Lo más angustiante para Thai Tien Dung, de 43 años, durante 17 años, cada vez que su esposa quedaba embarazada, eran las palabras del médico "interrumpe el embarazo".
Casados desde 2006, en tres años, la esposa del Sr. Dung (que reside en Ciudad Ho Chi Minh) sufrió dos abortos espontáneos por causas desconocidas. Cinco años después, la familia dio la bienvenida a su primer hijo, pero la alegría se desvaneció rápidamente.
El día que perdió a su hijo, se lo ocultó a su esposa y se fue a casa discretamente a recoger las cosas de bebé que había comprado. Su esposa, a quien acababan de quitar los puntos de la herida de la cesárea, tuvo que despedirse de su bebé recién nacido tan solo 14 días después del nacimiento.
"El bebé no podía vivir", dijo el Sr. Dung. Su hijo falleció a causa de una hemorragia cerebral causada por un trastorno congénito poco común, identificado como la deficiencia del factor de coagulación número 7.
Tanto él como su esposa son portadores de una mutación genética recesiva, un caso muy raro, que se presenta solo en una de cada 300.000 a 500.000 personas. El niño que nace tiene un 25 % de probabilidades de carecer de un factor de coagulación. Los casos leves provocan hemorragia gastrointestinal, los graves, hemorragia cerebral, y la supervivencia es difícil durante los primeros meses tras el nacimiento. El hijo del Sr. Dung se encuentra en este 25 %.
Desde entonces, han emprendido una década de viaje para hacer realidad su sueño de ser padres. La pareja habría tenido siete hijos si todos hubieran nacido vivos.
Dos años después de perder a su primer hijo, su esposa quedó embarazada por cuarta vez, pero la vieja enfermedad aún la atormentaba. Compadecido por su esposa, siguió el consejo del médico y accedió a interrumpir el embarazo.
Sin perder la esperanza, en 2015, su esposa quedó embarazada por quinta vez. Cuando el feto tenía 16 semanas, el médico detectó la misma afección y recomendó nuevamente la interrupción del embarazo. Pero esta vez, la pareja estaba decidida a tener el bebé.
"Aceptamos la compensación por tener la sensación de sostener a nuestro hijo en brazos, incluso si no está sano o no vive mucho", dijo. Habiendo perdido cuatro hijos, anhelaban tener uno.
A los dos años, el niño vivía como un árbol, permaneciendo inmóvil solo para recibir transfusiones de sangre, sin poder hablar. La pareja vendió su casa y se mudó cerca del hospital para atender a su hijo. Pero todo se fue al garete. El niño se fue agotando poco a poco y abandonó a sus padres con tan solo cuatro años. Una vez más, la pareja tuvo que despedirse de su propia sangre.
La tasa de infertilidad entre las parejas en edad fértil en Vietnam es del 7,7% (aproximadamente un millón de parejas), según el Ministerio de Salud . De estas, más del 50% presentan infertilidad secundaria, lo que significa que han estado embarazadas o han dado a luz al menos una vez, pero no pueden tener otro hijo, cifra que aumenta entre un 15% y un 20% cada año. El Sr. Dung y su esposa se encuentran entre ellos. A diferencia de las parejas con infertilidad primaria (que no logran concebir tras un año de convivencia), su familia se enfrenta a una situación más difícil: están embarazadas, pero no se atreven a tener hijos.
El deseo de tener hijos de parejas como el Sr. Dung es la fuerza impulsora que ha alimentado la industria del tratamiento de la infertilidad, que ha crecido en las últimas tres décadas hasta convertirse en una industria millonaria en Vietnam.
"Cada vez que aconsejaba a la pareja interrumpir el embarazo, era realmente difícil, porque sabía que la esposa de Dung realmente deseaba ser madre. Tras perder al hijo, ambos estaban deprimidos, así que les sugerí que buscaran tratamiento y luego volvieran para una fecundación in vitro (FIV). Al menos aún había esperanza", dijo la Dra. Quach Thi Hoang Oanh (Subdirectora del Departamento de Pruebas Genéticas Médicas del Hospital Tu Du), quien ha tratado a Dung y a su esposa desde 2011.
La FIV es un método de apoyo reproductivo que combina el esperma del esposo y el óvulo de la esposa en el laboratorio, para luego insertar el embrión en el útero y así iniciar un embarazo. Esta es la técnica principal para resolver la mayoría de las causas de infertilidad en Vietnam.
El Sr. Dung aprendió a manejar casos similares en todo el mundo y se familiarizó con la técnica avanzada de FIV que ayuda a detectar anomalías en genes y cromosomas, denominada diagnóstico genético preimplantacional (PGT) . Gracias a ella, los médicos pueden analizar y seleccionar embriones sanos, sin genes de enfermedades genéticas, para transferirlos al útero materno. Planeaba llevar a su esposa a Malasia para recibir tratamiento.
Pero la suerte les sonrió. A finales de 2019, el Hospital Tu Du dio un nuevo paso adelante en la tecnología de FIV al realizar con éxito la prueba de PGT por primera vez, abriendo una puerta a la esperanza para la pareja. La primera vez, el médico solo seleccionó un embrión, pero fracasó. Sin desanimarse, un año después, cuando el Sr. Dung tenía más de 40 años y su esposa 39, estaban decididos a volver a intentarlo.
"Mi esposa y yo no nos rendiremos", dijo.
Tras elegir dos embriones para implantarlos en el útero materno, tanto el médico como la paciente estaban nerviosos. A las 16 semanas, los análisis de líquido amniótico mostraron que, aunque los embriones no eran completamente normales, ambos portaban genes recesivos, al igual que sus padres, lo que significaba que los bebés podrían nacer y crecer sanos. Dos años después de perder a su quinto hijo, volvieron a tener esperanza.
En mayo de 2022, nació el bebé y la pareja volvió a ser padres. El día que lo tuvieron en brazos, no lo podían creer."Esta es la única vez que puedo traer a mi hijo sano a casa", dijo el Sr. Dung sin ocultar su emoción al hablar del momento en que se liberó de una carga que duró una década. En total, su familia gastó más de 2 mil millones de dongs en su sueño de ser padres.
El hijo del Sr. Dung se encuentra entre los más de 16.300 "bebés probeta" nacidos en los últimos 30 años gracias a la tecnología de FIV en el Hospital Tu Du, el lugar que sentó las bases para el tratamiento de la infertilidad en Vietnam.
"En ese momento, la FIV era un concepto extraño y se oponía firmemente porque el gobierno se centraba en la planificación familiar, la anticoncepción y la esterilización", dijo la profesora y doctora Nguyen Thi Ngoc Phuong (ex directora del Hospital Tu Du).
Tras haber trabajado con miles de parejas infértiles desde la década de 1980, la Dra. Phuong ha descubierto que la infertilidad es como una maldición que acecha a las mujeres y afecta gravemente la felicidad familiar. Decidió ir contra la corriente de la opinión pública y buscar la manera de introducir la tecnología para el tratamiento de la infertilidad en Vietnam.
En 1994, pudo acceder a la FIV en Francia, compró las máquinas ella misma e invitó a un equipo de expertos a regresar al país para apoyarla. Cuatro años después, nacieron los tres primeros "bebés probeta", lo que marcó un punto de inflexión histórico en el campo del tratamiento de la infertilidad.
Partiendo de una oposición generalizada, la FIV se ha desarrollado de forma explosiva de sur a norte, convirtiéndose en el principal método de apoyo reproductivo del país. Hace más de 10 años, Vietnam contaba con 18 centros que realizaban técnicas de FIV y gestación subrogada con fines humanitarios. Desde 2010, este número ha aumentado continuamente cada año y actualmente cuenta con 51 unidades.
Según el Ministerio de Salud , la tasa de natalidad con tecnología de reproducción asistida aumentó de 2,11 en 2010 a 2,29 en 2020, lo que significa que, en promedio, por cada mujer que recibe tecnología de reproducción asistida, nacen 2,29 bebés.
Proceso de formación y mapa de 51 centros médicos que realizan FIV en Vietnam
El Dr. Ho Manh Tuong, Secretario General de la Sociedad de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de Ciudad Ho Chi Minh (HOSREM), afirmó que Vietnam realiza anualmente más de 50.000 nuevos casos de FIV, una cifra muy superior a la de muchos otros países. El Sr. Nguyen Viet Tien (Presidente de la Asociación de Obstetricia y Ginecología de Vietnam y ex Viceministro de Salud), basándose en estadísticas sociológicas, estimó que cada año nacen en Vietnam entre 1 y 1,4 millones de niños, de los cuales aproximadamente el 3 % (30.000-42.000) se obtienen mediante FIV.
Este fuerte crecimiento, según el Dr. Nguyen Viet Quang (Director del Centro Nacional de Apoyo Reproductivo del Hospital Central de Obstetricia), se debe a tres razones. En primer lugar, el florecimiento de centros de FIV, que van del sur al norte, facilita el acceso de las parejas a métodos de reproducción asistida. En segundo lugar, la creciente tasa de infertilidad debido a afecciones médicas tanto en hombres como en mujeres, junto con la exposición a sustancias químicas tóxicas en el entorno laboral, ha incrementado el riesgo de infertilidad.
Finalmente, está el desarrollo del turismo médico. Vietnam se perfila como un destino prometedor para los turistas que desean recibir tratamiento médico, incluyendo tratamientos de infertilidad, tratamientos de belleza, etc., gracias a sus precios razonables y la calidad de los servicios. Las agencias de viajes también colaboran con hospitales y clínicas para diseñar tours que promuevan la calidad de estas instalaciones.
Cada transferencia de embriones cuesta actualmente entre 70 y 100 millones de dongs. Los costos entre hospitales públicos y privados son similares debido a la alta competitividad del sector. En promedio, una pareja tendrá éxito tras una o dos transferencias de embriones, pero en muchos casos se requieren más. Además de la FIV, cada técnica de reproducción asistida tiene diferentes costos y tasas de éxito, como la genética, el cribado combinado, la inseminación intrauterina (IIU), la ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides), la fecundación in vitro (MIV), la criopreservación de embriones y espermatozoides, etc. Sin embargo, la mayoría de las técnicas de FIV en Vietnam tienen costos entre los más bajos del mundo.
Costo de las técnicas de tratamiento de FIV en Vietnam y otros países
Tras tres décadas, los ingresos nacionales de la industria de la FIV en 2022 superaron los 132 millones de dólares, con una tasa de crecimiento anual promedio del 7,47 %, según un informe de Research and Market (una empresa internacional de investigación de mercados con sede en EE. UU.). Esta tasa supera el crecimiento anual previsto del 5,72 % del mercado mundial de la FIV hasta 2030. El informe también prevé que el valor de mercado de Vietnam en 2028 podría alcanzar casi los 203 millones de dólares.
"El tratamiento de la infertilidad en Vietnam se está convirtiendo en una industria millonaria, con un fuerte crecimiento previsto entre 2023 y 2027", afirmó el Dr. Nguyen Viet Quang. El sistema de centros de tratamiento de la infertilidad de Vietnam se encuentra actualmente entre los mejores del Sudeste Asiático (ASEAN) en cuanto a número de casos, y la tasa de éxito por ciclo de FIV alcanza el 40-50%, tres veces superior a la de las etapas iniciales (10-13%). La tasa actual a nivel mundial es del 40-43%.
Número de casos de FIV entre Vietnam y algunos países del mundo
Según el exviceministro de Salud, Nguyen Viet Tien, muchos pacientes extranjeros con problemas de infertilidad han elegido Vietnam como destino debido a su bajo costo. Recientemente, trató con éxito a una pareja sudafricana de unos 40 años. La esposa sufría disfunción ovulatoria y obstrucción de las trompas de Falopio, por lo que tuvo que recurrir a la tecnología de FIV. Acaban de tener su primer hijo. Anteriormente, una pareja laosiana que se sometió a una FIV sin éxito en Tailandia vino a Vietnam para recibir tratamiento y también recibió buenas noticias sobre la primera transferencia de embriones.
Desde una perspectiva profesional, la profesora adjunta, Dra. Vuong Thi Ngoc Lan (Facultad de Medicina, Universidad de Medicina y Farmacia, Ciudad Ho Chi Minh), afirmó que muchos vietnamitas residentes en el extranjero han regresado para someterse a la FIV gracias a que Vietnam cuenta con técnicas especializadas, incluso a la vanguardia mundial en MIV. Vietnam también es el país con mayor número de publicaciones científicas internacionales en la región, y numerosos médicos y expertos de otros países han venido a aprender.
"Si se evalúa desde una perspectiva económica, el tratamiento de la infertilidad es una industria con mucho potencial", afirmó el Dr. Lan.
Sin embargo, a pesar de las buenas técnicas y de que el costo total de cada transferencia embrionaria para FIV es solo entre el 20 % y el 50 % del de otros países de la región, Vietnam aún no es un destino atractivo en el panorama internacional del tratamiento de la infertilidad. Esto se debe a que la industria del turismo médico no ha recibido inversiones ni se ha planificado para un desarrollo simultáneo, principalmente de forma espontánea, según la demanda y el potencial.
Citando estadísticas, el Dr. Ho Manh Tuong dijo que cada año alrededor de 400 extranjeros vienen a Vietnam para examinar y tratar la infertilidad en hospitales y centros médicos (lo que representa el 1-2%).
Esta cifra es mucho menor que en Tailandia, donde entre el 60 % y el 70 % de los pacientes de FIV son extranjeros. La Autoridad de Turismo de Tailandia anunció que los servicios de FIV generaron al país ingresos de al menos 20 000 millones de baht (unos 611 millones de dólares estadounidenses) en 2018 gracias al desarrollo del turismo y los complejos turísticos, combinados con los tratamientos de FIV. De igual manera, en Malasia, se estima que entre el 30 % y el 40 % de los casos de FIV son extranjeros.
Mientras tanto, China -que ofrece más de un millón de ciclos de FIV concibiendo alrededor de 300.000 bebés cada año- anunció que construirá instalaciones para proporcionar FIV a entre 2,3 y 3 millones de personas en 2025. La decisión se tomó en el contexto de que el país de mil millones de personas enfrenta una serie de desafíos debido a su tasa de natalidad extremadamente baja.
En el futuro, Vietnam corre el riesgo de enfrentarse al mismo desafío que China, donde, en los últimos 30 años, la tasa de natalidad se ha reducido casi a la mitad, de 3,8 hijos por mujer en 1989 a 2,01 hijos en 2022. Mientras tanto, Vietnam es uno de los países con las tasas de infertilidad más altas del mundo y su población está rejuveneciendo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se prevé que, para 2050, las personas mayores de 60 años representarán una cuarta parte de la población, lo que plantea el problema del crecimiento poblacional para equilibrar la fuerza laboral.
La tendencia de disminución de las tasas de natalidad en Vietnam y China durante los últimos 70 años
Aunque el costo de la FIV en Vietnam es más bajo que en el resto del mundo, los expertos afirman que sigue siendo excesivo para muchas parejas de bajos ingresos. Un tratamiento cuesta aproximadamente lo mismo que el ingreso anual promedio per cápita (casi 100 millones de dongs en 2022). Por otro lado, un caso exitoso puede requerir múltiples transferencias de embriones, con un costo de entre cientos de millones y miles de millones de dongs.
La oficina de 30 metros cuadrados de Nguyen Thai Manh (37 años, Hanói) está repleta de gruesas pilas de historiales médicos, perfectamente ordenados. Les recuerdan a él y a su esposa su experiencia de seis años en el tratamiento de la infertilidad.
Tres años después de casarse, la pareja descubrió que no podía concebir de forma natural. Tomaron muchos suplementos, pero sin éxito, así que acudieron al Centro Nacional de Apoyo Reproductivo del Hospital Central de Maternidad para que los examinaran. A su esposa le diagnosticaron una obstrucción de las trompas de Falopio y tuvo que operarse. Joy sonrió cuando, un año después, dieron la bienvenida a su primer hijo.
El camino para encontrar un segundo hijo estuvo plagado de dificultades. En 2016, quisieron tener un hijo de forma natural, pero fracasaron en repetidas ocasiones. El médico les diagnosticó infertilidad sin causa aparente. La pareja recurrió a la FIV. Desde entonces, acuden al hospital una vez al año para recibir inseminación artificial, a veces dos veces al año.
En seis años, la esposa del Sr. Manh se sometió a siete transferencias de embriones (entre 70 y 100 millones de VND por transferencia), pero todas fracasaron. «No es algo que se pueda hacer de inmediato si se desea y se tiene el dinero. Es un trabajo durísimo», dijo el Sr. Manh.
En 2022, decidió que este sería su último intento de FIV, ya que su esposa tenía casi 40 años, una edad que ya no era ideal para la reproducción. La pareja solo tenía suficientes embriones congelados para una sola transferencia al útero. Afortunadamente, en el octavo intento, su esposa se embarazó y dio a luz a una hermosa niña.
La familia del Sr. Manh gastó casi mil millones de dongs para encontrar un hijo, mientras que el Sr. Dung y su esposa gastaron más de dos mil millones de dongs en 10 años de tratamiento para la infertilidad. El sueño de ser padres no es barato para las parejas infértiles, ni material ni espiritualmente.
"El coste de tratar esta enfermedad en Vietnam es menor que en muchos otros países, pero sigue siendo una gran barrera para los pacientes", reconoció el ex viceministro Nguyen Viet Tien.
Paradójicamente, las pacientes que se someten a tratamientos para enfermedades como la extirpación de fibromas sin necesidad de tener hijos están cubiertas por el seguro médico, pero si se acompañan de un tratamiento para la infertilidad, deben asumir el costo total. Actualmente, el seguro médico no cubre ninguna técnica en el proceso de tratamiento de la infertilidad, mientras que muchas causas provienen de enfermedades como tumores ováricos, fibromas uterinos, pólipos ováricos, etc.
En muchos países del mundo, la infertilidad se considera una condición médica y está cubierta por el seguro médico. Por ejemplo, Francia permite hasta cuatro rondas de FIV, y los pacientes solo pagan la quinta. China también ha incluido 16 servicios de apoyo reproductivo en la categoría de cobertura del seguro médico a partir de 2022.
Según el Sr. Tien, en países extranjeros, la prima es alta, por lo que estos servicios están cubiertos por el seguro médico. La capacidad de cobertura de Vietnam no puede cubrir algunos servicios, como la FIV, con la prima actual. "A corto plazo, el seguro médico debería cubrir a los pacientes infértiles que tienen las mismas afecciones médicas que otros. Si el seguro tiene la capacidad, debería prestar atención a este grupo en el futuro", afirmó.
Además, la red de tratamientos para la infertilidad de Vietnam aún no cubre a todos los pacientes que los necesitan. Vietnam tiene un millón de parejas infértiles, pero la capacidad promedio de tratamiento de 50 centros al año es de tan solo 50.000 casos, lo que representa el 5%. Esto sin mencionar la barrera geográfica, ya que los centros de tratamiento para la infertilidad se ubican principalmente en las grandes ciudades, a falta de ellos en zonas montañosas y remotas. A largo plazo, esto se convertirá en un gran problema cuando la población envejezca.
"Vietnam no necesita aumentar el número de centros de apoyo reproductivo. Lo importante es mejorar la cualificación y la capacidad de tratamiento de los médicos y dominar todas las técnicas para que los pacientes no tengan que ser transferidos a niveles superiores", afirmó el Sr. Tien.
Mientras tanto, la profesora Nguyen Thi Ngoc Phuong espera que cada provincia tenga un centro de tratamiento y más programas de patrocinio para parejas infértiles pobres.
«Tener hijos hace feliz, entonces ¿acaso los pobres no merecen la felicidad?», preguntó.
Durante más de una década buscando a su hijo, Thai Tien Dung y su esposa perdieron muchas cosas, incluyendo la casa en la que vivían desde el día de su boda. Sin embargo, nunca se han arrepentido. Quienes sueñan con ser padres como ellos están dispuestos a pagar cualquier precio para disfrutar de esa felicidad.
Seis meses después del nacimiento del bebé de FIV, la esposa del Sr. Dung quedó embarazada de otra niña, que nació sana y salva. Él cree que el bebé probeta es la mayor bendición para la pareja en sus 16 años de búsqueda de un hijo.
Contenido: Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Gráficos: Hoang Khanh - Manh Cuong
Acerca de los datos: Los datos de este artículo son proporcionados por el Ministerio de Salud; el Dr. Nguyen Viet Quang (Director del Centro Nacional de Apoyo Reproductivo, Hospital Central de Obstetricia); el Hospital Tu Du; la Asociación de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad de la Ciudad Ho Chi Minh (HOSREM).
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