Para Thai Tien Dung, de 43 años, la experiencia más traumática de los últimos 17 años, cada vez que su esposa quedaba embarazada, era la frase del médico: "Interrumpa el embarazo".
Casados desde 2006, la esposa de Dũng (originaria de Ciudad Ho Chi Minh) sufrió dos abortos espontáneos en tres años por razones desconocidas. Cinco años después, la familia dio la bienvenida a su primer hijo, pero su alegría duró poco.
El día en que murió su hijo, se lo ocultó a su esposa y regresó a casa en silencio para deshacerse de todos los artículos para bebé que habían comprado antes. Su esposa, a quien le acababan de quitar los puntos de la cirugía posparto, tuvo que despedirse de su recién nacido, que solo tenía 14 días.
"El bebé no pudo sobrevivir", relató el señor Dung. Su hijo murió a causa de una hemorragia cerebral provocada por un trastorno congénito poco común, identificado como una deficiencia del factor de coagulación 7.
Tanto él como su esposa son portadores de una mutación genética recesiva, un caso muy raro que se presenta solo en 300 000 a 500 000 personas. Su hijo tiene un 25 % de probabilidades de nacer con una deficiencia del factor de coagulación. Los casos leves provocan hemorragia gastrointestinal, mientras que los casos graves pueden causar hemorragia cerebral, lo que dificulta la supervivencia incluso durante los primeros meses de vida. El hijo del Sr. Dung pertenece a este grupo del 25 %.
Desde entonces, se embarcaron en una década de incansable búsqueda para cumplir su sueño de ser padres. La pareja habría tenido siete hijos si todos hubieran nacido sanos.
Dos años después de perder a su primer hijo, su esposa quedó embarazada por cuarta vez, pero su antigua enfermedad persistía. Por amor a ella, siguió el consejo del médico y accedió a interrumpir el embarazo.
Sin perder la esperanza, en 2015 su esposa quedó embarazada por quinta vez. Cuando el feto tenía 16 semanas, el médico descubrió la misma afección y, una vez más, recomendó interrumpir el embarazo. Pero esta vez, estaban decididos a tener al niño.
«Aceptamos el sacrificio por la sensación de tener a un niño en brazos, aunque no esté sano o le quede poco tiempo de vida», dijo. Tras haber perdido a cuatro hijos, anhelaban tener uno propio.
A los dos años, el niño vivía "como un árbol", permaneciendo inmóvil para recibir transfusiones de sangre, incapaz de hablar. La pareja vendió su casa y se mudó más cerca del hospital para buscar tratamiento para su hijo. Pero todos sus esfuerzos fueron en vano. El niño se debilitó gradualmente y falleció a los cuatro años. Una vez más, la pareja tuvo que despedirse de su propio hijo.
Según el Ministerio de Salud , la tasa de infertilidad entre las parejas en edad reproductiva en Vietnam es del 7,7%, lo que representa aproximadamente un millón de parejas. De estas, más del 50% son casos de infertilidad secundaria, es decir, han estado embarazadas o han dado a luz al menos una vez, pero no pueden volver a concebir, lo que supone un aumento anual del 15-20%. El Sr. Dung y su esposa se encuentran entre estas parejas. A diferencia de las parejas con infertilidad primaria (que no conciben después de un año de matrimonio), la familia del Sr. Dung se enfrenta a una situación más difícil: están embarazados, pero dudan en tener al niño.
El anhelo de tener hijos entre parejas como el Sr. Dung ha sido la fuerza impulsora detrás del desarrollo de la industria de tratamientos de infertilidad durante las últimas tres décadas, convirtiéndola en una industria multimillonaria en Vietnam.
"Cada vez que aconsejaba a la pareja sobre la interrupción del embarazo, era muy difícil, porque sabía que la esposa de Dung deseaba desesperadamente ser madre. Tras la pérdida de su hijo, ambos cayeron en una profunda depresión. Les insistí en que buscaran tratamiento y que luego volvieran para someterse a la fecundación in vitro (FIV). Al menos, aún había esperanza", declaró la Dra. Quach Thi Hoang Oanh (Subdirectora del Departamento de Pruebas de Genética Médica del Hospital Tu Du), quien ha estado tratando a Dung y a su esposa desde 2011.
La fecundación in vitro (FIV) es un método de reproducción asistida que combina el esperma del esposo con el óvulo de la esposa en un laboratorio, para luego transferir el embrión resultante al útero e iniciar el embarazo. Esta es una técnica fundamental para abordar la mayoría de las causas de infertilidad en Vietnam.
El Sr. Dung investigó cómo se manejaban casos similares en todo el mundo y conoció las técnicas avanzadas de FIV que ayudan a detectar anomalías en genes y cromosomas, conocidas como diagnóstico genético preimplantacional (DGP) . Gracias a esto, los médicos pueden analizar y seleccionar embriones sanos, libres de genes causantes de enfermedades hereditarias, para transferirlos al útero de la madre. Planeaba llevar a su esposa a Malasia para recibir tratamiento.
Pero la suerte les sonrió. A finales de 2019, el Hospital Tu Du logró un avance significativo en la tecnología de FIV al realizar con éxito el primer procedimiento de PGT (Trasplante Genital Positivo), lo que les abrió una puerta de esperanza. En el primer intento solo se seleccionó un embrión, que no tuvo éxito. Sin desanimarse, un año después, cuando el Sr. Dung tenía más de 40 años y su esposa 39, decidieron intentarlo de nuevo.
"Mi esposa y yo no nos rendimos", dijo.
Tras seleccionar dos embriones para implantarlos en el útero de la madre, tanto el médico como la paciente estaban ansiosos. En la semana 16, un análisis del líquido amniótico reveló que, si bien los embriones no eran completamente normales, ambos portaban genes recesivos como sus padres, lo que significaba que los bebés podrían nacer y crecer sanos. Dos años después de perder a su quinto hijo, recuperaron la esperanza.
En mayo de 2022 nació el bebé y la pareja volvió a ser padres. Casi no podían creerlo cuando tuvieron a su hijo en brazos.«Esta es la única vez que he podido traer a casa un bebé sano», dijo el Sr. Dung, sin poder ocultar su emoción, al hablar del momento en que finalmente se liberó de una carga que había durado una década. En total, su familia gastó más de 2 mil millones de VND en su sueño de ser padres.
El hijo de Dung se encuentra entre los más de 16.300 "bebés probeta" nacidos en los últimos 30 años gracias a la tecnología de FIV del Hospital Tu Du, el lugar que sentó las bases del tratamiento de la infertilidad en Vietnam.
"En aquel entonces, la fecundación in vitro era un concepto ajeno que suscitaba una feroz oposición porque el gobierno estaba centrado en la planificación familiar, la anticoncepción y la esterilización", recordó la profesora Dra. Nguyen Thi Ngoc Phuong (exdirectora del Hospital Tu Du).
Tras haber tratado con miles de parejas infértiles desde la década de 1980, la Dra. Phuong consideraba la infertilidad una maldición que atormentaba a las mujeres y afectaba gravemente la felicidad familiar. Decidió ir en contra de la opinión pública y encontrar la manera de llevar la tecnología de tratamiento de la infertilidad a Vietnam.
En 1994, logró acceder a un tratamiento de fecundación in vitro en Francia, financió la compra del equipo con sus propios recursos e invitó a un equipo de expertos a Vietnam para que la apoyaran. Cuatro años después, nacieron los tres primeros bebés concebidos mediante fecundación in vitro, lo que marcó un hito histórico en el campo del tratamiento de la infertilidad.
La fecundación in vitro (FIV), un campo que en su momento encontró oposición, ha experimentado un crecimiento explosivo desde el sur hasta el norte del país, convirtiéndose en el método de reproducción asistida más utilizado a nivel nacional. Hace más de 10 años, Vietnam contaba con 18 centros que realizaban FIV y gestación subrogada con fines humanitarios. Desde 2010, este número ha aumentado continuamente cada año y actualmente asciende a 51 unidades.
Según el Ministerio de Salud , la tasa de reproducción asistida (TRA) aumentó de 2,11 en 2010 a 2,29 en 2020, lo que significa que, en promedio, por cada mujer que se somete a TRA, nacen 2,29 bebés.
Proceso de formación y mapa de 51 centros médicos que realizan fertilización in vitro en Vietnam.
El Dr. Ho Manh Tuong, Secretario General de la Sociedad de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de Ciudad Ho Chi Minh (HOSREM), afirmó que Vietnam realiza más de 50 000 nuevos casos de FIV anualmente, una cifra significativamente superior a la de muchos otros países. Por su parte, el Sr. Nguyen Viet Tien (Presidente de la Asociación de Obstetricia y Ginecología de Vietnam y ex Viceministro de Salud), basándose en estadísticas sociológicas, estima que Vietnam registra entre 1 y 1,4 millones de nacimientos al año, de los cuales aproximadamente el 3 % (entre 30 000 y 42 000 bebés) son resultado de la FIV.
Según el Dr. Nguyen Viet Quang (Director del Centro Nacional de Tecnología de Reproducción Asistida del Hospital Nacional de Obstetricia y Ginecología), este rápido crecimiento se debe a tres razones. En primer lugar, la proliferación de centros de FIV del sur al norte ha facilitado el acceso de las parejas a los métodos de reproducción asistida. En segundo lugar, el aumento de la tasa de infertilidad por causas médicas tanto en hombres como en mujeres, sumado a la exposición a sustancias químicas tóxicas en el lugar de trabajo, ha incrementado el riesgo de infertilidad.
Por último, cabe destacar el desarrollo del turismo médico. Vietnam se está consolidando como un destino prometedor para quienes buscan tratamientos médicos, incluyendo tratamientos de infertilidad y procedimientos cosméticos, gracias a sus precios accesibles y la calidad de sus servicios. Las agencias de viajes también colaboran con hospitales y clínicas para diseñar itinerarios que promuevan la excelencia de estas instalaciones.
Actualmente, cada transferencia de embriones cuesta entre 70 y 100 millones de VND. Los costos son similares entre hospitales públicos y privados debido a la alta competitividad del sector. En promedio, una pareja logra el embarazo tras 1 o 2 transferencias de embriones, pero muchos casos requieren más. Además de la FIV, cada técnica de reproducción asistida (TRA) tiene diferentes costos y tasas de éxito, como la genética, el cribado combinado, la inseminación intrauterina (IIU), la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), la maduración in vitro de óvulos inmaduros (IVM), la criopreservación de embriones y espermatozoides, etc. Sin embargo, la mayoría de las técnicas de FIV en Vietnam se encuentran entre las más asequibles del mundo.
Costo del tratamiento de FIV en Vietnam y otros países
Tras tres décadas, los ingresos nacionales de la industria de la FIV superaron los 132 millones de dólares en 2022, con una proyección de crecimiento anual promedio del 7,47%, según un informe de Research and Market (una empresa internacional de investigación de mercado con sede en EE. UU.). Esta tasa es superior a la tasa de crecimiento anual prevista del 5,72% para el mercado global de la FIV desde ahora hasta 2030. El informe también prevé que el valor de mercado de Vietnam podría alcanzar casi los 203 millones de dólares para 2028.
"El tratamiento de la infertilidad en Vietnam se está convirtiendo en una industria multimillonaria, con un fuerte crecimiento previsto entre 2023 y 2027", afirmó el Dr. Nguyen Viet Quang. El sistema de centros de tratamiento de la infertilidad de Vietnam se encuentra entre los mejores del sudeste asiático (ASEAN) en cuanto al número de casos, y la tasa de éxito por ciclo de FIV ha alcanzado entre el 40 % y el 50 %, triplicando la del período inicial (10-13 %). La tasa global se sitúa actualmente entre el 40 % y el 43 %.
Número de casos de FIV entre Vietnam y algunos países del mundo.
Según el ex viceministro de Salud, Nguyen Viet Tien, muchos pacientes infértiles extranjeros han elegido Vietnam como destino debido a los menores costos. Recientemente, trató con éxito a una pareja sudafricana de cuarenta y tantos años. La esposa sufría de disfunción ovulatoria y trompas de Falopio obstruidas, lo que requirió fecundación in vitro (FIV). Recientemente dieron la bienvenida a su primer hijo. Anteriormente, una pareja laosiana que había tenido intentos fallidos de FIV en Tailandia viajó a Vietnam para recibir tratamiento y también recibió buenas noticias sobre su primera transferencia embrionaria.
Desde una perspectiva profesional, la Dra. Vuong Thi Ngoc Lan, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh, afirmó que muchos vietnamitas residentes en el extranjero han regresado para someterse a tratamientos de FIV debido a que Vietnam cuenta con técnicas avanzadas, siendo incluso líder mundial en este campo. Vietnam también posee el mayor número de publicaciones científicas internacionales en la región, lo que atrae a numerosos médicos y especialistas de otros países interesados en aprender de su experiencia.
"Desde una perspectiva económica, el tratamiento de la infertilidad es un campo muy prometedor", afirmó el Dr. Lan.
Sin embargo, a pesar de las técnicas avanzadas y de que el costo total de cada transferencia de embriones por FIV es solo entre el 20 % y el 50 % del de otros países de la región, Vietnam aún no es un destino atractivo en el panorama internacional de tratamientos de infertilidad. Se cree que la razón radica en la falta de inversión y planificación para el desarrollo integral del sector del turismo médico, que se ha desarrollado principalmente de forma espontánea en función de la demanda y el potencial.
Citando estadísticas, el Dr. Ho Manh Tuong dijo que cada año, Vietnam recibe a unos 400 extranjeros que acuden a hospitales y centros médicos para someterse a exámenes y tratamientos de infertilidad (lo que representa entre el 1 y el 2%).
Esta cifra es significativamente menor que en Tailandia, donde entre el 60 % y el 70 % de las pacientes de FIV son extranjeras. La Autoridad de Turismo de Tailandia anunció en su momento que los servicios de inseminación artificial generaron al menos 20 mil millones de baht (aproximadamente 611 millones de dólares estadounidenses) en 2018 para el país, gracias al desarrollo del turismo y los complejos turísticos combinados con los tratamientos de FIV. De manera similar, en Malasia, se estima que entre el 30 % y el 40 % de los casos de FIV involucran a extranjeras.
Mientras tanto, China, que realiza más de un millón de ciclos de FIV que dan como resultado aproximadamente 300.000 bebés concebidos cada año, ha anunciado planes para construir centros de FIV con capacidad para atender entre 2,3 y 3 millones de personas para 2025. Esta decisión se produce en un momento en que el país se enfrenta a una serie de desafíos debido a su bajísima tasa de natalidad.
En el futuro, Vietnam corre el riesgo de enfrentar desafíos similares a los de China, ya que su tasa de fertilidad se ha reducido casi a la mitad en los últimos 30 años, pasando de 3,8 hijos por mujer en 1989 a 2,01 en 2022. Mientras tanto, Vietnam tiene una de las tasas de infertilidad más altas del mundo, y esta se está volviendo cada vez más frecuente entre los jóvenes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se proyecta que para 2050, las personas mayores de 60 años representarán una cuarta parte de la población, lo que plantea un desafío significativo para equilibrar la fuerza laboral a través del crecimiento demográfico.
La tendencia a la baja de la tasa de natalidad en Vietnam y China durante los últimos 70 años.
Aunque los costos de la fecundación in vitro (FIV) en Vietnam son más bajos que en el resto del mundo, los expertos consideran que el precio sigue siendo demasiado elevado para muchas parejas de bajos ingresos. Un solo tratamiento cuesta el equivalente a un ingreso anual promedio (casi 100 millones de VND en 2022). Además, un caso exitoso puede requerir múltiples transferencias de embriones, lo que significa que el costo puede ascender a cientos de millones, incluso miles de millones de VND.
La oficina de Nguyen Thai Manh (37 años, Hanoi), de 30 metros cuadrados, está repleta de gruesas pilas de historiales médicos cuidadosamente ordenados. Estos le recuerdan a él y a su esposa los seis años que han pasado luchando contra la infertilidad.
Tres años después de casarse, la pareja descubrió que no podían concebir de forma natural. A pesar de tomar varios suplementos, no lo consiguieron y acudieron al Centro Nacional de Apoyo Reproductivo del Hospital Nacional de Obstetricia y Ginecología para que los examinaran. A su esposa le diagnosticaron trompas de Falopio obstruidas y necesitó cirugía. Un año después, recibieron la feliz noticia del nacimiento de su primer hijo.
Su camino para tener un segundo hijo estuvo plagado de dificultades. En 2016, la pareja quiso concebir de forma natural, pero fracasó en varios intentos. Los médicos les diagnosticaron infertilidad de origen desconocido. Entonces recurrieron a la fecundación in vitro (FIV). Desde entonces, han acudido a la clínica una vez al año para someterse a inseminación artificial, a veces dos veces al año.
Durante seis años, la esposa de Mạnh se sometió a un total de siete transferencias de embriones (entre 70 y 100 millones de VND por transferencia), pero todas fracasaron. "No es algo que se pueda hacer simplemente porque uno quiera y tenga el dinero. Es increíblemente difícil", dijo Mạnh.
En 2022, decidió que este sería su último intento de FIV, ya que su esposa estaba cerca de los 40 años, una edad que ya no era ideal para la reproducción. Además, sus embriones congelados solo alcanzaban para una implantación. Afortunadamente, la suerte les sonrió en su octavo intento: su esposa quedó embarazada y dio a luz a una hermosa niña.
La familia del Sr. Manh gastó casi mil millones de VND en total intentando tener un hijo, mientras que el Sr. y la Sra. Dung perdieron más de dos mil millones de VND en 10 años de tratamiento de infertilidad. El sueño de ser padres no es barato para las parejas infértiles, ni material ni emocionalmente.
"El coste del tratamiento de esta enfermedad en Vietnam es mucho menor que en muchos otros países, pero sigue siendo una barrera importante para los pacientes", observó el ex viceministro Nguyen Viet Tien.
Paradójicamente, las pacientes que se someten a tratamientos para afecciones como la extirpación de miomas y que no desean tener hijos están cubiertas por el seguro médico, pero si también se requiere tratamiento para la infertilidad, deben costearlo íntegramente. Actualmente, el seguro médico no cubre ninguna técnica del proceso de tratamiento de la infertilidad, mientras que muchas causas se derivan de afecciones médicas subyacentes como tumores ováricos, miomas uterinos y pólipos ováricos.
En todo el mundo, muchos países consideran la infertilidad una afección médica y la cubren con el seguro de salud. Por ejemplo, Francia permite hasta cuatro intentos de fecundación in vitro (FIV), y los pacientes solo deben pagar el quinto. China también incluyó 16 servicios de reproducción asistida en la lista de servicios cubiertos por el seguro de salud a partir de 2022.
Según el Sr. Tien, en otros países, las altas primas de seguro cubren estos servicios, por lo que están cubiertos por el seguro médico. La capacidad de cobertura del seguro en Vietnam aún no permite cubrir algunos servicios, incluida la fecundación in vitro, con las primas actuales. "Inicialmente, el seguro médico debería cubrir a los pacientes con infertilidad que presentan las mismas afecciones médicas que los demás. Si el seguro tiene la capacidad, debería prestar atención a este grupo en el futuro", afirmó.
Además, la red de tratamientos de infertilidad de Vietnam no cubre completamente las necesidades de los pacientes. Si bien Vietnam cuenta con un millón de parejas infértiles, la capacidad promedio anual de tratamiento de 50 centros es de tan solo 50 000 casos, lo que representa apenas el 5 %. Esto se ve agravado por las barreras geográficas, ya que los centros de tratamiento de infertilidad se ubican principalmente en las grandes ciudades, sin acceso a las zonas montañosas y remotas. A largo plazo, esto se convertirá en un problema importante a medida que la población envejezca.
"Vietnam no necesita aumentar el número de centros de reproducción asistida. Lo importante es mejorar las habilidades y la capacidad de tratamiento de los médicos, dominando todas las técnicas para que los pacientes no tengan que ser trasladados a hospitales de mayor nivel", dijo el Sr. Tien.
Mientras tanto, la profesora Nguyen Thi Ngoc Phuong espera que cada provincia cuente con un centro de tratamiento y más programas de patrocinio para parejas pobres que luchan contra la infertilidad.
«Tener hijos trae felicidad, ¿acaso eso significa que los pobres no merecen ser felices?», preguntó.
Tras más de una década buscando un hijo, Thai Tien Dung y su esposa perdieron muchas cosas, incluyendo la casa donde habían vivido desde su boda. Sin embargo, nunca se arrepintieron. Quienes, como ellos, anhelan ser padres están dispuestos a pagar cualquier precio por experimentar esa felicidad.
Seis meses después del nacimiento de su primer bebé concebido mediante fecundación in vitro, la esposa del Sr. Dung concibió de forma natural y dio a luz a otra niña, que nació sana. Él cree que esta niña, nacida por fecundación in vitro, es la mayor bendición para él y su esposa después de 16 años intentando tener un hijo.
Contenido: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Gráficos: Hoang Khanh - Manh Cuong
Fuente de datos: Los datos de este artículo fueron proporcionados por el Ministerio de Salud; el Dr. Nguyen Viet Quang (Director del Centro Nacional de Apoyo Reproductivo del Hospital Nacional de Obstetricia y Ginecología); el Hospital Tu Du; y la Sociedad de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de Ciudad Ho Chi Minh (HOSREM).
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