Se espera que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, reciba al jefe del gobierno de Irak esta semana y se una a ellos en las conversaciones en medio de crecientes tensiones en todo el Medio Oriente por la guerra de más de seis meses en Gaza y el ataque de represalia sin precedentes de Irán contra Israel durante el fin de semana.
Mientras Irán lanzaba una andanada de drones y misiles contra Israel el 13 de abril, el primer ministro iraquí, Mohammed al-Sudani, tenía previsto partir hacia Washington D. C. para una visita oficial de siete días. Un comunicado de la oficina de Al-Sudani, emitido el 13 de abril, confirmó su salida de Bagdad.
En su primera visita a la Casa Blanca como primer ministro iraquí, Al-Sudani tiene previsto reunirse con el presidente Biden en la Oficina Oval el 15 de abril. El líder iraquí planea hablar con empresas estadounidenses, la comunidad iraquí y grupos de expertos en Washington DC antes de viajar a Houston para discutir la cooperación con empresas energéticas estadounidenses.
El viaje de Al-Sudani se produce en un momento en que la preocupación por la seguridad ha aumentado considerablemente en una región ya de por sí tensa, lo que plantea interrogantes sobre la presencia militar estadounidense en Irak, que ya lleva dos décadas en el poder. Una batería de misiles Patriot estadounidenses en Erbil, Irak, derribó al menos un misil balístico disparado por Irán hacia Israel el 13 de abril, según funcionarios estadounidenses.
Además, fuerzas iraníes han iniciado ataques contra intereses estadounidenses en toda la región desde el interior de Irak, lo que pone en el centro de atención la reunión del 15 de abril entre el presidente estadounidense y el primer ministro iraquí.
El primer ministro iraquí, Mohamed al-Sudani, partió de Bagdad hacia Washington D. C. el 13 de abril de 2024, encabezando una delegación de funcionarios gubernamentales, parlamentarios y representantes del sector privado. Foto: France24
Las conversaciones incluirán discusiones sobre la estabilidad regional y los futuros despliegues de tropas estadounidenses, y también se centrarán en cuestiones económicas, comerciales y energéticas que se han convertido en prioridades principales para el gobierno iraquí, dijeron funcionarios estadounidenses.
Se espera que Biden y el secretario de Defensa, Lloyd Austin, aborden la cuestión de la presencia militar estadounidense en sus reuniones con Al-Sudani. «No es el tema principal de la visita… pero es casi seguro que surgirá», declaró un alto funcionario estadounidense la semana pasada.
Estados Unidos e Irak iniciaron conversaciones formales en enero para poner fin a la presencia en Irak de una coalición formada para ayudar al gobierno iraquí a combatir el terrorismo. Cerca de 2.000 soldados estadounidenses permanecen en el país en virtud de un acuerdo con Bagdad. Las autoridades iraquíes han pedido repetidamente la retirada de dichas fuerzas.
Las dos partes tienen una relación frágil debido en parte a la importante influencia de Irán en Irak, donde una alianza de grupos respaldados por Irán llevó a Al-Sudani al poder en octubre de 2022.
El Sr. Al-Sudani comenzó su mandato con promesas de centrarse en el desarrollo económico y la lucha contra la corrupción, pero su gobierno ha enfrentado dificultades económicas, incluida una brecha en los tipos de cambio oficiales y de mercado entre el dinar iraquí y el dólar estadounidense.
Los problemas cambiarios se deben en parte a que Estados Unidos ha restringido el suministro de dólares estadounidenses a Irak como parte de una ofensiva contra el blanqueo de capitales y el contrabando a Irán. Estados Unidos ha prohibido a más de 20 bancos iraquíes operar con dólares estadounidenses como parte de esta campaña.
El gobierno de Al-Sudani recientemente extendió el contrato de Iraq para comprar gas natural de Irán por otros cinco años, lo que puede disgustar a los estadounidenses.
El primer ministro iraquí regresará al país y se reunirá con el presidente turco tras un viaje a Washington D. C., lo que podría finalmente resolver una prolongada disputa sobre las exportaciones de petróleo de la región kurda iraquí a Turquía. Washington ha estado buscando restablecer el suministro de petróleo .
Minh Duc (según AP, Xinhua, Wilson Center)
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