Revelado: La enfermedad X podría causar la próxima pandemia mundial

Según The Guardian, que cita información de una encuesta internacional que se publicará el próximo fin de semana, el 57% de los expertos en enfermedades crónicas creen ahora que una cepa del virus de la gripe será la causa del próximo brote mortal de enfermedad infecciosa a nivel mundial.

Jon Salmanton-García, quien dirigió la investigación en la Universidad de Colonia, confirmó la creencia de que la influenza es la mayor amenaza pandémica del mundo, basándose en investigaciones a largo plazo que demuestran que está en constante evolución y mutación.

Un artista pinta un mural durante la pandemia de Covid-19 en Manchester. Algunos científicos creen que el SARS-CoV-2 sigue siendo una amenaza.

Los detalles de la encuesta, que incluyó aportaciones de un total de 187 científicos sénior, se darán a conocer en la conferencia de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID) en Barcelona el próximo fin de semana.

Según el 21% de los expertos que participaron en el estudio, la causa más probable de la próxima pandemia, después de la gripe, podría ser un virus —denominado Enfermedad X— aún desconocido para la ciencia. Los expertos creen que la próxima pandemia será causada por un microorganismo no identificado que surge repentinamente, al igual que el virus SARS-CoV-2, causante de la COVID-19, cuando comenzó a infectar a los humanos en 2019.

A día de hoy, algunos científicos siguen creyendo que el SARS-CoV-2 sigue siendo una amenaza, y el 15% de los científicos encuestados en el estudio lo califican como la causa más probable de una pandemia en un futuro próximo.

Otros microorganismos letales, como el virus de Lassa, el virus Nipah, el ébola y el coronavirus, fueron considerados una grave amenaza mundial solo por entre el 1 % y el 2 % de los encuestados. «La gripe sigue siendo la principal amenaza pandémica a ojos de la mayoría de los científicos de todo el mundo», añadió Salmanton-García.

La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud (OMS) expresó su preocupación por la alarmante propagación de la cepa H5N1 de la gripe aviar, que está causando millones de casos en todo el mundo. El brote comenzó en 2020 y ha provocado la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves de corral y la destrucción de millones de aves silvestres.

Más recientemente, el virus se ha propagado a los mamíferos, incluido el ganado, y ya ha infectado a 12 estados de EE. UU., lo que aumenta la preocupación por el riesgo para los humanos.

Cuantos más mamíferos infecte el virus, mayor será la probabilidad de que evolucione hacia una cepa peligrosa para los humanos, según declaró la semana pasada a la revista Nature el experto Daniel Goldhill, del Royal Veterinary College de Hatfield.

La aparición del virus H5N1 en el ganado bovino fue una sorpresa, añadió el virólogo Ed Hutchinson, de la Universidad de Glasgow. «Los cerdos pueden contraer la gripe aviar, pero el ganado bovino no la había padecido hasta hace poco, por lo que la aparición del H5N1 en el ganado bovino ha sido un shock».

Hasta el momento, no hay evidencia de que el H5N1 se transmita de persona a persona. Sin embargo, en los cientos de casos de personas infectadas por contacto con animales durante los últimos 20 años, las consecuencias han sido devastadoras. «La tasa de mortalidad es extremadamente alta porque las personas no tienen inmunidad natural al virus», afirmó Jeremy Farrar, científico jefe de la Organización Mundial de la Salud.

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