Descubiertos 6.000 planetas extrasolares, ¿dónde estará la ‘segunda Tierra’?

En los 30 años transcurridos desde el descubrimiento del primer exoplaneta, la humanidad ha confirmado la existencia de 6.000 mundos distantes. Este hito no solo amplía el mapa del universo, sino que también nos acerca a la pregunta: ¿Hay vida más allá de la Tierra?

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) acaba de anunciar un hito histórico: se han confirmado 6.000 exoplanetas - Foto: AI

Los exoplanetas son mundos fuera de nuestro Sistema Solar que orbitan otras estrellas. Su número es impresionante, no solo por su cantidad, sino también por la increíble diversidad del universo: desde planetas calientes con superficies cubiertas de lava, "bolas gigantes de gas" que orbitan cerca de sus estrellas anfitrionas, hasta planetas tan ligeros como esponjas, e incluso lugares con nubes de piedras preciosas.

Curiosamente, si bien nuestro Sistema Solar presenta un equilibrio entre planetas rocosos y gaseosos, las observaciones del universo muestran que los planetas rocosos son mucho más comunes. Los astrónomos también han encontrado casos inusuales: planetas que orbitan dos estrellas, planetas "huérfanos" sin estrella madre, o incluso planetas que orbitan estrellas muertas.

30 años: del número 1 al 6.000

La búsqueda de exoplanetas comenzó en 1995, cuando se confirmó la existencia del primer planeta alrededor de una estrella similar al Sol. En las últimas tres décadas, con la ayuda de numerosos telescopios espaciales y terrestres, los científicos han convertido lo que parecía ciencia ficción en cifras concretas: se han documentado 6.000 mundos distantes, mientras que más de 8.000 candidatos esperan confirmación.

Para detectar estos planetas, los científicos emplean principalmente métodos indirectos, como la observación del fenómeno de la ligera atenuación de la luz de una estrella cuando un planeta pasa frente a ella (el método del tránsito). Se han fotografiado directamente menos de 100 exoplanetas, ya que su tenue luz suele verse eclipsada por la de su estrella anfitriona.

Aunque el Telescopio Espacial James Webb ha permitido analizar la composición atmosférica de más de 100 exoplanetas, estudiar planetas de tamaño y temperatura similares a la Tierra sigue siendo un gran desafío. Esto se debe a que la estrella anfitriona suele ser miles de millones de veces más brillante que el planeta.

Para superar esta barrera, se están desarrollando proyectos posteriores como el Telescopio Espacial Romano y el Observatorio de Mundos Habitables, que contarán con tecnología avanzada de coronógrafo que “filtrará” la luz brillante de la estrella para revelar los diminutos planetas cercanos.

Los científicos esperan que en las próximas décadas podamos detectar y analizar las atmósferas de planetas similares a la Tierra, encontrando biofirmas, factores que muestran que puede existir vida.

La importancia del hito 6.000

El número 6.000 no es sólo un simple hito estadístico, sino una marca que demuestra que la exploración espacial de la humanidad ha recorrido un largo camino.

Cada exoplaneta confirmado es como una nueva pieza en el vasto rompecabezas cósmico: hay planetas calientes cubiertos de lava, planetas tan ligeros como la espuma o mundos que flotan sin una estrella madre.

Esta diversidad ayuda a los científicos a comprender mejor cómo se forman los planetas, cómo evolucionan y cómo interactúan con sus entornos.

En particular, el descubrimiento de muchos planetas pequeños y rocosos en la "zona habitable" abre la esperanza de que en algún lugar haya mundos con condiciones similares a las de la Tierra.

Cada paso adelante en el proceso de descubrimiento no sólo enriquece el conocimiento científico, sino que también toca la mayor aspiración de la humanidad: encontrar la respuesta a la eterna pregunta: "¿Estamos solos en el universo o ha florecido la vida en otro lugar?".

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/tim-thay-6-000-hanh-tinh-ngoai-he-mat-troi-noi-nao-se-la-trai-dat-thu-hai-20250921234451002.htm