Puede parecer intimidante y feo, pero este tipo de maíz es un manjar famoso y buscado a un alto precio.

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¿Está bien comer maíz infectado con hongos?

El huitlacoche es el nombre de un moho que causa el "carbón del maíz", el cual prolifera en los tallos del maíz. Es una enfermedad devastadora, común en las zonas productoras de maíz del mundo .

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Cuando el hongo se instala en la planta de maíz, infecta todas sus partes, provocando que los granos se hinchen como tumores, llenos de polvo negro. Esta enfermedad es común en el maíz y también se conoce como carbón del maíz.

Por fuera, el maíz se ve feo, intimidante y parece venenoso, pero es completamente inofensivo e incluso un gran manjar en algunos lugares como México y el noreste de China. En México, Estados Unidos y Europa, se le llama "trufa negra mexicana".

Los mexicanos suelen preparar este maíz en diversos platillos, como relleno de tamales, guisos, sopas y burritos, y a veces lo comen crudo.

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En el noreste de China, la gente suele mezclar estos hongos con verduras como patatas, frijoles, calabacines y berenjenas, lo que se dice que tiene un sabor delicioso.

Este maíz contiene muchos minerales esenciales, el más abundante de los cuales es el potasio, con un contenido de 5000 mg/kg. El potasio mantiene el equilibrio ácido-base del organismo, ayudando a ciertas enzimas a transportar y utilizar energía, sintetizar proteínas y metabolizar carbohidratos.

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Además, el contenido de selenio en este tipo de maíz es bastante alto, alcanzando los 0,23 mg/kg. El cuerpo humano no puede sintetizar el selenio por sí mismo y debe absorberlo del exterior. Por lo tanto, consumir maíz infectado con este hongo tiene efectos preventivos contra enfermedades cardiovasculares, antienvejecimiento, antioxidantes, fortalece el sistema inmunitario y protege la vista.

El maíz también es rico en proteínas y aminoácidos. Dependiendo de la variedad cultivada, el contenido proteico del maíz infectado por hongos varía entre el 10 % y el 14,5 %.

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Estudios relacionados han demostrado que el maíz contiene ocho aminoácidos esenciales para el cuerpo humano. Lo que es aún más sorprendente es que el contenido de lisina en las bacterias patógenas del maíz es bastante alto, representando entre el 6,3 % y el 7,3 % de la proteína total.

Los investigadores también encontraron diversos compuestos en el maíz con propiedades anticancerígenas, como la cinamoilfenetilamina, que puede combatir los agentes causantes de la leucemia. Estudios previos han demostrado que una de estas tiraminas trata la diabetes tipo 2.

El maíz infectado con hongos era antiguamente desechado por los agricultores.

En el pasado, cuando se descubría que el maíz estaba infectado con un hongo como este, los agricultores se asustaban mucho porque podía reducir la producción. No sabían que era comestible, así que lo tiraban todo.

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En el pasado, el tizón del maíz ha reducido la producción de maíz en Estados Unidos en aproximadamente un 10 %. El gobierno y los agricultores estadounidenses han invertido millones de dólares en investigación para intentar erradicar la enfermedad y desarrollar variedades de maíz resistentes.

Pero desde que descubrieron que este hongo del maíz es comestible, los expertos han recurrido a crear harinas comestibles a partir de él.

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Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison también descubrieron que, mientras que el maíz normal solo generaba unos pocos centavos por mazorca, el maíz infectado con hongos podía generar ganancias de hasta 80 centavos. Por ello, el Departamento de Agricultura de EE. UU. comenzó a realizar ensayos para animar a los agricultores de estados como Florida a cambiar al cultivo y la producción de maíz infectado con hongos.

En China, este maíz aún se cultiva, pero con poca frecuencia debido a su creciente resistencia a las enfermedades, por lo que su rendimiento es muy bajo. Su precio en el mercado fluctúa entre 50 y 60 yuanes (167.000 y 200.000 VND) por 0,5 kg.

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