A los funcionarios estadounidenses les preocupa ahora que las tensiones geopolíticas puedan intensificarse, lo que afectaría negativamente el suministro de semiconductores de vanguardia. ASML ha prometido al gobierno que puede "cerrar" la planta de forma remota si surge una amenaza.

La función de desactivación remota está disponible en las máquinas ultravioleta extremas, también conocidas como EUV, fabricadas por la empresa holandesa ASML, de la cual TSMC es uno de sus principales clientes.

EUV utiliza ondas de luz de alta frecuencia para imprimir transistores, utilizados en los microchips más pequeños disponibles, creando chips para aplicaciones de inteligencia artificial o uso militar .

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Las máquinas EUV de ASML se pueden desactivar remotamente. Foto: SCMP

Con un tamaño similar al de un autobús urbano, los EUV cuestan más de 217 millones de dólares cada uno y requieren mantenimiento y actualizaciones regulares. La compañía ha integrado un botón de apagado remoto en los dispositivos, fabricados exclusivamente por ASML, según las fuentes.

La empresa neerlandesa lleva mucho tiempo sujeta a la interferencia gubernamental en los controles de exportación de EUV a países como China. A petición de Washington, los Países Bajos dejaron de vender las máquinas de fundición de chips de nueva generación de ASML a partir de este año. La empresa con sede en Veldhoven incluso ha tenido que cancelar algunos pedidos previamente programados.

ASML ha enviado más de 200 de estas máquinas a clientes fuera de China desde la primera generación en 2016, y TSMC ha comprado más que cualquier otro fabricante de chips. Aproximadamente el 90 % de los chips más avanzados del mundo se fabrican actualmente en Taiwán.

La máquina EUV ha ayudado a convertir a ASML en la acción tecnológica más valiosa de Europa, con una capitalización de mercado de 370 mil millones de dólares, el doble que la de Intel.

Mientras tanto, el mantenimiento de los EUV en el sitio plantea un desafío porque están alojados en salas limpias, lo que requiere que los ingenieros usen trajes especiales para evitar la contaminación.

ASML ofrece a algunos clientes contratos de mantenimiento periódicos, como permitir que TSMC acceda a sus propios sistemas de máquinas. La empresa de fundición afirmó que no puede acceder a los datos confidenciales de los clientes.

La compañía espera que aproximadamente el 15% de sus ventas a China este año se vean afectadas por los últimos controles de exportación.

Se espera que las ventas de ASML en China caigan entre un 10 y un 15% debido a las sanciones El fabricante de equipos de fundición ASML dijo que las restricciones a las exportaciones de Estados Unidos y los Países Bajos harán que sus ventas en China caigan entre un 10 y un 15%, después de alcanzar un récord el año pasado.