Psicología humana del miedo a lo desconocido
Vivimos en una época en la que surgen constantemente avances tecnológicos revolucionarios para la humanidad. Desde la energía nuclear, internet, los teléfonos móviles hasta la inteligencia artificial (IA), todos han marcado y siguen marcando hitos en la vida de este planeta.
La humanidad teme que la tecnología de IA haga que las máquinas controlen a los humanos - Foto: GI
Pero la forma en que los humanos abordan las invenciones tecnológicas no siempre ha sido fácil. Por el contrario, la sospecha e incluso el miedo han sido las tendencias dominantes, especialmente en retrospectiva. Las innovaciones tecnológicas han sido ridiculizadas, criticadas e incluso demonizadas a lo largo de la historia.
«Vemos escepticismo sobre la tecnología incluso en los primeros registros que tenemos de teoría tecnológica», afirma el filósofo e historiador de la tecnología alemán Christian Vater. Hay muchas razones para ello, como la complejidad de las invenciones tecnológicas y la falta de conocimiento o comprensión de los problemas involucrados, o incluso simplemente el predominio de las emociones, declaró el Dr. Vater a DW.
Mientras tanto, el Dr. Helmuth Trischler, jefe de investigación del Deutsches Museum de Múnich, afirmó que el escepticismo ante los nuevos inventos no demuestra un miedo generalizado a la tecnología. «La principal razón es la poca concienciación. Pero también es positivo que la gente quiera reflexionar sobre las cosas con detenimiento», afirmó el Dr. Trischler. También señaló que los inventos tecnológicos pueden causar preocupación y pánico extremos, como se puede observar en los ejemplos de los ferrocarriles y la energía nuclear.
Los ferrocarriles son vistos como algo malo
Unos 200 años después de su invención, el ferrocarril es un medio de transporte perfectamente normal para personas y mercancías en todo el mundo y forma parte del tejido social moderno. Pero en sus inicios, algunos lo consideraban obra del diablo.
El primer ferrocarril público del mundo se inauguró en Inglaterra en 1825. Pronto, las locomotoras de vapor circulaban a toda velocidad, ruidosas y llenas de humo por toda Europa, y con ellas llegó el miedo a los trenes. En Alemania, por aquel entonces, existía un término que infundía miedo en mucha gente: «Eisenbahnkrankheit» o «mareo por movimiento». Se creía que se debía a las velocidades de hasta 30 km/h —consideradas muy rápidas en aquel entonces— y al vertiginoso temblor del vagón.
Ilustración del primer tren del mundo, inaugurado en Inglaterra en 1825. Foto: DW
En Europa, incluso cuando la red ferroviaria se expandió por la Inglaterra victoriana, el ridículo hacia este modo de transporte siguió siendo fuerte, como lo evidencian las caricaturas satíricas y los informes policiales altamente negativos sobre incidentes que involucraban trenes.
El investigador alemán Trischler afirmó que estas reacciones eran «totalmente comprensibles». Los avances tecnológicos suelen generar miedo, provocando que las personas reaccionen a las predicciones y preocupaciones de forma catastrófica. «Al fin y al cabo, lo nuevo despierta curiosidad y puede fácilmente convertirse en escepticismo. La tecnología está fundamentalmente ligada a las emociones», explicó el Dr. Trischler.
El temor a que la energía nuclear se convierta en un desastre
Pero no todos los inventos evocan inmediatamente emociones negativas. Por ejemplo, cuando apareció la energía nuclear, la actitud pública fue bastante positiva. El primer reactor de investigación de Alemania se construyó en Múnich en 1957, y cuatro años después la energía nuclear comenzó a conectarse a la red eléctrica nacional.
En la década de 1960, la energía nuclear se consideraba una alternativa limpia y económica al petróleo y el carbón, y generó esperanzas de un nuevo desarrollo industrial. Sin embargo, las primeras críticas surgieron en Alemania en 1975, cuando manifestantes ocuparon las obras de una central nuclear. Activistas ambientales alemanes advirtieron sobre el cambio climático, el agotamiento de las aguas subterráneas (ya que los reactores requieren mucha agua para su refrigeración) y los posibles problemas de seguridad asociados a las centrales nucleares.
La energía nuclear sigue siendo objeto de oposición hasta el día de hoy. Foto: Bloomberg
El movimiento antinuclear creció rápidamente, alimentado por los temores tras incidentes como el incendio parcial del reactor de Three Mile Island, Pensilvania (EE.UU.) en 1979 y el desastre de la central nuclear de Chernóbil (antigua Unión Soviética, actual Ucrania) en 1986. La energía nuclear fue un tema de debate durante décadas, hasta que el desastre de Fukushima en Japón en 2011 llevó a muchos países a decidir eliminar definitivamente la energía nuclear o a no atreverse a instalar nuevas.
Si bien en algunas partes del mundo la energía nuclear aún se considera una alternativa viable a los combustibles fósiles, en otras genera una ansiedad casi existencial. «Cuando pensamos en por qué la gente se preocupa por la energía nuclear, podemos mencionar la cuestión de los residuos nucleares, Chernóbil o Fukushima. Ya sea un accidente provocado por el hombre o un desastre natural, siempre se convierte en motivo de escepticismo tecnológico», afirma el Dr. Valter.
Hasta el punto de temer que las máquinas controlen a los humanos
El debate actual sobre la IA ilustra la sutil diferencia que puede llegar a ser entre la buena voluntad y el escepticismo, el apoyo y el rechazo. El científico informático y cognitivo estadounidense John McCarthy acuñó el término «inteligencia artificial» en 1956 para describir una rama de la informática cuyo objetivo es crear máquinas con capacidades intelectuales similares a las humanas.
Tras décadas de desarrollo, el debate sobre la IA se ha centrado recientemente en el chatbot ChatGPT, una aplicación de IA lanzada en noviembre de 2022 que desató una polémica inmediata. En marzo, Italia respondió convirtiéndose en el primer país en bloquear el software, al menos temporalmente. ChatGPT ahora puede operar de nuevo en Italia, pero solo después de que el desarrollador de la aplicación se comprometiera a aclarar los problemas con los datos de los usuarios con el gobierno italiano.
Si bien la IA promete numerosos beneficios, como mejorar la atención médica o aumentar la seguridad vial, también existen numerosos críticos de esta tecnología. Los temores parecen ir en dos direcciones: a algunos les preocupa el potencial de mal uso, manipulación o desinformación, así como el futuro de sus empleos y propiedad intelectual; mientras que a otros les preocupan los futuros desarrollos tecnológicos que podrían otorgar gradualmente más poder a la IA y llevar a que las máquinas controlen a los humanos.
Pero el Dr. Trischler afirma que las preocupaciones generales sobre la IA se derivan de la complejidad de la tecnología, no de emociones vagas. «Las preguntas sobre el impacto real de la IA en la carrera profesional son preocupaciones legítimas, no un miedo generalizado a las máquinas», afirma. «Las predicciones de que la IA acabará haciendo redundantes todos los esfuerzos creativos humanos y que las máquinas dominarán el mundo están bien fundadas».
Khanh Nguyen
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