Las cenizas y los lodos dragados pueden sustituir a la arena en la construcción de plataformas de carreteras.

Como la arena artificial es cara y la arena de mar sólo se ha estudiado a pequeña escala, muchos expertos creen que deberíamos aprovechar las cenizas de las centrales térmicas, la escoria de altos hornos y el lodo de ríos y lagos como materiales para las capas de las carreteras.

La arena natural (arena de río) se utiliza para dos propósitos principales. Una de alta calidad, también conocida como arena de áridos para la construcción, se utiliza para fabricar mortero y hormigón. Una arena natural de menor calidad se utiliza para la construcción de firmes de carreteras y obras civiles. Según el Instituto de Materiales de Construcción, la demanda anual promedio de arena de áridos para la construcción a nivel nacional es de aproximadamente 130 millones de m³, y la de arena de relleno, de 550 millones de m³.

La alternativa más popular a la arena natural hoy en día es la arena artificial (arena triturada) de cantera. La ventaja de la arena triturada es su precio de 200.000 a 250.000 VND/m³, mientras que el precio de la arena de río es de 400.000 a 500.000 VND/m³, lo que permite reducir los costos de construcción. Sin embargo, el uso de arena triturada no es viable para vertederos, ya que el precio unitario estatal de la arena de vertedero ronda los 80.000 VND/m³.

La arena marina es una fuente alternativa prometedora de material, ya que Vietnam cuenta con 30 zonas marinas explotables con un recurso total estimado de casi 150 000 millones de m³. Sin embargo, actualmente solo existe la norma TCVN 13754:2023 para arena salina para hormigón y mortero, y no existe ninguna norma para la arena marina como material sustituto de la arena de relleno. El proyecto piloto de arena marina para la construcción de nuevas plataformas de carreteras es a pequeña escala.

Se propone utilizar residuos de carbón y tierra de Quang Ninh como material de relleno sanitario. Foto: Minh Cuong

Aprovechamiento de fuentes de residuos industriales

Debido al alto coste de la arena triturada, su uso solo se ha estudiado a pequeña escala. El Sr. Le Viet Hung, subdirector del Centro de Cemento y Hormigón (Instituto de Materiales de Construcción), afirmó que es posible sustituir la arena de vertedero por cenizas y escorias de energía térmica, escorias metalúrgicas como la de alto horno y la de acero.

Las cenizas y escorias de centrales térmicas pueden utilizarse como fuente potencial de vertederos o como materia prima para la producción de cemento, ya que las centrales térmicas vierten alrededor de 16 millones de toneladas de residuos al año. Actualmente, el país aún conserva alrededor de 48 millones de toneladas de cenizas y escorias en vertederos, que deben reciclarse para reducir la contaminación ambiental y sustituir la arena natural en proyectos de transporte.

Se estima que la escoria de alto horno utilizada en las acerías es de 4,6 millones de toneladas anuales. 3,9 millones de toneladas de escoria de acero también se utilizan como material alternativo. No solo se utilizan para cimentaciones y nivelación, sino que también sirven como árido para el hormigón. La ventaja de este material es su bajo precio, equivalente al de la arena para nivelación. Sin embargo, las acerías se concentran en las regiones norte y central. En el sur, donde el proyecto de la autopista Norte-Sur carece de arena, solo hay unas pocas acerías en Ba Ria-Vung Tau .

Según el Sr. Hung, el yeso fosforado de las fábricas de fertilizantes DAP puede utilizarse como aditivo para cemento o como material de vertedero. Cada fábrica puede explotar casi 2 millones de toneladas al año. Los relaves mineros y los desechos de carbón de las minas de carbón de Quang Ninh pueden ser materiales potenciales para vertederos. Cada año, las minas de carbón vierten alrededor de 150 millones de metros cúbicos de roca y tierra en vertederos, ocupando miles de hectáreas de terreno.

Los lodos de dragado de los ríos también pueden utilizarse como material de relleno, contribuyendo así a la protección del medio ambiente. Sin embargo, estos lodos presentan un alto nivel de humedad, arcilla e impurezas orgánicas, por lo que deben tratarse, como reducir la humedad o mezclarlos con otros materiales como arena y piedra si se utilizan como material de relleno.

Otra fuente son los residuos de proyectos de construcción, como ladrillos, tejas y hormigón, que se procesan y trituran, y que también pueden utilizarse como cimientos o como agregado para hormigón. Sin embargo, pocas provincias y ciudades cuentan actualmente con líneas de producción para el reciclaje de residuos de construcción.

Experiencia en el uso de sustitutos naturales de arena en la India

Según los expertos, Vietnam puede aprender del enfoque de la India para abordar la escasez de arena de construcción y el aumento de la delincuencia, mientras lucha por asegurar las zonas de extracción ilegal de arena. El país ha estado promoviendo materiales alternativos como arena artificial, arena reciclada de residuos de construcción, cenizas y escorias.

La ceniza se produce durante la operación de centrales eléctricas de carbón y está compuesta principalmente de minerales, arcilla, cuarzo y otras impurezas presentes en el carbón. En cuanto a sus propiedades, la ceniza es más gruesa y pesada que la ceniza volante, por lo que puede utilizarse para sustituir parte de la arena en la producción de hormigón, como material de firme de carreteras y para mejorar las tierras agrícolas.

Según la agencia ambiental india, el uso de cenizas volantes no solo reduce la dependencia de la arena de río, sino que también ayuda a reducir la cantidad de residuos que se envían a los vertederos, evitando así impactos ambientales adversos. Las agencias especializadas también recomiendan que las cenizas volantes cumplan con las normas de seguridad, ambientales y de materiales antes de su uso en proyectos de construcción.

Además, India también fomenta que las fábricas reciclen los residuos de construcción para sustituir la arena natural. El hormigón de los edificios demolidos puede triturarse al tamaño adecuado para fabricar cemento. Se aplican métodos de reciclaje similares al vidrio, el plástico, los ladrillos, las baldosas, la cerámica y la porcelana. Sin embargo, el uso de estos materiales no es popular debido a la dificultad de garantizar las normas de construcción y de vertido.

¿Qué hacer para promover la producción de materiales que sustituyan la arena natural?

Según el Sr. Le Viet Hung, la dificultad actual radica en que las normas técnicas para los materiales que sustituyen a la arena natural no están completas, por lo que no existe una base legal suficiente para su uso. Los organismos estatales acaban de emitir normas para materiales de relleno como cenizas de centrales térmicas y residuos de construcción. El Ministerio de Construcción solo ha proporcionado directrices sobre el uso de yeso fosforado procedente de plantas de fertilizantes DAP, pero aún no existen normas. Los materiales alternativos, como relaves, lodos de río, arena marina, residuos de carbón y tierra, aún no cuentan con normas.

El Sr. Le Trung Thanh, Director del Departamento de Materiales de Construcción (Ministerio de Construcción), también indicó que se han emitido las normas y estándares técnicos y económicos para la producción y el uso de arena triturada, pero aún no están completos para todos los tipos de materiales alternativos. El mecanismo de incentivos para las instalaciones de producción, organizaciones y particulares que consumen productos que sustituyen la arena natural no es específico.

Por lo tanto, en el futuro, los ministerios y las entidades gubernamentales deben seguir mejorando las instituciones, las políticas de incentivos fiscales y las regulaciones legales para promover la producción y el consumo de materiales que sustituyan la arena natural. Los organismos especializados deben fortalecer la investigación y aplicar ampliamente la tecnología para producir arena artificial y materiales de reemplazo de arena, mejorando así la calidad y reduciendo los costos de los productos.

El Dr. Thai Duy Sam, vicepresidente de la Asociación Vietnamita de Materiales de Construcción, propuso que el gobierno ofrezca incentivos fiscales y apoyo a las tasas de interés para ayudar a las empresas a invertir en equipos para reciclar materiales como cenizas, escorias y residuos de construcción, de modo que estos materiales tengan precios bajos y compitan con la arena natural. Esto se debe a que el uso de materiales para reemplazar la arena natural no solo satisface la demanda futura de materiales de construcción, sino que también protege el medio ambiente. El gobierno también debería exigir a las empresas que generan residuos que reciclen ellas mismas o que se responsabilicen de cooperar con otras empresas para reciclar.

En 2020, el Gobierno aprobó la Estrategia para el Desarrollo de Materiales de Construcción en Vietnam para el período 2021-2030, con visión a 2050, que requiere que las industrias promuevan la investigación y el desarrollo de nuevos materiales y nuevas tecnologías, utilizando los desechos como materias primas alternativas; al mismo tiempo, investigar tecnología minera avanzada y segura, minimizando los factores que afectan el paisaje y el medio ambiente.

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