Lo más perturbador para Thai Tien Dung, de 43 años, durante 17 años, cada vez que su esposa quedaba embarazada, eran las palabras del médico: "interrumpa el embarazo".
Casados desde 2006, la esposa del Sr. Dung (residente en Ciudad Ho Chi Minh) sufrió dos abortos espontáneos en un lapso de tres años, de causa desconocida. Cinco años después, la familia tuvo a su primer hijo, pero la alegría pronto se desvaneció.
El día que perdió a su hijo, se lo ocultó a su esposa y se fue a casa en silencio a recoger las cosas del bebé que había comprado. Su esposa, a quien le acababan de quitar los puntos de la cesárea, tuvo que despedirse de su recién nacido tan solo 14 días después del parto.
"El bebé no pudo sobrevivir", dijo el Sr. Dung. Su hijo murió de una hemorragia cerebral causada por un trastorno congénito raro, identificado como una falta del factor de coagulación número 7.
Él y su esposa son portadores de una mutación genética recesiva, un caso muy raro que se presenta en solo una de cada 300.000 a 500.000 personas. El niño que nazca tendrá un 25% de probabilidades de carecer de un factor de coagulación sanguínea. Los casos leves provocan hemorragia gastrointestinal, los casos graves, hemorragia cerebral, y la supervivencia es difícil durante los primeros meses de vida. El hijo del Sr. Dung pertenece a este 25%.
Desde entonces, se han embarcado en una década de lucha para cumplir su sueño de ser padres. La pareja habría tenido siete hijos si todos hubieran nacido vivos.
Dos años después de perder a su primer hijo, su esposa quedó embarazada por cuarta vez, pero la antigua enfermedad aún la aquejaba. Compadecido de su situación, siguió el consejo del médico y accedió a interrumpir el embarazo.
Sin perder la esperanza, en 2015, su esposa quedó embarazada por quinta vez. A las 16 semanas, el médico descubrió la misma condición y, una vez más, recomendó la interrupción del embarazo. Pero esta vez, la pareja estaba decidida a tener al bebé.
«Aceptamos el sacrificio con tal de tener a nuestro hijo en brazos, aunque no esté sano o no viva mucho tiempo», dijo. Tras haber perdido hijos cuatro veces, anhelaban tener uno.
A los dos años, el niño vivía postrado, sin poder hablar, recibiendo transfusiones de sangre. La pareja vendió su casa y se mudó cerca del hospital para poder tratarlo. Pero todo se complicó. El niño se fue debilitando poco a poco y, con tan solo cuatro años, dejó a sus padres. Una vez más, la pareja tuvo que despedirse de su propio hijo.
La tasa de infertilidad en parejas en edad fértil en Vietnam es del 7,7%, lo que equivale a aproximadamente un millón de parejas, según el Ministerio de Salud . De estas, más del 50% padecen infertilidad secundaria, es decir, han estado embarazadas o han dado a luz al menos una vez, pero no pueden tener otro hijo. Esta cifra aumenta entre un 15% y un 20% cada año. El Sr. Dung y su esposa se encuentran entre ellos. A diferencia de las parejas con infertilidad primaria (que no logran concebir después de un año de convivencia), su familia enfrenta una situación más difícil: están embarazadas, pero no se atreven a tener hijos.
El deseo de tener hijos de parejas como el Sr. Dung es la fuerza motriz que ha impulsado el desarrollo de la industria del tratamiento de la infertilidad durante las últimas tres décadas, convirtiéndola en una industria multimillonaria en Vietnam.
«Cada vez que les aconsejaba a la pareja que interrumpieran el embarazo, era muy difícil, porque sabía que la esposa de Dung realmente deseaba ser madre. Tras la pérdida del bebé, ambos estaban deprimidos. Les recomendé que buscaran tratamiento y luego regresaran para la fertilización in vitro (FIV). Al menos aún había esperanza», dijo la Dra. Quach Thi Hoang Oanh (Subdirectora del Departamento de Pruebas Genéticas Médicas del Hospital Tu Du), quien ha tratado a Dung y a su esposa desde 2011.
La fecundación in vitro (FIV) es un método de reproducción asistida que combina el esperma del esposo con el óvulo de la esposa en el laboratorio, para luego implantar el embrión en el útero y lograr un embarazo. Esta es la técnica principal para solucionar la mayoría de las causas de infertilidad en Vietnam.
El Sr. Dung aprendió a manejar casos similares en todo el mundo y conoció la técnica avanzada de FIV que permite detectar anomalías en genes y cromosomas, llamada diagnóstico genético preimplantacional (DGP) . Gracias a ella, los médicos pueden seleccionar embriones sanos, sin genes de enfermedades genéticas, para transferirlos al útero de la madre. Planeaba llevar a su esposa a Malasia para recibir tratamiento.
Pero la suerte les sonrió. A finales de 2019, el Hospital Tu Du dio un gran paso adelante en la tecnología de FIV al realizar con éxito la prueba genética preimplantacional (PGT) por primera vez, abriendo una nueva esperanza para la pareja. En el primer intento, el médico solo seleccionó un embrión, pero no se logró el embarazo. Sin desanimarse, un año después, cuando el Sr. Dung tenía más de 40 años y su esposa 39, estaban decididos a intentarlo de nuevo.
"Mi esposa y yo no nos rendimos", dijo.
Tras seleccionar dos embriones para implantar en el útero, tanto el médico como la paciente estaban nerviosos. A las 16 semanas, las pruebas de líquido amniótico mostraron que, si bien los embriones no eran completamente normales, ambos portaban genes recesivos como sus padres, lo que significaba que los bebés podrían nacer y crecer sanos. Dos años después de perder a su quinto hijo, volvieron a tener esperanza.
En mayo de 2022 nació el bebé y la pareja volvió a ser padres. El día que tuvieron a su bebé en brazos, no podían creerlo.«Esta es la única vez que podré traer a mi hijo sano a casa», dijo el señor Dung, visiblemente emocionado, al recordar el momento en que se liberó de una carga que lo había atormentado durante una década. En total, su familia invirtió más de 2 mil millones de VND en su sueño de ser padres.
El hijo del señor Dung se encuentra entre los más de 16.300 "bebés probeta" nacidos en los últimos 30 años gracias a la tecnología de FIV del Hospital Tu Du, lugar que sentó las bases del tratamiento de la infertilidad en Vietnam.
"En aquel momento, la FIV era un concepto desconocido y se rechazaba fuertemente porque el gobierno se centraba en la planificación familiar, la anticoncepción y la esterilización", dijo la profesora y doctora Nguyen Thi Ngoc Phuong (exdirectora del Hospital Tu Du).
Tras haber trabajado con miles de parejas infértiles desde la década de 1980, la Dra. Phuong ha constatado que la infertilidad es como una maldición que atormenta a las mujeres y afecta gravemente la felicidad familiar. Decidió ir contracorriente de la opinión pública y buscar la manera de llevar la tecnología de tratamiento de la infertilidad a Vietnam.
En 1994, logró acceder a la fecundación in vitro en Francia, compró los equipos necesarios e invitó a un equipo de expertos a regresar al país para apoyarla. Cuatro años después, nacieron los tres primeros bebés concebidos mediante fecundación in vitro, lo que marcó un hito histórico en el campo del tratamiento de la infertilidad.
Partiendo de una postura de oposición, la fecundación in vitro (FIV) ha experimentado un desarrollo explosivo desde el sur hacia el norte del país, convirtiéndose en el método de reproducción asistida líder. Hace más de diez años, Vietnam contaba con 18 centros que realizaban FIV y gestación subrogada con fines humanitarios. Desde 2010, esta cifra ha aumentado continuamente cada año, alcanzando actualmente las 51 unidades.
Según el Ministerio de Salud , la tasa de natalidad con tecnología de reproducción asistida aumentó de 2,11 en 2010 a 2,29 en 2020, lo que significa que, en promedio, por cada mujer que recibe tecnología de reproducción asistida, nacen 2,29 bebés.
Proceso de formación y mapa de 51 centros médicos que realizan FIV en Vietnam
El Dr. Ho Manh Tuong, Secretario General de la Asociación de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de la Ciudad de Ho Chi Minh (HOSREM), afirmó que Vietnam realiza anualmente más de 50.000 nuevos tratamientos de fecundación in vitro (FIV), una cifra superior a la de muchos otros países. El Sr. Nguyen Viet Tien (Presidente de la Asociación Vietnamita de Obstetricia y Ginecología y ex Viceministro de Salud), basándose en estadísticas sociológicas, estimó que en Vietnam nacen entre 1 y 1,4 millones de niños al año, de los cuales aproximadamente el 3% (entre 30.000 y 42.000 bebés) son concebidos mediante FIV.
Este fuerte crecimiento, según el Dr. Nguyen Viet Quang (Director del Centro Nacional de Apoyo a la Reproducción del Hospital Central de Obstetricia), se debe a tres razones. Primero, el auge de los centros de FIV desde el sur hacia el norte facilita el acceso de las parejas a los métodos de reproducción asistida. Segundo, el aumento de la tasa de infertilidad por afecciones médicas tanto en hombres como en mujeres, junto con entornos laborales que los exponen a sustancias químicas tóxicas, ha incrementado el riesgo de infertilidad.
Por último, el desarrollo del turismo médico. Vietnam se está consolidando como un destino prometedor para los turistas que desean recibir tratamientos médicos, incluidos tratamientos de infertilidad y tratamientos estéticos, gracias a sus precios asequibles y la calidad de sus servicios. Las agencias de viajes también colaboran con hospitales y clínicas para diseñar viajes que promuevan la excelencia de estas instalaciones.
Cada transferencia embrionaria cuesta actualmente entre 70 y 100 millones de VND. Los costos son similares en hospitales públicos y privados debido a la alta competitividad del sector. En promedio, una pareja logra concebir tras 1 o 2 transferencias embrionarias, aunque en muchos casos se requieren más. Además de la FIV, cada técnica de reproducción asistida presenta costos y tasas de éxito diferentes, como la genética, el cribado combinado, la inseminación intrauterina (IIU), la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), la maduración in vitro de óvulos inmaduros (IVM), la criopreservación de embriones y espermatozoides. Sin embargo, la mayoría de las técnicas de FIV en Vietnam se encuentran entre las más económicas del mundo.
Costo del tratamiento de FIV en Vietnam y otros países
Tras tres décadas, los ingresos nacionales de la industria de la FIV en 2022 superaron los 132 millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual promedio prevista del 7,47%, según un informe de Research and Market (empresa internacional de investigación de mercado con sede en EE. UU.). Esta tasa es superior al crecimiento anual previsto del 5,72% para el mercado mundial de la FIV de aquí a 2030. El informe también pronostica que el valor de mercado de Vietnam en 2028 podría alcanzar casi los 203 millones de dólares.
«El tratamiento de la infertilidad en Vietnam se está convirtiendo en una industria multimillonaria, que se prevé que crezca con fuerza entre 2023 y 2027», afirmó el Dr. Nguyen Viet Quang. El sistema de centros de tratamiento de la infertilidad de Vietnam se encuentra actualmente entre los mejores del Sudeste Asiático (ASEAN) en cuanto al número de casos, y la tasa de éxito por ciclo de FIV alcanza el 40-50%, tres veces superior a la de las primeras etapas (10-13%). La tasa actual a nivel mundial se sitúa entre el 40 y el 43%.
Número de casos de FIV entre Vietnam y algunos países del mundo
Según el ex viceministro de Salud, Nguyen Viet Tien, muchos pacientes extranjeros con problemas de fertilidad han elegido Vietnam como destino debido a su bajo costo. Recientemente, trató con éxito a una pareja sudafricana de cuarenta y tantos años. La mujer sufría de disfunción ovulatoria y obstrucción de las trompas de Falopio, por lo que tuvo que recurrir a la fecundación in vitro (FIV). Acaban de tener su primer hijo. Anteriormente, una pareja laosiana que había intentado sin éxito un tratamiento de FIV en Tailandia vino a Vietnam para recibir tratamiento y también tuvo buenos resultados en la primera transferencia embrionaria.
Desde una perspectiva profesional, la Dra. Vuong Thi Ngoc Lan, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh, afirmó que muchos vietnamitas residentes en el extranjero han regresado para someterse a tratamientos de FIV debido a que Vietnam cuenta con técnicas especializadas, llegando incluso a ser líder mundial en FIV-M. Vietnam es también el país con mayor número de publicaciones científicas internacionales en la región, y atrae a numerosos médicos y especialistas de otros países que vienen a formarse.
"Si se evalúa desde una perspectiva económica, el tratamiento de la infertilidad es una industria con mucho potencial", afirmó el Dr. Lan.
Sin embargo, a pesar de contar con buenas técnicas y de que el costo total de cada transferencia embrionaria por FIV representa solo entre el 20 % y el 50 % del de otros países de la región, Vietnam aún no figura entre los destinos más atractivos para el tratamiento de la infertilidad a nivel internacional. Se atribuye esto a la falta de inversión y planificación para el desarrollo simultáneo del sector del turismo médico, que se ha desarrollado principalmente de forma espontánea, en función de la demanda y el potencial.
Citando estadísticas, el Dr. Ho Manh Tuong dijo que cada año Vietnam recibe a unos 400 extranjeros que acuden a hospitales y centros médicos para examinarse y tratarse la infertilidad (lo que representa entre el 1% y el 2%).
Esta cifra es mucho menor que en Tailandia, donde entre el 60 % y el 70 % de las pacientes de FIV son extranjeras. La Autoridad de Turismo de Tailandia anunció que los servicios de inseminación artificial contribuyeron a que el país obtuviera al menos 20 mil millones de baht (unos 611 millones de dólares) en 2018, gracias al desarrollo del turismo y los complejos turísticos combinados con los tratamientos de FIV. De manera similar, en Malasia, se estima que entre el 30 % y el 40 % de los casos de FIV corresponden a extranjeras.
Mientras tanto, China, que proporciona más de un millón de ciclos de FIV con unos 300.000 bebés concebidos cada año, anunció que construirá una instalación para proporcionar FIV a entre 2,3 y 3 millones de personas para 2025. La decisión se tomó en el contexto de que el país de mil millones de habitantes se enfrenta a una serie de desafíos debido a su tasa de natalidad extremadamente baja.
En el futuro, Vietnam corre el riesgo de enfrentar el mismo desafío que China, donde en los últimos 30 años la tasa de natalidad se ha reducido casi a la mitad, pasando de 3,8 hijos por mujer en 1989 a 2,01 en 2022. Mientras tanto, Vietnam es uno de los países con la tasa de infertilidad más alta del mundo y su población está rejuveneciendo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se prevé que para 2050, las personas mayores de 60 años representarán una cuarta parte de la población, lo que plantea el problema del crecimiento demográfico para equilibrar la fuerza laboral.
La tendencia a la baja de la tasa de natalidad en Vietnam y China durante los últimos 70 años.
Aunque el costo de la FIV en Vietnam es menor que en el resto del mundo, los expertos afirman que sigue siendo prohibitivo para muchas parejas de bajos ingresos. Un solo tratamiento cuesta el equivalente al ingreso anual promedio per cápita (casi 100 millones de VND en 2022). Además, un tratamiento exitoso puede requerir múltiples transferencias de embriones, con un costo que oscila entre cientos de millones y miles de millones de VND.
La oficina de 30 metros cuadrados del Sr. Nguyen Thai Manh (37 años, Hanoi) está repleta de gruesas pilas de historiales médicos, cuidadosamente ordenados. Le recuerdan a él y a su esposa los seis años de tratamiento de infertilidad.
Tres años después de casarse, la pareja descubrió que no podía concebir de forma natural. Tomaron muchos suplementos, pero sin éxito, así que acudieron al Centro Nacional de Apoyo a la Reproducción del Hospital Central de Maternidad para hacerse un examen. A su esposa le diagnosticaron obstrucción de las trompas de Falopio y tuvo que someterse a una cirugía. Se llenaron de alegría cuando, un año después, nació su primer hijo.
La búsqueda de un segundo hijo estuvo plagada de dificultades. En 2016, intentaron concebir de forma natural, pero fracasaron en varios intentos. El médico les diagnosticó infertilidad sin causa aparente. La pareja recurrió a la fecundación in vitro (FIV). Desde entonces, acuden al hospital una o dos veces al año.
En seis años, la esposa del Sr. Manh se sometió a siete transferencias de embriones (con un costo de entre 70 y 100 millones de VND por transferencia), pero todas fracasaron. «No es algo que se pueda lograr de inmediato, aunque se quiera y se tenga el dinero. Es un proceso sumamente difícil», afirmó el Sr. Manh.
En 2022, decidió que este sería su último intento de FIV, ya que su esposa tenía casi 40 años, una edad que ya no era ideal para la reproducción. La pareja solo tenía suficientes embriones congelados para una transferencia uterina. Por suerte, al octavo intento, su esposa quedó embarazada y dio a luz a una preciosa niña.
La familia del señor Manh gastó casi mil millones de VND en total para intentar tener un hijo, mientras que el señor Dung y su esposa invirtieron más de dos mil millones de VND en diez años de tratamiento de fertilidad. El sueño de ser padres no es barato para las parejas infértiles, ni en lo material ni en lo emocional.
"El costo del tratamiento de esta enfermedad en Vietnam es menor que en muchos otros países, pero sigue siendo una enorme barrera para los pacientes", reconoció el ex viceministro Nguyen Viet Tien.
Paradójicamente, las pacientes que se someten a tratamientos para enfermedades como la extirpación de miomas sin desear tener hijos cuentan con cobertura del seguro médico, pero si se someten a un tratamiento de infertilidad, deben costearlo íntegramente. Actualmente, el seguro médico no cubre ninguna técnica en el proceso de tratamiento de la infertilidad, a pesar de que muchas de las causas provienen de enfermedades como tumores ováricos, miomas uterinos, pólipos ováricos, etc.
En muchos países del mundo, la infertilidad se considera una enfermedad y está cubierta por el seguro médico. Por ejemplo, en Francia se permiten hasta cuatro ciclos de fecundación in vitro (FIV), y solo a partir del quinto el paciente debe pagar. China también ha incluido 16 servicios de apoyo a la reproducción en la categoría de servicios cubiertos por el seguro médico desde 2022.
Según el Sr. Tien, en otros países, la prima del seguro es alta, por lo que estos servicios están cubiertos por el seguro médico. La capacidad del seguro en Vietnam no puede cubrir algunos servicios, como la FIV, con la prima actual. "A corto plazo, el seguro médico debería cubrir a los pacientes infértiles que presenten las mismas condiciones médicas que los demás. Si la aseguradora tiene la capacidad, debería prestar atención a este grupo en el futuro", afirmó.
Además, la red de tratamiento de la infertilidad en Vietnam aún no cubre a todos los pacientes que lo necesitan. Vietnam cuenta con un millón de parejas infértiles, pero la capacidad de tratamiento promedio de 50 centros es de apenas 50.000 casos al año, lo que representa solo el 5%. Sin mencionar la barrera geográfica, ya que los centros de tratamiento de la infertilidad se concentran principalmente en las grandes ciudades y están ausentes en las zonas montañosas y remotas. A largo plazo, esto se convertirá en un grave problema cuando la población envejezca.
“Vietnam no necesita aumentar el número de centros de apoyo reproductivo. Lo importante es mejorar el nivel y la capacidad de tratamiento de los médicos, dominar todas las técnicas para que los pacientes no tengan que ser trasladados a niveles superiores”, dijo el Sr. Tien.
Mientras tanto, la profesora Nguyen Thi Ngoc Phuong espera que cada provincia cuente con un centro de tratamiento y más programas de patrocinio para parejas pobres e infértiles.
“Tener hijos hace feliz a uno, ¿acaso los pobres no merecen ser felices?”, preguntó.
Durante más de una década buscando a su hijo, Thai Tien Dung y su esposa perdieron muchas cosas, incluyendo la casa donde vivían desde el día de su boda. Sin embargo, nunca se han arrepentido. Quienes sueñan con ser padres, como ellos, están dispuestos a pagar cualquier precio por disfrutar de esa felicidad.
Seis meses después del nacimiento de la niña concebida mediante fecundación in vitro, la esposa del Sr. Dung quedó embarazada de forma natural de otra niña, que nació sana. Él cree que la niña concebida in vitro es la mayor bendición para la pareja en sus dieciséis años de intentos por concebir.
Contenido: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Gráficos: Hoang Khanh - Manh Cuong
Sobre los datos: Los datos de este artículo son proporcionados por el Ministerio de Salud; el Dr. Nguyen Viet Quang (Director del Centro Nacional de Apoyo a la Reproducción, Hospital Central de Obstetricia); el Hospital Tu Du; y la Asociación de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de la Ciudad de Ho Chi Minh (HOSREM).
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