¿Cómo sonaría una señal de radio de una estrella moribunda?

Según Science Alert , por primera vez, astrónomos han detectado señales de radio de un evento de este tipo en una galaxia a más de 400 millones de años luz de la Tierra. El descubrimiento, publicado el 18 de mayo en la revista Nature , ofrece pistas intrigantes sobre cómo se vio afectada la estrella compañera.

Explosión de una estrella enana blanca. Foto: NASA.

La explosión de una estrella muerta

A medida que las estrellas ocho veces más masivas que el Sol comienzan a quedarse sin combustible nuclear en sus núcleos, se desprenden de sus capas externas, creando coloridas nubes de gas y dejando atrás un núcleo denso y caliente llamado enana blanca.

El Sol experimentará esta transición en unos 5 mil millones de años, enfriándose lentamente y desapareciendo. Sin embargo, si una enana blanca gana masa, su mecanismo de autodestrucción se activará cuando alcance aproximadamente 1,4 veces la masa del Sol. Entonces, una explosión termonuclear destruirá la estrella en lo que se conoce como supernova de tipo Ia.

Pero la pregunta persiste: ¿de dónde provendría la masa adicional para impulsar semejante explosión? Los científicos pensaron que podría ser gas que escapa de una estrella compañera más grande en órbita cercana. Pero las estrellas tienden a ser desordenadas, esparciendo gas por todas partes.

Una explosión de supernova sacudiría cualquier gas derramado y lo haría brillar en longitudes de onda de radio. Sin embargo, a pesar de décadas de búsqueda, los radiotelescopios no han detectado supernovas jóvenes de tipo Ia.

Como resultado, los investigadores comenzaron a pensar que las supernovas de tipo Ia deben ser pares de enanas blancas que giran hacia adentro y se fusionan de manera relativamente limpia, sin dejar gas de choque ni señal de radio.

Una estrella compañera pierde materia justo antes de la explosión. Foto: Science Alert.

Un tipo raro de supernova

La supernova 2020eyj fue descubierta por un telescopio en Hawái el 23 de marzo de 2020. Durante unas siete semanas, se comportó como otras supernovas de tipo Ia. Sin embargo, durante los cinco meses siguientes, dejó de perder brillo y comenzó a mostrar características que sugieren un aumento inusual del gas helio.

Los investigadores comenzaron a sospechar que la supernova 2020eyj pertenecía a una rara subclase de supernovas de tipo Ia.

Para intentar confirmarlo, decidieron comprobar si se había producido suficiente gas de choque para generar una señal de radio. Dado que la supernova se encontraba demasiado al norte para ser observada con telescopios como el Australia Telescope Compact Array, cerca de Narrabri, tuvieron que utilizar una serie de radiotelescopios repartidos por todo el Reino Unido para observarla unos 20 meses después de la explosión.

Por primera vez, detectaron con claridad una supernova de Tipo Ia muy joven en longitudes de onda de radio. Esto se confirmó mediante una segunda observación unos cinco meses después. Este fue un hito importante al demostrar que no todas las supernovas de Tipo Ia se originan por la fusión de dos enanas blancas.

Susurro de una estrella moribunda

Una de las propiedades más notables de las supernovas de Tipo Ia es que todas parecen alcanzar brillos máximos similares. Esto concuerda con que todas alcanzan cierta masa antes de explotar.

Fue esta propiedad la que ayudó al astrónomo Brian Schmidt y a sus colegas a llegar a su conclusión ganadora del Premio Nobel a finales de la década de 1990. La conclusión fue que la expansión del universo desde el Big Bang no se está desacelerando bajo la influencia de la gravedad (como todos predijeron), sino que se está acelerando debido a efectos llamados energía oscura.

Por eso las supernovas de Tipo Ia son objetos cósmicos tan importantes, y aún se desconoce con exactitud cómo y cuándo ocurren estas explosiones estelares. Su estabilidad preocupa a los astrónomos.

Además, si los pares de enanas blancas que se fusionan tienen una masa combinada tres veces mayor que la del Sol, ¿por qué liberan la misma cantidad de energía?

Los científicos plantean la hipótesis de que la supernova 2020eyj se produjo cuando suficiente gas helio escapó de la estrella compañera y se depositó en la superficie de la enana blanca, empujándola más allá de su límite de masa.

La pregunta ahora, sin embargo, es por qué nadie había visto antes esta señal de radio en ninguna otra supernova de Tipo Ia. La explicación más probable es que la paciencia y la persistencia a veces dan sus frutos de maneras inesperadas. En este caso, la paciencia ayudó a los investigadores a escuchar los susurros de una estrella distante moribunda.

Fuente: Zing News

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Fuente: https://vtc.vn/tin-hieu-vo-tuyen-tu-mot-ngoi-sao-sap-chet-se-nhu-the-nao-ar784177.html