Escuela 'sin paredes' en Nueva Zelanda

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En una escuela de naturaleza cerca de la capital, Ashton Wilcox señala el cadáver de un puercoespín atrapado entre las rocas de un arroyo.

"¡Mira, hay algo dentro del erizo!", exclamó el estudiante de 8 años al ver al animal infestado de gusanos. Un profesor se acercó y le advirtió a Wilcox que no tocara al erizo, explicándole que era una plaga en Nueva Zelanda y que su cuerpo se estaba descomponiendo.

Wilcox observó con curiosidad durante un rato más, antes de regresar al otro lado del arroyo con sus compañeros de clase para alimentar a un banco de anguilas.

En dos minutos, en esta escuela natural especial en Battle Hill, una granja no muy al norte de Wellington, la capital de Nueva Zelanda, Wilcox había aprendido sobre conservación, seguridad en la naturaleza y el ciclo de vida de los seres vivos.

Wilcox estudia en la Escuela de Naturaleza Bush Sprouts, una de las cada vez más numerosas escuelas de este tipo en Nueva Zelanda. Aquí, alumnos de entre cuatro y doce años viajan semanalmente a la Granja Battle Hill para pasar el día jugando en el barro, haciendo fogatas, alimentando anguilas, plantando árboles y atrapando plagas.

Por la mañana, los estudiantes se reúnen en una cabaña de troncos y establecen objetivos para el día. "Quiero ir al pantano a buscar cangrejos de río", dice un niño de 6 años. "Quiero comer panqueques", añade uno de 9 años. "Y no quiero hacer nada", responde un niño de 5 años desde el otro lado de la mesa. Todos los deseos se cumplen.

Estudiantes y profesores de Bush Sprouts cruzan un arroyo. Foto: Guardian — Estudiantes y profesores de Bush Sprouts cruzan un arroyo. Foto: *Guardian*

Se dejan de lado los elementos de un aula tradicional y estas lecciones se centran más en el autoaprendizaje y la diversión.

“Las clases se centran en lo que los niños desean”, dice Leo Smith, fundadora de Bush Sprouts. Ella anima a los niños a desafiarse a sí mismos en un entorno al aire libre, convencida de que sin la oportunidad de experimentar riesgos, los niños no aprenderán a asumir otros riesgos en la vida.

Muchas familias envían a sus hijos a esta escuela porque no han tenido tiempo de experimentar la naturaleza y les da miedo. Saben que, al estudiar aquí, los niños tendrán la oportunidad de expresarse, añadió la Sra. Smith.

Las escuelas de naturaleza, también conocidas como escuelas forestales, están ganando popularidad en muchos países, como Nueva Zelanda, el Reino Unido y Australia, inspiradas en la cultura al aire libre del norte de Europa. Nueva Zelanda cuenta actualmente con más de 80 escuelas similares en todo el país, lo que crea una comunidad de aproximadamente 2000 educadores .

Los defensores de la educación en la naturaleza creen que el tiempo dedicado a aprender y jugar al aire libre, en todas las condiciones climáticas, es una de las mejores maneras de promover la salud, la resiliencia y la creatividad en los niños pequeños.

La investigación también respalda este argumento, proporcionando evidencia de que los estudiantes en escuelas de naturaleza experimentan una mayor motivación, habilidades sociales y un mejor rendimiento académico.

Educadores como Smith están incorporando el conocimiento tradicional del pueblo indígena maorí de Nueva Zelanda en sus programas de agricultura, conservación y orientación ambiental.

"Los niños de este país tienen derecho a comprender los ecosistemas en los que viven. Este método de aprendizaje puede ayudarles a desarrollar conciencia y responsabilidad ambiental", afirmó Jenny Ritchie, profesora de educación en la Universidad Victoria de Wellington.

Estudiantes de Bush Sprouts juegan en la granja Battle Hill, a las afueras de Wellington, la capital de Nueva Zelanda. Foto: Guardian — Estudiantes de Bush Sprouts juegan en la granja Battle Hill, a las afueras de Wellington, la capital de Nueva Zelanda. Foto: *Guardian*

Esto se reflejó en parte en la reacción de los estudiantes de Bush Sprouts cuando 20 tī kōuka (una especie de espárrago neozelandés que alcanza los 20 metros de altura) fueron talados recientemente por vándalos. «Los niños lloraron y decidieron replantar algunos árboles», dice Smith. «Cuando terminaron, los plantones fueron vandalizados, pero no se amilanaron y plantaron otros nuevos. Fue iniciativa suya, no lo sugerimos».

Emma Dewson lleva a sus dos hijos a la escuela cada semana para recrear su propia infancia en contacto con la naturaleza. Reconoce la gran responsabilidad que tienen con el medio ambiente en el futuro.

“Están dispuestos a recorrer las calles recogiendo basura. Son los próximos guardianes del planeta”, dijo Dewson.

Reid Payne, de seis años, chapotea en el barro, con la cara sucia pero radiante. Su madre, Amy Toomath, dijo: «Siempre está emocionado y no le gusta quedarse quieto, como una pelota que rebota en la pared, así que derribamos las paredes».

Mientras sus amigas retozaban en el barro, Evie-Willow y Zelia jugaban a las casitas, mezclando ollas de comida de mentira hechas de barro y plantas frente a la fogata. Cuando les preguntaron si esperaban con ansias su lección semanal, ambas respondieron al unísono: «Sí».

"Este es un buen lugar para relajarnos y desconectar. Es genial divertirse", dijo Evie-Willow, de 10 años.