Helicópteros no tripulados Black Hawk: la revolución del ejército estadounidense

En el marco de la exposición AUSA 2025, Sikorsky lanzó oficialmente el sistema de avión no tripulado S70, también conocido como UHawk, que convierte un viejo helicóptero Black Hawk UH-60L en un gran dron eliminando completamente al piloto de la cabina.

Sikorsky ahora ha desarrollado un prototipo de este nuevo vehículo aéreo no tripulado (UAV) y se espera que comience los vuelos de prueba en 2026, dijo un ejecutivo de Sikorsky en AUSA 2025.

UH-60L Black Hawk cuando se convirtió en dron. Foto: Sikorsky

“Presentamos al nuevo miembro de la familia Black Hawk”, declaró Erskine “Ramsey” Bentley, Director de Estrategia y Desarrollo de Negocios de Sikorsky Advanced Programs. “Básicamente, hemos tomado un Black Hawk y lo hemos convertido en un UAV con nuestro sistema de automatización MATRIX”.

Bentley explicó que la idea del S70 surgió durante una conversación entre líderes del Ejército de EE. UU. y ejecutivos de Sikorsky en la conferencia AUSA del año pasado y que en un año se desarrolló el prototipo con financiación interna de la empresa matriz Lockheed, ya que no era un requisito actual del Ejército.

Según Bentley, el prototipo se creó a partir de un UH-60L más antiguo que la compañía había adquirido del Ejército. Esta decisión se produce en un momento en que el Ejército estadounidense está retirando gradualmente los modelos UH-60L como parte de un plan de modernización a gran escala de la fuerza aérea.

El Ejército ya ha experimentado con versiones no tripuladas del Black Hawk, incluso a través del programa ALIAS de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA). Sin embargo, Bentley afirmó que el UHawk es una aeronave completamente rediseñada desde cero para aprovechar al máximo el vuelo por control remoto.

Los ingenieros de Sikorsky “rediseñaron por completo” la parte delantera del UH-60L instalando puertas tipo concha y una rampa, dijo Bentley, haciendo que “todo el compartimento de pasajeros y la cabina estén disponibles para operaciones logísticas o de apoyo a la misión”.

Al retirar la cabina, el embarque y desembarque se pueden realizar por la parte delantera del avión. Foto: Sikorsky

Esto permite a los soldados controlar vehículos terrestres no tripulados (UGV) que ingresan desde la parte delantera del avión, mientras que la parte trasera puede contener entre 40 y 50 tipos diferentes de lanzadores en un “contenedor” especializado.

“Cuando el Ejército realiza un desembarco aéreo, imagínense al UHawk volando por delante de las tropas. A medida que el UHawk se acerca a la zona de aterrizaje, lanzará cargas útiles desde los laterales de la aeronave, desde nuestros contenedores de carga. Luego, al aterrizar, soltará el UGV y la aeronave despegará, todo antes de que las tropas siquiera toquen tierra”, explicó Bentley.

Además de las misiones de ataque, el Sr. Bentley afirmó que este helicóptero no tripulado también puede realizar misiones de transporte de carga y apoyo de fuego. Además, la aeronave puede llevar un lanzacohetes HIMARS a lo largo del fuselaje.

El helicóptero Black Hawk original entró en servicio en el Ejército de los Estados Unidos en 1979.

Respecto al funcionamiento del S70, el Sr. Igor Cherepinsky, Director de Sikorsky Innovations, explicó que la aeronave puede ser controlada mediante una tableta por un operador con una formación mínima. Dependiendo de la misión, el operador puede elegir el nivel de control de la aeronave mediante el sistema de automatización MATRIX.

“Si, por ejemplo, se le indica a una aeronave que vuele del aeropuerto A al aeropuerto B y esta reconoce que se encuentra en espacio aéreo civil, elegirá la ruta adecuada, siguiendo los procedimientos civiles. Si se encuentra en espacio aéreo militar , realizará maniobras propias de un entorno militar”, explicó el Sr. Cherepinsky.

“El sistema tiene un nivel de automatización muy alto, pero en algunos casos puede no ser completamente como se desea, por eso brindamos la posibilidad de ajustar este nivel de automatización”.

En cuanto a la próxima dirección de desarrollo del S70, los ejecutivos de Sikorsky afirmaron que se dispondrá de más información una vez finalizadas las pruebas de vuelo el próximo año. El Ejército de EE. UU. es actualmente el principal cliente, pero la aeronave también podría ser utilizada por otras fuerzas armadas u organizaciones civiles para misiones humanitarias, como la ayuda en caso de desastres.

“Esperamos que esta aeronave sea ampliamente utilizada por el Ejército para misiones de apoyo logístico en condiciones difíciles, así como por clientes internacionales”, declaró Bentley. “También vemos posibles aplicaciones en la ayuda ante desastres y en otras áreas comerciales y civiles, como la extinción de incendios forestales”.

Mirando hacia el futuro lejano, Cherepinsky dijo que no descarta la posibilidad de convertir la versión M del Black Hawk UH-60 en un modelo similar al S70.

“Todo depende de la economía y el costo”, dijo. “Ahora mismo estamos centrados en el UH-60L, pero quién sabe”.