Puede parecer feo y aterrador, pero este tipo de maíz es un manjar famoso y buscado a un alto precio.

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¿Es comestible el maíz infectado con hongos?

Huitlacoche es el nombre de un moho que causa el “carbón del maíz”, que prospera en los tallos del maíz. Se trata de una enfermedad perjudicial para los cultivos y común en las zonas de cultivo de maíz de todo el mundo .

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Cuando el hongo vive en la planta de maíz, infecta todas las partes, provocando que los granos de maíz se hinchen como tumores, llenos de polvo negro. Esta enfermedad es común en el maíz y también se conoce como carbón del maíz.

En el exterior, el maíz tiene una apariencia fea y aterradora, como si fuera venenoso, pero es completamente no tóxico, e incluso es un gran manjar en algunos lugares como México y el noreste de China. En México, Estados Unidos y Europa este maíz es conocido como “trufa negra mexicana”.

Los mexicanos suelen preparar este maíz en diversos platillos, como relleno de tamales, guisos, sopas y burritos, y a veces lo comen crudo.

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En el noreste de China, la gente suele mezclar estas mazorcas de maíz mohosas con verduras como patatas, frijoles, calabacines y berenjenas, lo que se dice que tiene un sabor delicioso.

Este tipo de maíz contiene muchos minerales esenciales, de los cuales el mayor contenido es el potasio, alcanzando los 5.000mg/kg. El potasio puede mantener el equilibrio ácido-base en el cuerpo, ayudar a algunas enzimas a transportar y utilizar energía, sintetizar proteínas y metabolizar carbohidratos.

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Además, el contenido de selenio en este tipo de maíz es bastante elevado, alcanzando los 0,23 mg/kg. El cuerpo humano no puede sintetizar selenio por sí mismo y debe obtenerlo de fuentes externas. Por lo tanto, comer maíz infectado con este hongo tiene el efecto de prevenir enfermedades cardiovasculares, antienvejecimiento, antioxidación, mejorar la inmunidad, proteger la vista...

El maíz también es rico en proteínas y aminoácidos. Dependiendo de la variedad cultivada, el contenido de proteínas del maíz infectado por hongos varía entre el 10% y el 14,5%.

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Estudios relacionados han demostrado que el maíz contiene 8 aminoácidos esenciales para el cuerpo humano. Lo que es aún más sorprendente es que el contenido de lisina en las bacterias patógenas del maíz es bastante alto y representa entre el 6,3% y el 7,3% de la proteína total.

Los investigadores también encontraron una variedad de compuestos en el maíz que tienen propiedades anticancerígenas, como el compuesto cinamoilfenetilamina, que puede combatir los agentes causantes de leucemia. En estudios anteriores se ha demostrado que una de estas tiraminas trata la diabetes tipo 2.

El maíz infectado con hongos era antiguamente desechado por los agricultores.

Anteriormente, cuando se descubrió que el maíz estaba infectado con hongos como éste, los agricultores estaban muy asustados porque podía reducir el rendimiento del maíz. No sabían que era comestible así que lo tiraron todo.

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En el pasado, las infecciones por hongos en el maíz han reducido los rendimientos en los campos de maíz de EE. UU. en aproximadamente un 10%. El gobierno y los agricultores de Estados Unidos han invertido millones de dólares en investigación para tratar de erradicar la enfermedad y desarrollar variedades de maíz resistentes.

Pero desde que se descubrió que este hongo del maíz es comestible, los expertos han recurrido a la creación de harinas comestibles a partir de él.

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Los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison también descubrieron que mientras que el maíz normal sólo rinde unos pocos centavos por mazorca, el maíz infectado con el hongo puede rendir hasta 80 centavos por mazorca. Entonces, el USDA comenzó a realizar ensayos para alentar a los agricultores de estados como Florida a cambiar al cultivo y producción de maíz contaminado con el hongo.

En China, este tipo de maíz todavía se cultiva, pero rara vez debido a su creciente resistencia a las enfermedades, por lo que su producción es muy rara. El precio de este tipo de maíz en el mercado fluctúa entre 50 y 60 yuanes (167 y 200 mil dongs)/0,5 kg.

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