Panorama del astronauta estadounidense que regresa a casa después de 9 meses 'atrapado' en el espacio

Después de más de nueve meses varados en la Estación Espacial Internacional (ISS), dos astronautas de la NASA están a punto de regresar a la Tierra gracias a una misión de intercambio de tripulación que acaba de lanzarse con éxito.

Tripulación - 10 incluye 2 astronautas femeninas de la NASA , Anne McClain y Nichole Ayers, 1 astronauta japonés, Takuya Onishi (derecha) y 1 astronauta ruso, Kirill Peskov. Foto: NASA .

Temprano en la mañana del 16 de marzo, la Estación Espacial Internacional (ISS) dio la bienvenida a una nueva tripulación en la nave espacial Dragon de SpaceX, allanando el camino para que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que estaban "atrapados" en la estación, regresaran a la Tierra. El viaje de los dos astronautas debía durar sólo ocho días, pero se convirtió en nueve meses.

Se espera que después de atracar en la ISS, los dos astronautas varados y otros dos colegas partan hacia la Tierra el 19 de marzo en la nave espacial Crew Dragon de SpaceX.

Según el sitio web de SpaceX, la nave espacial Dragon se acopló a la ISS a las 00:04 (hora de Nueva York), aproximadamente 29 horas después de que el cohete Falcon 9 de la compañía lanzara la nave espacial y su tripulación desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Los refuerzos incluyen a Anne McClain y Nichole Ayers (NASA), Takuya Onishi (Japón) y Kirill Peskov (Rusia). La NASA quiere que las dos tripulaciones tengan tiempo de traspasarse antes de que Williams y Wilmore, junto con los astronautas Nick Hague (NASA) y Aleksandr Gorbunov (Rusia), abandonen la estación la próxima semana. Si el tiempo lo permite, desembarcarán en aguas cercanas a Florida.

Los astronautas Suni Williams (derecha) y Butch Wilmore en la Estación Espacial Internacional, el 13 de junio de 2024. Foto: NASA.

Williams y Wilmore llegaron a la ISS en la nave espacial Starliner de Boeing el 5 de junio de 2024, en una misión para probar la nave espacial. Sin embargo, la NASA descubrió varios problemas graves, incluyendo una fuga de helio y una falla en el propulsor, que hicieron que la nave no fuera segura para traerlos de regreso.

En septiembre de 2024, la NASA decidió permitir que Starliner regresara a la Tierra y los dos astronautas tuvieron que esperar un vuelo de reemplazo. Originalmente programado para febrero de 2025, una falla de la batería en la nueva nave espacial de SpaceX ha retrasado el cronograma. Para acortar el tiempo, SpaceX utilizó una nave vieja, lo que ayudó a acelerar su plan de repatriación hasta mediados de marzo.

La misión extendida ha atraído la atención internacional y se ha convertido en un punto de controversia, ya que el presidente Donald Trump y el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, acusan a la administración del expresidente Joe Biden de abandonar a los dos astronautas por motivos políticos . Williams y Wilmore han negado esta afirmación y han dicho que apoyan plenamente las decisiones de la NASA.

A pesar de estar varados más tiempo del esperado, los dos astronautas han estado apoyando activamente tareas en la estación, incluyendo la reparación de baños, el cuidado de plantas, la realización de experimentos y una caminata espacial. Williams incluso estableció un nuevo récord para el tiempo total de caminata espacial más largo para una astronauta femenina.

Butch Wilmore y Suni Williams. Foto: NASA.

Un problema hidráulico de último momento obligó a SpaceX a posponer su lanzamiento inicial el 12 de marzo. Uno de los dos brazos de sujeción del lanzador Falcon no se inclinó en el momento adecuado, lo que obligó a SpaceX a purgar el sistema hidráulico para eliminar el aire atrapado antes de poder lanzarlo con éxito el 15 de marzo.

Antes de regresar a la Tierra, el astronauta Williams compartió su deseo de reunirse con su familia y sus dos perros. Mientras tanto, el astronauta Wilmore, quien es pastor, también expresó su entusiasmo por volver a predicar en persona.

Esta misión ha atraído mucha atención pública y opiniones encontradas. Sin embargo, la buena noticia es que cada vez hay más personas interesadas enla exploración espacial, comentó Williams.

Se espera que la tripulación Crew-10 permanezca en la ISS hasta el otoño y realice una serie de estudios científicos , incluida investigación sobre la navegación lunar, la combustibilidad de los materiales y la respuesta del cuerpo humano al espacio.