Se han descubierto 6.000 planetas extrasolares, ¿dónde estará la "segunda Tierra"?

En los 30 años transcurridos desde el descubrimiento del primer exoplaneta, la humanidad ha confirmado la existencia de 6.000 mundos lejanos. Este hito no solo amplía el mapa del universo, sino que también nos acerca a la pregunta: ¿Existe vida más allá de la Tierra?

La NASA acaba de anunciar un hito histórico: se han confirmado 6.000 exoplanetas. - Foto: AI

Los exoplanetas son mundos que se encuentran fuera de nuestro Sistema Solar, orbitando otras estrellas. El número de exoplanetas es impresionante no solo por su cantidad, sino también por la increíble diversidad del universo: desde planetas calientes con superficies cubiertas de lava, «gigantescas bolas de gas» que orbitan cerca de sus estrellas, hasta planetas tan ligeros como una esponja, e incluso lugares con nubes de piedras preciosas.

Curiosamente, aunque nuestro Sistema Solar presenta un equilibrio entre planetas rocosos y gaseosos, las observaciones del universo muestran que los planetas rocosos son mucho más comunes. Los astrónomos también han encontrado casos inusuales: planetas que orbitan dos estrellas, planetas «huérfanos» sin estrella madre, e incluso planetas que orbitan estrellas muertas.

30 años: del número 1 al 6.000

La búsqueda de exoplanetas comenzó en 1995, cuando se confirmó la existencia del primer planeta orbitando una estrella similar al Sol. En las últimas tres décadas, con la ayuda de numerosos telescopios espaciales y terrestres, los científicos han convertido lo que parecía ciencia ficción en cifras concretas: se han documentado 6000 mundos distantes, mientras que más de 8000 candidatos esperan confirmación.

Para detectar estos planetas, los científicos utilizan principalmente métodos indirectos, como la observación del fenómeno por el cual una estrella se atenúa ligeramente cuando un planeta pasa frente a ella (método de tránsito). Se han obtenido imágenes directas de menos de 100 exoplanetas, ya que su tenue luz suele quedar eclipsada por la de su estrella anfitriona.

Aunque el telescopio espacial James Webb ha permitido analizar la composición atmosférica de más de 100 exoplanetas, estudiar planetas de tamaño y temperatura similares a los de la Tierra sigue siendo un gran desafío. Esto se debe a que la estrella anfitriona suele ser miles de millones de veces más brillante que el planeta.

Para superar esta barrera, se están desarrollando proyectos posteriores como el Telescopio Espacial Roman y el Observatorio de Mundos Habitables, que contarán con tecnología coronográfica avanzada que “filtrará” la brillante luz de la estrella para revelar los pequeños planetas cercanos.

Los científicos esperan que en las próximas décadas podamos detectar y analizar las atmósferas de planetas similares a la Tierra, encontrando biofirmas, factores que demuestran que puede existir vida.

La importancia del hito de los 6.000

La cifra 6.000 no es solo un hito estadístico árido, sino una señal que demuestra que el viaje de la humanidad en la exploración espacial ha recorrido un largo camino.

Cada exoplaneta confirmado es como una nueva pieza en el vasto rompecabezas cósmico: hay planetas calientes cubiertos de lava, planetas tan ligeros como la espuma o mundos que flotan sin una estrella madre.

Esta diversidad ayuda a los científicos a comprender mejor cómo se forman los planetas, evolucionan e interactúan con sus entornos.

En particular, el descubrimiento de muchos planetas pequeños y rocosos en la "zona habitable" abre la esperanza de que en algún lugar del espacio existan mundos con condiciones similares a las de la Tierra.

Cada paso adelante en el proceso de descubrimiento no solo enriquece el conocimiento científico, sino que también toca la mayor aspiración de la humanidad: encontrar la respuesta a la pregunta eterna: "¿Estamos solos en el universo, o ha florecido la vida en otros lugares?".

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/tim-thay-6-000-hanh-tinh-ngoai-he-mat-troi-noi-nao-se-la-trai-dat-thu-hai-20250921234451002.htm