China construye el acelerador de partículas más grande del mundo

China se prepara para construir un acelerador de partículas circular en un túnel subterráneo de 100 kilómetros para crear la "Partícula de Dios".

Dentro del túnel del acelerador de partículas. Foto: iStock

El colisionador circular de electrones y positrones (CEPC) de 5 mil millones de dólares, también conocido como la fábrica de Higgs, tardará unos 10 años en construirse y se convertirá en el próximo centro global de física de partículas, según Wang Yifang, director del Instituto de Física de Altas Energías en Beijing, informó Interesting Engineering el 8 de marzo. Al acelerar los electrones y sus antipartículas, los positrones, en un túnel subterráneo de 100 kilómetros de largo a energías extremadamente altas y chocarlos entre sí, el CEPC creará millones de bosones de Higgs, lo que permitirá a los científicos hacer nuevos descubrimientos más allá del Modelo Estándar, la mejor teoría actual para describir los bloques de construcción fundamentales del universo.

El ambicioso proyecto también ayudará a China a convertirse en líder mundial y pionero en física de altas energías. Según Wang, el informe de diseño técnico del CEPC, en el que participaron 1.000 científicos de 24 países y cuya elaboración tardó cinco años, superó la revisión internacional y respondió a los comentarios de la comunidad física cuando se publicó en diciembre del año pasado.

El informe, junto con varios prototipos construidos y probados durante la última década, demuestra la capacidad de China para diseñar y construir una instalación científica de tal envergadura. La idea del CEPC fue propuesta inicialmente por Wang y sus colegas en 2012, tras el descubrimiento del bosón de Higgs, o "partícula de Dios", que confiere masa a casi todas las demás partículas, utilizando el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) europeo.

Si bien se cree que el bosón de Higgs es clave para los próximos avances en física fundamental, existen escépticos sobre el alto costo y la viabilidad tecnológica del CEPC. Wang admite que 5 mil millones de dólares no es una inversión barata. Sin embargo, si el CEPC puede financiar la investigación de miles de científicos durante las próximas décadas, el costo promedio no será elevado. Según el informe de diseño técnico, las autoridades están considerando fuentes de financiación, y se esperan contribuciones del gobierno central, los gobiernos locales y socios internacionales.

La construcción del CEPC se encuentra actualmente en la fase de diseño de ingeniería, que incluye la producción en masa y el ensamblaje de los componentes del acelerador, así como la optimización de su rendimiento y rentabilidad. El equipo de Wang también definirá próximamente la ubicación del CEPC. Wang indicó que se realizará una evaluación exhaustiva basada en las condiciones geológicas, el transporte y la infraestructura, ya que el CEPC albergará a científicos de todo el mundo, y se deberán considerar factores como la educación de los niños.

Entre los posibles emplazamientos se incluyen Qinhuangdao, en la provincia de Hebei; Huzhou, en la provincia de Zhejiang; y Changsha, en la provincia de Hunan. Mientras tanto, en Europa, un proyecto similar, denominado Futuro Colisionador Circular, sucederá al Gran Colisionador de Hadrones. El LHC, actualmente el mayor acelerador de partículas del mundo, tiene una circunferencia de 27 km. La circunferencia del Futuro Colisionador Circular podría alcanzar los 100 km con un coste de 23 000 millones de dólares.

An Khang (según Interesting Engineering )

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