (ríe). ¡Todo lo que dura y sigue progresando probablemente sea algo bueno!

¿Se ha quedado alguna vez atascado el matemático Le Ba Khanh Trinh con un problema de matemáticas?

¡Sí! Sucede a menudo. Creo que es perfectamente normal sentirse estancado en matemáticas, porque el mundo de las matemáticas es tan vasto y rico. Pero cada problema es un reto y siempre intento encontrar una manera de resolverlo. Son esos momentos de estancamiento los que me ayudan a observar con mayor profundidad, a explorar nuevas vías y, por lo tanto, la satisfacción de encontrar una solución es mucho mayor.

Tras casi 40 años de docencia, ¿qué ha aprendido para usted y sus compañeros?

Si quieres llegar lejos, debes tener motivación intrínseca. De lo contrario, te aburrirás fácilmente y te volverás indiferente. Los docentes deben buscar constantemente la mejora continua en el proceso de enseñanza y aprendizaje con sus alumnos. La motivación a veces es un misterio. Para mí, el ideal de encontrar la respuesta divina es una gran motivación. A esta edad, los alumnos son como niños, pero más adelante serán colegas, y algunos ya lo son, así que debo ser más serio y justo en mi forma de enseñar y tratarlos. Eso es lo que ayuda a que docentes y alumnos perduren en el tiempo.

En la era de la educación digital, con planes de clase electrónicos, aprendizaje objetivo mediante preguntas de opción múltiple y evaluaciones, los docentes siguen fieles a la pizarra, la tiza blanca y el formato de ensayo. ¿Por qué?

Soy una persona difícil de cambiar. Los cambios me decepcionan fácilmente. En el pasado, algunos profesores extranjeros que me impresionaron mucho también usaban pizarras. El profesor escribía mientras explicaba, con mucho entusiasmo y de forma inesperada. Eso me influyó. Sobre todo en geometría, necesito continuidad en las líneas, detenerme y enfatizar en los puntos clave al escribir, algo que las pizarras me ayudan a expresar con claridad. La tecnología puede ser más atractiva, pero es fácil que interrumpa. Mi objetivo al enseñar siempre es buscar la solución ideal, algo que no necesariamente requiere tecnología, y hay cosas que la tecnología no puede reemplazar.

Tras 50 años de exámenes de matemáticas en la universidad con formato de ensayo, en 2025 se evaluará por primera vez la materia mediante preguntas de opción múltiple. ¿Cómo percibe este cambio?

No será hasta 2025 que los exámenes de matemáticas serán de opción múltiple, pero esta tendencia se observa desde el curso 2016-2017 y se ha acentuado en los últimos años. Los exámenes de opción múltiple se corrigen rápidamente y las respuestas correctas e incorrectas se indican claramente, pero en el fondo sigo prefiriendo los ensayos porque demuestran la claridad de razonamiento del estudiante.

Las escuelas especializadas aún utilizan ensayos para la admisión porque desean evaluar habilidades reales. Al elegir una prueba de opción múltiple, debe hacerse con la esencia de este tipo de prueba: rápida, intuitiva y sin cálculos extensos; el examinado dedica un promedio de 10 segundos a seleccionar una respuesta por pregunta. Con preguntas más difíciles, puede tomar entre 20 y 30 segundos. No se puede tomar una pregunta de ensayo, extraer las respuestas y convertirla en una prueba de opción múltiple; es simplemente una prueba formal, lo cual me preocupa mucho.